050_1030 炭火に語りてⅣ～クリミア問題徹底解明～
ロシアは、アメリカの一極支配を打破しようと。
アメリカ・ヨーロッパは、ロシアが力を持つことを防ごうと。
そんな外交・政治闘争が代理戦争のような形で発展したひとつが、クリミア紛争と呼ばれる。
黒海に突き出すウクライナ領・クリミア半島は、前述のロシア系住民が多い。そこで当時の親欧米政権への反対運動が過熱し、武力衝突にまで発展した。
歴史的には珍しいことではないが、この紛争が特殊なのは、ウクライナ軍と、ロシア軍と思われるが正体を隠した『謎の武装集団』が衝突したことだ。
ちなみに、この事件だけではロシア勢力が悪どく感じるが、それ以前に親欧米派は親ロシア派の主張を、無理矢理に黙らせた過去もある。第三者的にはどっちもどっちな、善政であれば政権の主張など気にしない普通の市民には、悲惨な出来事だろう。
結果として親ロシア勢力が半島全域を掌握し、新たな国としてロシア共和国連邦に編入しようとした。しかし世界的には容認されておらず、最悪第三次世界大戦に発展するとも言われる問題が燻っている。
「ずっと追ってたんだろうけど、その頃アメリカ軍は、フォーちゃんがウクライナに潜伏してると掴んだ」
「どうしてそんな場所に隠れてたんですか？ アメリカなフォーさんが、ロシアのお膝元にいたら、問題が起きてすぐ見つかりそうですけど」
「本当のところは当人から直接聞いてほしいけど……自分を守れる力があるなら、混乱してる国って、身を潜めやすいしね。そんなところじゃない？」
支援部に送られてきた過去の依頼メールから目を外し、また十路が視界の隅で確認すると、野依崎は作業の手を動かし続けている。
つばめの説明に間違いがあれば、口を挟む気がするから、そのとおりなのだろう。
「だけど潜伏場所を察知して、アメリカ軍はフォーちゃんを捕まえようと動いた。シーブリーズ演習の時、そのための戦力が一緒に派遣されてて、秘密裏に作戦行動を行った」
アメリカ海軍とウクライナ海軍が黒海で主催する、北大西洋条約機構第二常設海洋グループ艦隊合同演習。それをシーブリーズと呼ぶ。
定期的に開催されているのは、ロシアへの示威・牽制だろう。紛争近辺の時期ならば尚更だと、うろ覚えの記憶を浚った十路は思う。
「その時、今回と同じように《墓場の男爵》が投入されて、一般人にも多数の犠牲者が出た……でいいかな？」
「是」
つばめが確認を取ると、ようやく野依崎は明確な肯定を示し、手を動かしながら追加する。
「当時自分は、ウクライナの首都・キエフに潜伏していたであります。非合法に情報屋のようなことをしたり、ネットワーク・セキュリティ・コンサルティングの真似事で生活していたのでありますが……それでアメリカ軍にバレたのであります。東部では戦闘状態、中部のキエフでも、反政権デモ隊と治安機関がたびたび衝突を行っていた時期、紛れて自分の鹵獲作戦が決行されたのでありますよ」
「キエフって、かなり内陸ですよ？ 海軍演習と一緒に戦力派遣って変じゃないです？」
「《男爵》の都合であります。後の調査で判明したのでありますが、主戦力は別途秘密裏に派遣された特殊部隊。奇襲に失敗した場合、黒海上の《男爵》が支援という形で配置されたのであります」
言葉に妙な引っ掛かりを十路は覚えた。説明は充分に納得でき、なにも問題ないはずだが、違和感がある。
一時手を止めて考え、思い至る。
（それ、俺だけが聞いてる、他の連中は知らない話じゃないか？ っていうか、本気でそんなの建造したのか？）
詳しくは後で訊けばいいと思い、説明に割り込むことはしない。そして、ナージャ相手にそういう言い方をするということは、イレギュラーが発生したということだから、口を挟むべきでもない。
「しかし《男爵》が命令を無視し、独断行動を行ったのであります」
十路の予想通りに、野依崎は続ける。
「巡航ミサイルと共に、《エクスデス》――本日も使用された、棺桶形状の特化型《魔法使いの杖》を発射。ミサイルは目くらましで、全く異なる方向に飛行するのを察知したでありますが、自分は不審を覚え、隠れ家を脱出。危うく難を逃れたのでありますが……」
そこで彼女は、不自然に言葉を途切れさせた。不審を覚え、顔を上げるほどの間ではなかったが。
「……操作された《エクスデス》は、高度な匍匐飛行で接近し、隠れ家に着弾して自爆。破壊規模は大したことなかったものの、作戦開始直前の味方部隊を全滅させ、更に近隣住民にも一〇名余りの死傷者が……しかもそれだけに留まらず、ダミーのミサイルは民間機を補足して発射されたもので、直撃して撃墜。乗っていた乗員乗客全員が死亡したであります」
薪と違って炭は爆ぜないので、息を呑む音が大きく耳に届く。十路も手を止めて今度は顔を向けると、既知であろうつばめ以外、全員がまた顔色を変えていた。
いち早く立ち直ったのは、ナージャだった。
「その事件、紛争してる勢力が、お互い相手がやったって主張して、結局親ロシア勢力の仕業ってことになったと思いますが……キエフ市内のは、爆破テロのどれかかもしれませんから、ハッキリしませんが」
「情報操作の結果であります。アメリカ軍も想定外で、面食らったこと確実でありますし、証拠を隠滅して政治利用したのでありますでしょう」
「なぜ敵方の子は、民間人どころか味方まで、皆殺しにするような真似を？」
「真相は不明でありますが……なにも考えていないから、ではないかと」
「ほえ？ なにもって？」
「目的以外はどうでもいい。民間機撃墜は、実際航行している機にロックして撃つのが、単に手っ取り早かったから。街中での爆破は、自分は交戦することなく逃走したため、手っ取り早く証拠隠滅するため……と、自分は推測しているのであります」
部室前の広場に、三度の沈黙が訪れる。
事実だとしたら、あまりにも危険すぎる。幼く無知だから残忍になれる子供が、大きな力を持った時の反応そのままだ。
支援部員も世論で非難される際、そんな危険視をされるが、部員たちは力を持つ責任を理解している。万一心変わりして人道に反したとしても、なにか目的を持っているはずだ。無知だけで人を害するなど、もうできない。
「あたしたち、ジコセキニンで《魔法》使えるけどさぁ、フツーそうなってないんしょ？」
南十星が何気なさそうに、プチトマトを口に放り込む。
同様の疑問を十路も抱いた。《魔法使い》の運用で、暴走の懸念は当然存在する。だから上官の許可が下り、機械的・電子機器的な安全装置が解除されないと、《魔法使いの杖》は使えないシステムにするのが普通だ。支援部では社会実験チームの特性と、上官の意向で、常に解除状態だが。
「もちろん作戦であることも考えられ、真相は不明でありますが……」
だが、違うらしい。片鱗でも推論の根拠を、野依崎は掴んでいるのだろう。
今日のことを思い出せば、別段不思議はないと思えてしまう。七海子を名乗ったあの《魔法使い》は、白昼堂々戦闘を挑んできた。目立つことが作戦上の目的ではなく、ただ野依崎だけを目的として。
「それまでも自分は、問題発生を予見すると、本拠地を移していたでありますが……あの一件で、逃走に限界を感じたであります」
「なして？ なんか違うん？」
「自分の鹵獲に兵力を派遣し、実力行使に至ったのでありますよ？ 本気になった世界一の軍事大国相手で、たった一人で立ち回るなど、不可能であります。しかも当時、《魔法使いの杖》の制御権は、向こうに存在。正面切って交戦するれば、敗北必至であります」
逆を言えば、それまでサイバー戦のみで、野依崎は逃亡生活を続けていたことにいなる。
彼女は自分の力を理解している。《魔法》が使えない《魔法使い》が、どれほど脆弱であるか、知らないわけはない。
それでも尚、強権から抗い続けた。
選択が正しいかは彼女自身の問題だ。他人である十路に判断はできない。だが素直に凄いと感心する。
「なので最低限、《魔法使いの杖》の改修が可能な状況が、必要だったのであります」
状況――つまり物そのものだけでなく、場所や設備と、調達とその資金を得るための手段までを含めて。
《魔法使いの杖》の部品は、金銭さえ積めば入手できる物ではない。特に中枢を担うコア・ユニットとバッテリーは、高度な技術で作成され、オーバーテクノロジーとまで呼べる。メーカーが技術情報を開示しておらず、世界でたった二社だけが製造可能な品だ。コピーも不可能で、正規品を合法的に、あるいは超法規的に入手するしかなく、軍事利用も可能なために審査も厳しい。
「もちろんテロ組織の協力など、お断りでありましたが」
史上最強の生体万能戦略兵器と手を結びながら、政治的・軍事的に利用しない組織など、望めるはずもない。
たった一つの例外――表向きには理念を掲げておらず、武力は専守防衛でしか扱わない、社会実験チームの看板を掲げた準軍事組織を除いては。
「だからフォーちゃんは、わたしにコンタクトを取ってきた。まだ支援部設立前だったけど、お偉いさんとの交渉とか色々動いてたから、それで掴んだみたいだね」
コーラと肉の合間に、つばめが話を引き継ぐ。
「キミたちにも社会実験への参加ってことで、報酬として生活の保障と奨学金を支払ってるけど、ちょっと違う契約を結んでるんだよ。お金の問題は自分でなんとかするって、ヒキコモってデイトレードばかりしてたけど。あと、さすがにアメリカ軍相手に、フォーちゃん匿ってるの隠し続けるの無理だから、交渉して問題ない形に落ち着かせてる」
「どーやって？」
「無理に捕まえようとしたら、また大事になること確実。またイチから探すことになるより、把握できる形にしといた方がいいんじゃない？ って。だからフォーちゃんそのものが非公式な存在だけど、公式には脱走兵じゃなくて、派遣って形になってる」
「それコーショーじゃなくて、キョーハクっしょ」
南十星の感想に、十路も全面的に賛同する。
つばめが語った内容だけならば、忠告の範疇に入る。そして重要性で言えば、『《魔法使い》を作った』という事実のほうが、きっと重い。もちろん実証できる証拠がなければ、妄言として隠蔽することができるだろうが、《魔法使い》というだけで無視はできない。
つばめは言外に、『言う通りにしなければ、事実を世間に公表する』と脅したはず。
同時にアメリカ軍と渡り合える、つばめの人脈と交渉能力にも若干呆れもあるが、今更なのでツッコまない。その程度なければ、総合生活支援部は存在していない。
そしてその約束は、簡単に覆されることも、覚悟しておかないとならない。
