050_1210 必要は無知なる人々をも走らせるⅡ～手形・小切手安全活用マニュアル～
ナージャ・クニッペルは、あるイベント企画会社の応接室にいた。高校生離れした女性らしい体を地味なスーツに包み、妖精めいた色彩の美貌に化粧と釣り目型の眼鏡を乗せて。
「すんませんよー。ないがしろにしてるわけやないとう、対応悪かすなってしもうて」
向かいに座るのは、すっかり頭部が寂しくなり、腹部は立派になりかけている、中年男性だった。
「いえいえ。会社の始業時間には早いとわかっていながら、押しかけたのはこちらですから」
テーブルに茶がないことも、言葉の内容も方言も気にせず、ナージャは笑顔を向ける。理解できる語学力を持ってるというか、コゼットや南十星のほうが訛った日本語なので、それを思えば個人差の範囲だ。
「あらら。社長さんでしたか」
受け取った名刺にある『代表取締役』の文字に、内心ガッツポーズを取る。
決定権を持つ人間にまで話を持っていくのに、どう説得するか悩みどころだったが、対応してくれた中年男性が、最高意思決定決定権を持っていた。図らずとも第一関門は突破していた。
「そんで、どないしたです？ 話題の《魔法使い》はんがウチに来なさるとは」
まだ自己紹介もしないうちからの言葉に、ナージャは思わず眼鏡に触れてぼやく。
「まぁ、正体隠せるなんて思ってませんけど……」
昨今では外国人など、日本国内でも珍しくないとはいえ、白金髪紫眼白皙というナージャの色彩は、やはり異質だ。コスプレイベントにでも行かないと、お目にかかることはできない。隠してもいないのだから、知ってる人間ならばすぐわかる。
そもそも彼女は変装のつもりで、スーツを着ているわけではない。少々難しい交渉を持ってきたため、学生服だと子供相手と舐められると思って気合を入れたからだ。
「急ぎのお仕事をお願いしたいと思いまして」
「ほぅ？ 急ぎおるとは、こりゃまたなんでっしゃろ」
気を取り直して切り出すと、大阪弁とも京都弁とも異なる言葉で、中年男性は興味と不審と当惑を見せる。
興味と不審は当然だろう。始業前から押しかけて、どんな話を持ってきたのかと。
当惑も当然だろう。修交館学院の《魔法使い》が、なんでも屋のようなことをしているのは、個人情報と一緒に広まっている。
「今日の夜に……そうですね、テーマパークのナイトイベントくらいですかね？ それくらい大規模なことをするために、機材や人手を貸して頂きたいのですよ」
ナージャの言葉に、中年男性の顔が険しくなった。
「……詳しいところ、聞かせてもらいよります？」
だが門前払いにはならなかった。第二関門は突破したと、ナージャは内心で安堵した。
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《魔法使い》たちの演劇で、人々の注意を惹きつける方針は定まった。となればと、十路はテーブルに地図を広げ、指先で円を描いた。
「時間と目的を考えたら、イベントホールとかじゃなくて、神戸のド真ん中でゲリラ公演するしかない」
エンターテイメントで金稼ぎするのとは異なる。不特定多数を引き込める場所と状況でないとならない。下手に建物に立てこもると、崩壊させられ轢死の憂き目に遭うかもしれない。
「そうなると、行政との折衝が必要ですけど……その辺りは理事長に丸投げするとして」
「ヲイ。ホントに丸投げだね」
しばらく考える間を置いたが、方針や具体案などを出さなかったので、つばめが批難の声を上げてきた。とはいえ、そちらは十路ではどうしようもないので、丸投げする他なかった。
それに現場レベルの話では、もっと大事な問題がある。
「俺もなとせもナージャも、《魔法》が破壊工作に傾向してる。だから演出を《魔法》でやるとなると、部長と……あとフォーも？ 負担を押し付けることになる」
野依崎が持つ《魔法》が不明だからの疑問形だったが、彼女は首を振って、こんな場合の有用性を否定する。だからコゼットが嫌がった。
「わたくしも出演しなきゃならねーんでしょう？ その上で《魔法》で全部賄うって、勘弁しやがれっつーの」
「ですよね……ある程度は仕方ないですけど。それにもっと切実に、バッテリーの問題があるんですけど」
《魔法》はあまり効率がいいものではない。家電製品ができることなら、《魔法》で仮想再現するより、店で買ってきたほうが遥かに安上がりで済む。
しかも交戦しないとならない。舞台演出に電力を消費すると、肝心の戦闘で遅れを取りかねないから、本末転倒と言える。
「簡単にバッテリー交換できれば、ンなこと悩まずに済むんですけど……」
「俺の《杖》はできますけど、他は無理ですよ。ナージャのも作りは民生用ですし、フォーのは……《ハベトロット》は簡単に交換できるみたいですが、《ピクシィ》は数のせいか、再装填機構がないみたいですし」
「ちなみに戦闘中のバッテリー交換なんて、期待すんじゃねーですわよ」
「俺たちがフォローして、どうにかできる問題じゃないですか……」
《魔法》が『なんでもできる』ため、絶対の事情ではないが、《魔法使いの杖》のバッテリーは充電できない物理電池だ。軍事用として作られている、十路の《八九式自動小銃・特殊作戦要員型》と野依崎の《ハベトロット》以外は、《魔法使いの杖》に内蔵されていて、交換には《付与術士》の手を煩わせることになる。
「なんでバッテリー簡単にコーカンできないのさ？ いちいち分解すなんて、すげー面倒じゃね？」
言っても仕方ないコゼットとのやりとりに、南十星が口を挟んできたので、脱線を理解しながらも十路が答えた。
「簡単にバッテリー交換できる《杖》は、軍用扱いになる。俺たちは名目上、民間の社会実験チームだから、そんなブツ持ってるはずないんだ」
競技用や狩猟用のライフルと、軍用ライフルを分かつ根拠は、それだけではない。だが弾倉交換による容易な再装填が含まれるのは、間違いない。兵器として使える《魔法使いの杖》にも、似たような理屈が存在する。
時として戦わなければならない宿命でありながら、総合生活支援部にはこんな足枷も存在する。搭載しているのが発電所よりも巨大な電力を発生するバッテリーなのだから、普段ならば大して気にする必要もないが、今回ばかりは話が違う。
「だから劇に関しては、できるだけ普通の手段でなんとかしたい。イベント企画会社とかと協力して」
十路は話を戻して、ほぼ決定事項の提案と問題点を挙げた。
「だけど飯時にネットで調べてみたけど、仕事依頼しようとしても、メールの返信に時間がかかるみたいなことが書かれてる。普通に考えても、昨日今日でどうにかできることじゃない」
「当然ですわね。機材の発注やら人手の手配、ちゃんと計画作ってるでしょうし」
「だったらもう会社に押しかけて、直談判するしかない」
そこで十路はつばめを見た。視線の意味に気づいた彼女は、童顔を歪めて手を振った。
「無理。役所だけでなく、警察とか消防とかと折衝して、体制作らなきゃいけない緊急事態だし。今日東京に行って下準備はしてるけど、急に首相官邸に呼ばれても不思議ないから、時間足りない」
責任者は責任者の仕事がある。つばめ以外にできない役割だと納得できるから、部員たちで行うしかない。
「わたくしが交渉するっきゃねーですわね……」
「あ、いや、部長は別の仕事をお願いしたいんですよ」
気の進まない様子で、コゼットが髪を指に巻きつけながら口を開いたが、十路が即刻却下した。
「わたしが行きましょうか？ 得意ってわけじゃないですけど、交渉術も勉強させられましたし」
仕方ないので自分でやるかと考えたところに、ナージャが先に左手を挙げたので、思わず十路は確認した。
「元ヘッポコ非合法諜報員が大丈夫なのか？」
「わたしへの扱い、ヒドくないですか！？ 特に支援部に入部してから！」
「前からこんなもんだろ？」
「事実だとしても、それはそれで傷つくんですけど……」
本当に疑っているわけではない。かつてナージャが『役立たず』と呼ばれた理由は、暗所恐怖症と国家・組織への忠誠心だ。欠点が致命的で際立っているため、三流非合法諜報員であったのは覆せない事実だが、習得している技術だけを見れば、彼女はむしろ優秀と言ってもいい。
十路が憎まれ口を叩きたくなるのは、なんとなくナージャとの関係が、そういうものと認識しているからに過ぎない。彼女にとっては迷惑だろうが。
「じゃぁ、ナージャちゃんにコレ渡しとくね」
人選に異論を挟まず、つばめはスーツの内ポケットから、メモ帳のような小冊子を出した。
その意を汲むと、ナージャは邪悪な笑みを作った。
「お代官様……ワルですなぁ」
「越後屋よ……山吹色の菓子を好かぬ者はおらぬでのぅ」
「ヌフフフ」
「グフフフ」
もっと大事な話がまだあったので、二人の緊張感ないショートコントに、誰もツッコまなかった。出資が役と逆のような気がするのも、ロシア人が時代劇のお約束を踏襲することも、大事な冊子をポンと学生に渡すのにも、いくらまでが限度なのかも。
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「――そういうわけで、急ぎの上に危険なお仕事になると思います。わたしたちが全力でお守りしますが、どこまでできるか、正直わかりません」
具体的な固有名詞は出さずとも、《魔法使い》同士の戦いに巻き込むことを、ナージャは正直に打ち明けた。
「《魔法使い》なんて呼ばれていても、わたしたちだけでは無理なんです。この街を守るためには、社長さんたちのお力が必要です。お願いします」
話に絶句する中年男性に、ナージャは深々と頭を下げた。
しばらくはなにも反応がなかったが、ややあって、苦笑するような声が発せられた。
第三関門突破か。荒唐無稽な話を信じてくれたか。
「あんたさん。そないに弱み見せると、交渉に向いてまへんな。同情買お思うてるなら、別でっしゃろうが」
「あはは……よくヘッポコ扱いされます」
失笑と共に、ナージャは頭を上げた。
裏社会の人間としては、この分野でも彼女は失格になるかもしれない。
「でも、こんな無茶苦茶なことに、なにも言わずに巻き込むのは、フェアじゃないですから」
腹黒くなりきれない。騙って信頼を得ようとしない。真摯でありたいと思ってしまう。
『邪術士』などと呼ばれていても、彼女は根が善すぎる。
「でもなぁ……あんたさんが言うことがホンマとしても、さすがに無理ありまっせ？」
「どんなスケジュールか存じ上げませんが、無意味になりますよ。今夜大事が起こるのに、他のイベントができるわけないですし、明日以降も中止になるでしょう」
「今日のイベントは、設営も済んどう。なにも起っとらんのに引き上げたら、ウチらも信用問題になりよる」
「そちらの交渉もわたしが請け負います。こちらには、急ぎ仕事以上のご迷惑はおかけしません」
ただ精一杯の誠意を見せるだけ。
「ホンマにそんなことが起こるなら、仕事どころやないいうんは、わかるが……」
中年男性が腕を組んで悩んでいる。
ここまで言葉が届いたならば、もう一押し。つばめに渡された冊子を取り出す。
既に必要事項が印刷され、金額さえ書き込めば使える、小切手帳だった。ナージャは下敷きを挟んで向きを変え、ペンを添えて差し出す。
「これ、人生で一度は、言うか言われてみたいセリフですよね」
先ほどまでのしおらしさを消し、いつものホンワカ笑顔で、しかし紫色の瞳に雪豹の挑戦的な光を湛えて。
「この小切手に、お好きな数字を書いてください。お仕事を引き受けるのに、納得できるだけの金額を」
