050_0910 不本意な誕生日・非日常Ⅵ～光機動飛翔兵器 武装妖精フェアリア～
破裂音は一度では済まない。ショーウィンドウに叩き付けられた野依崎が、床に着地する前に再び衝撃に襲われる。流れ弾で分厚いガラスが粉砕され、小さな体に破片を降りかける。
「いきなりでありますね……」
だが大したダメージには至っていない。上から襲い掛かった追撃を、《魔法回路》が覆う手で掴み取った。
「しかも触手とは、気色の悪い……」
野依崎はゆっくりと身を起こし、隠すことなく嫌悪を口にする。
七海子と、その足元が変形していた。
まずは彼女が立つ足元の、模造大理石が変形し、白煙を上げる銃口を複数作っていた。物質を変形させて、銃口と銃弾を作成し、大気成分の昇華か化学反応爆発で発射した。
そちらはまだいい。仕組みが単純であるため、数多くの《魔法使い》が使えるものだから。少女が《魔法使い》であるなら、疑問は残るが異様ではない。
問題は、野依崎が掴み取った、七海子の腕だ。一〇メートル近く距離が開いているにも関わらず、二人は接触している。
七海子の右手は指を失い、細く長く伸び、鞭と化しているために。野依崎のワンピースが弾けたのは、それが振るわれたからに相違ない。
「触手って、日本の文化なんでしょ？」
「葛飾北斎も描いた、由緒正しいHENTAI文化でありますが、現実で喜ぶ奴はいないであります」
明るい口調が変わらない七海子に、野依崎は力任せに肉鞭を手繰る。《魔法》を使い、なんらかの力学制御で圧縮したのだろう。小さな手で握り潰しながら。
千切れた触腕は七海子本体に引き戻され、守るように隙間ある蜷局を巻く。野依崎の手元に残った肉片は、断末魔のように一度震えた後、崩れて塵と化す。
「死体と称したのは、訂正するであります。どうやら人間のDNAとは、異なるようでありますね」
接触した際に詳しく観測したか。手を振って残る塵を振り落とし、野依崎は立ち上がる。
そして十路の耳に、辛うじて届く小声で呟いた。
「『ヘミテオス』……？」
ショッピングモールが凍りついている。唐突に始まった超常の戦闘を理解できず、誰もが棒立ちして少女二人を注目している。
「――！」
最初に我を取り戻したのは、コゼットだった。いつの間にか取り出した装飾杖 《ヘルメス・トリスメギストス》を地面に突き、三次元物質形状制御術式《ピグミーおよび霊的媾合についての書／Fairy scroll - Pygmy》を実行する。
「逃げなさい！」
《魔法》の輝きが床を疾走し、遮蔽物となる壁がいくつも立ちはだかる。更には七海子同様に足元を銃に変形させ、石礫で壁際の火災報知機を正確に射撃した。
がなり立てる非常ベルに、ようやく空気が目覚めた。買い物客たちは無秩序な悲鳴を上げ、出口へと殺到する。
「三人とも、逃げろ。建物を出ても安心するな。できる限りここから離れろ」
十路も背負った後輩たちに振り返る。
「一体なにが……」
「これが《魔法使い》の世界だ」
驚愕と困惑か。超常の情報過多と常軌の情報不足により、本能的な恐怖が表に出たか。声と肩を細かく震わせる結に、端的な硬い声を返して、彼女たちを出口へと押しやる。
「部長。イクセスに連絡を」
「クソAIにはもう無線を飛ばましたわよ。こうなりゃ人目なんぞ気にしてられねーですから、自律行動でとっとと来やがれっつって」
手早いコゼットの行動に頷いて感謝しながらも、こんな時に限って《使い魔》と離れていることに、十路は唇を噛む。
「それよか、どうします？」
「どうしたもんか、俺が訊きたいです」
存在そのものは広く周知されていても、《魔法使い》は社会の暗部に生きる存在だ。なのにこんなにも白昼堂々、大胆に行動するとは、十路は考えていなかった。訊いてくるのだから、コゼットも同様だろう。
この場は野依崎に任せて、一般市民の安全を保障するのが正しいのかもしれない。しかし戦略攻撃も可能な《魔法使い》相手では、避難誘導程度では意味がない。それなら共に戦い、早々に敵を無力化するのが一番確実となる。
しかも目前の少女は、《魔法》で遠隔操作されている肉人形で、本物の《魔法使い》はまた別に存在している。
敵の正体がわからず、どう行動するかも予測できない。目の前に集中していたら、別方向から意表を突かれる可能性もあるため、周囲にも気を配らないとならない。
ひとまず二人の対峙を見守りながら、十路は《バーゲスト》が到着するまでの武器代わりを探す。
その際、床に落ちた、野依崎に買い与えた帽子が目に付いた。武器になるはずもないが、一応回収しておいた。
「お前……何者であります」
「あれ？ まだ気づいてなかったの？」
折り返していた両腕のインナーを引き伸ばし、肘部分で固定していた留め具を、改めて手首で留め直しながら、野依崎は問う。
「なぁんだ。『クィーン』って聞いてたより、頭悪くてダサいんだね」
襟元に手を差し込み、首もきっちりと留めて、戦闘準備は完了したか。
七海子の嘲笑にではなく、考慮していた正体に、野依崎は顔付きを更に鋭くする。
「やはりNo.735――『バロン・シミテール』」
「ピンポーン」
直後、七海子と名乗った人外が、元右腕を目にも留まらぬ速度で横殴る。
吹き抜けに高々と響く破裂音と共に、野依崎は斜め上空に飛ぶ。ワンピースが細切れになり、更には燃え上がった
しかし吹き飛ばされたのではない。鞭で発生する破裂音は、命中の証ではない。先端が音速突破する衝撃波だ。
野依崎は自ら上空に逃げた。そして炎は彼女自身の仕業だった。腕輪と足環のように《魔法回路》を形成させ、吹き抜けの中ほどに静止する。同時にワンピースが内側から弾け飛び、無傷を証明する。
《魔法》の輝きか、それとも別の要素か。肉付きの薄い体にフィットした、染色された繊維を透かし、鮮やかなライトグリーンに淡く光る。
装甲を兼ねているであろう部品が要所を覆い、装飾にも思える発信部が複数存在する。大電力と大気で電磁流体力学推進を行う、背部の薄型ランドセルユニットが変形した部品が、青白いプラズマを噴出している。
一番印象的なのは腰周りだろう。花びらのように分かれた部品がスカートとして、バレエの衣装のように広がっている。
「服型の《杖》……」
「えぇ。一般的なものとは大きく異なり、フォーさんの装備は装着型デバイス。常時着用して、ジャージで隠してたんですわよ」
思わず漏れた呟きに、コゼットから説明の続きを返されても、十路は驚かない。むしろ納得する。
用心深い野依崎が、《魔法使いの杖》を所有していないわけがなかった。
「システムに登録されていた名称は《ハベトロット》――スコットランドに伝わる、糸紡ぎの妖精ですわ」
異形の装束に身を包み、四枚の光翅を広げる少女の姿は、正に妖精。
「今ここで戦る気でありますか……」
いまだ戦端は開かれていない。装備の上から礫と肉鞭で叩かれたはずだが、野依崎は反撃しない。
いつも地下室に引きこもっているから、運動が得意とは思えない。咄嗟に考えた理由だが、十路は即座に思い直す。
もちろん肉体的な強靭さは、戦闘行為と多いに関係がある。だが《魔法使い》は、思考だけでも充分に戦える。ならば。
（交戦を避けようとしている……？）
らしくないとも、らしいとも言えない。十路は野依崎と付き合いが深くない。これまでの戦闘行為でも表立った参加はせず、こんな場面でどう行動するのか、思考回路を把握していない。
迷いとも取れる野依崎の呟きに、七海子は厭らしく歯を見せる。
「そのためにわざわざ、日本語勉強してまで来たんだから」
「お前のワガママのために、何人の人生が狂うでありますかね……」
「へぇ？ それを『クィーン』が言うんだ？」
「…………」
十路には理解できない会話に、野依崎が唇を引き結ぶ。下から見上げていると、痛いところを突かれた反応に見えた。
「――ッ！」
しかしすぐさま対応を変えた。プール内で壁を蹴るように、体の向きを変える。同時に四つに分かれていた光翅を集中させ、推進方法が変更された。電磁流体推進から、大気成分を冷却液化・急速加熱爆発させる、《魔法》による熱力学ジェット推進に切り替える。
野依崎は宙を飛び、瞬時に間合いを詰める。七海子が腕をしならせ叩き付けたが、空中で避けて内懐に突入する。
そして少女が少女を掴み上げて急上昇。屋根のガラス窓を突き破り、戦場を移動した。
「海側か」
「追いかけますわよ！」
コゼットと共に、二人が消えた方角に駆け出す。
幾らも行かないうちに、道を塞がれていない店の間から、偽装のエンジン音が高らかに響いて、赤黒の車体が飛び出した。
【無人で不整地走は大変だってのに……！】
「たまには俺のありがたみも思い知れ！」
十路は足を止めぬまま、《バーゲスト》のシートに飛び移る。コゼットも行儀悪く、リアシートに横座りで飛び乗る。
アクセルバーを捻り、ショッピングセンターの外までの、短い距離を駆け抜ける。
