010_1901 部活動Ⅱ～奪還完了～
Ｃ甲板は吹き抜けのエントランスで分かれ、船の前後でふたつのレストランホールがある。その船後方側にあるレストランは、一〇〇名以上が食事できる小粋な雰囲気のフロアだった。
テーブル席が規則的に並ぶ広いその空間に、連絡手段を取り上げられた多数の乗客たちが、一ヶ所にまとめられて監禁状態にされている。
命令したのは、銃を片手に監視している男ふたりだ。
ただし今の彼らは判断に迷って顔を見合わせていた。
「What's happened? （おい、どうなってる？）」
「I don't know...（わからない）」
航行中の船ではありえないことに、つい先ほど、派手な音が響いた。
その確認のために、仲間のひとりを斥候に行かせたが、帰って来ない。
「do you――? （どうする？）」
カーテンの隙間から外を覗いても、様子はわからない。彼らが次の行動の判断しようとした時、閉じられた上に施錠もした扉が、轟音と共に突き破られた。
突入してきたのは、大型オートバイに跨った、フルフェイスへルメットを被る学生服姿の男子学生だった。
【修交館学院、総合生活支援部です】
シージャック犯ふたりだけではない。客たちも硬直した空気の中、低いエンジンの唸りに混じり、理知的な印象の女性の声が響く。顔の見えないライダーが着ているのは男子学生服だから、不思議に思う者もいる。
この場にいる者は、そのオートバイが《使い魔》という人造の知性を持つ機体であることも、魔犬という体に載せられた彼女が『過激』と名乗っていることも知らない。
【第五管区海上保安庁に代わり、銃刀法違反、威力業務妨害罪、監禁罪、脅迫罪により、あなたたちを現行犯逮捕――】
宣言の途中で場の呪縛が解けた。男たち銃をオートバイに向けたから。その後の展開が予想できた乗客たちが、小さく悲鳴を上げる。
【……大人しく投降するとは、思ってませんでしたけど】
凛々しい女性の声を、ため息混じりのぼやきに変えて。
【抵抗するなら、遠慮はしません】
偽装のエンジン音で咆哮し、魔犬が突進する。
接近の間に何発も撃たれたが、ボディに跳ね返される。《バーゲスト》の体を覆うのは、一般的に使われる繊維強化プラスティックだけではなく、チタン合金と合成ゴムも重ねた、軽量簡素ながらも軍事車両に相応しい積層装甲だ。ボディの流線型と組み合わせれば、ライフル弾でも貫けない。
だから車輪を止めずに接近し、後輪を振り抜いた。人間で言うならば後ろ回し蹴り。Moto Xtremeと呼ばれるバイクパフォーマンスにおいては、前輪走行からの方向転換という技で、後輪を叩きつけた。短機関銃を持つ男が、テーブルをなぎ倒しながら吹き飛んだ。
【私を破壊したければ、成形炸薬弾でも持ってくることですね】
痛みで体を動かせない男に指摘して、魔犬は次の獲物へ襲いかかる。
「Damm！（くそっ！）」
もうひとりの男が銃を連射するが構いなし。オートバイに駆る者にも命中しているのに、体をかすかに揺らすだけで突進を止めない。
それどころか跳んだ。跳ね上げた前輪をテーブルに乗せたと思いきや、全長二一二〇ミリの巨体が後輪から宙を舞って一回転する。
その光景にこの場にいた誰もが、オートバイにそんな動きが可能なのかと驚愕する。実際には加減速の慣性に加えて、サスペンションの動きとタイヤ空気圧変化を使う、ロボット・ビークルならではの方法なので、普通の車体には不可能だ。
いわば浴びせ蹴りをくらった男にはそんな検証をする余裕はない。成人男性の三倍の重量で踏まれ、唸りながら蹲ることしかできない。
転倒もせずに着地したオートバイと、それを操る学生の姿に、人質となっていた乗客たちは唖然とする。
しかしイクセスは気にもしないし、気にする余裕もない。
【まだ事態は解決していないので、船が港に着くまで動かないでください。それからそいつらの武装解除をお願いします。銃を海に捨てれば十分ですから】
それだけ乗客に指示して後方のホールを目指し、偽装のエンジン音を響かせて走り去っった。
ホール制圧所要時間は、三〇秒もなかった。
暴風のような事態変化に、乗客たちは思わず顔を見合わせた。
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Ａ甲板の貴賓室にて、コゼットはヴィゴ・ラクルスと共に、身柄を拘束されていた。椅子に座らされ、どこからか持ってきたロープで縛られ、動きを封じられている。
樹里が窓ガラスを突き破ったままだが、そこからの逃走はないと判断されたか、見張りをひとり残して、彼女たちはそのまま監禁されることになった。
（ったく……）
リップグロスを塗った桜色の唇を小さく噛み、コゼットは内心舌打ちをする。
（肩書きは王女でも、大人しく攫われるような、か弱いお姫様属性は持ってないっつーの……）
常人ならば絶望に震えるだろうが、コゼットは毒づける程度に余裕があった。犯人たちの目的がコゼット自身にあり、余程の事がない限り殺されないと理解しているから。
しかも聞き慣れたエンジン音と、断続的に聞こえる銃声が、更に恐怖を緩和する。
（にしても、堤さん……ド派手にやりあってますわね……？）
どうやって乗り込んだのか彼女が知るはずもないが、《バーゲスト》に乗った十路が犯人たちと交戦しているのは想像つく。隠密行動をせず正面衝突しているのは、トラブルご免の彼らしくない気もするが、戦闘行為そのものは、コゼットはあまり心配していない。
本人に確認したことはないが、コゼットは十路が《騎士》と呼ばれる存在であると確信している。
ただでさえ《魔法》という絶大な戦闘能力を持つ《魔法使い》が、特殊部隊員の訓練を受けた軍事兵器なのだ。
しかも相棒役である《使い魔》も一緒なら、相手が訓練された一個小隊でも、彼ひとりでなんとかしてしまうだろう。
なのでコゼットは、別の心配をする。
（木次さんはどうなりましたのよ……）
後輩が窓から船外に飛び出した直後に、ガラスの割れる音が響いたから、下の階層から船の中に戻ったことはコゼットも可能性として考えている。
海に落ちたのなら、まだいい。素人には危険な高飛び込みだが、陸までさほど距離はないので泳ぐのも不可能ではないし、釣り人がいつもいる防波堤も近くにある。
しかし船の中にいるのなら危険だ。足を撃たれたのを目の当たりにしているし、普段から素人臭さを出している樹里だと、軍事経験者である十路ほど楽観することができない。
（あぁ、もう……！ こういう何もできない状況、一番イヤなんですけどね……！）
ヤキモキしても、コゼットにはなにもできない。《魔法使いの杖》はないから《魔法》は使えない。貴重品を入れたバッグもスマートフォンも取り上げられたので、情報の収集も提供もできない。
このまま大人しくしているしかない。
「……すまない」
「？」
そんな彼女の内心が伝わったわけではないだろうが、隣で同じよう拘束されている、ヴィゴ・ラクルスが懺悔する。
彼の顔は生気なく、真っ青だった。今の状況に怯えているのは、誰の目にも明らかに。
コゼットは見張りの男を一瞥し、話を止める気がなさそうなのを確認してから、彼に向いて。
「――ハッ」
鼻で笑った。
「そうですわねぇ？ 貴方のせいでこうなったっつー事ですわねぇ？」
「……っ」
彼が言い出したことだが、獰猛な笑顔でコゼットに同意され、ヴィゴは顔を歪める。
「《魔法使い》が、政府関係者や軍上層部の都合に巻き込まれるのは、いつもの事ですけどね……ほんと、いい迷惑ですわ」
王女の仮面を脱ぎ捨てた時と変わりなさそうだが、語調が明らかに違う。それにコゼットは、明らかな嘲りを顔に浮かべている。
ライオンはプライドの高い生き物の代表格とされ、小さな獲物を狩るのにも全力を出すと、よく言われる。
なので、わざといたぶるような真似をするのは、コゼットらしくない。
「そういえば聞きましたけど、貴方、最高経営責任者として評判よろしくないっつーことでしたっけ？ それもわかりますわ」
ここまで来れば半分以上言いがかりだが、コゼットは口を閉じない。
「結果論ではありますけど、息子の虚弱体質を治すためなんて、くっっっだらねー事のために、ここまでの大事を起こしてくれたんですものね？」
「……！」
さすがにヴィゴも気分を害した様子だが、言葉を自ら封じた。それをいいことにコゼットは厭らしい笑顔を浮かべて止まらない。
「『魔法使い』が現れて、『魔法』で願いを叶えてくれるなんつーおとぎ話、いい大人が真に受けんじゃねーですわよ」
さすがに我慢の限界だったか、ヴィゴがいきり立つ。
「だったらあの子をあのままにしておけと言うのか……？」
「どうしようもねーんじゃ、仕方ねーですのよ」
「そんな言葉で済ませるな……」
「あーハイハイ。なんとでもおっしゃってくださいな。貴方には大事でも、わたくしにとっちゃ明日には忘れる他人事ですわ。つーかンな大言吐けるほど、ちゃんと父親やってますの？ 子供から仕事で忙しくて、まともに会える日も少ねーっつって聞きましたけど」
「確かにそうだが……それでも精一杯のことを――」
「テメェの『精一杯』はお門違いっつってんですわよ！」
最初は小さかったふたりの会話は、徐々に音量を増す。さすがにこうなってくると見ない振りもできず、見張りは制止の声をあげるが。
「引っ込んでやがれボケェ！！」
たとえ日本語を理解できなくても、語気とガラの悪さで罵声とわかる言葉を投げつけられて、固まってしまった。絶世の美女と称しても過言ではないコゼットが、男相手に地を丸出しにした時、よくある反応だ。
傍目には怒りを一気に吐き捨てたから、少し冷静になったように見えるかもしれない。だがコゼットの意図したものだ。
こんな状況ならば不安になり、気弱になる。嫌な想像を引き起こし、いざという時に行動が遅れる。しかし別の強い感情があれば不安は消える。そして怒りは、他の感情に比べて引き出しやすい。
コゼットは経験的にそれを知っている。だからわざと怒りを引き出す言い方をした。
加えて伝えなければならない、子供の立場から見た言葉もある。
「……ある子供がある日、先天的な脳の病気であることが判明した。すると家族は、どうしたと思います？」
「それは……やはり治療を――」
「いないものとして扱ったんですわよ。それどころか、実際に存在を抹消しようともした」
「……っ」
ヴィゴが声を呑んだ。意が伝わった。
「苦しい時、家族が傍にいてくれるだけでも、その子は違った人生を歩めたのかもしれませんわね……レオナルドはまた違うかもしれませんけど、そんな子供もいたってことを、肝に銘じておきなさい」
苦い。幻覚だとわかっているが、コゼットは誤飲防止剤くらいの苦汁に、いつしか丁寧ヤンキー口調が消えた最低限の言葉だけで、口を閉ざした。
「少しは捕虜らしくしてくれないか」
どこかに消えていた男が、大剣で絨毯に引っかき傷を作りながら、戻ってきた。
その男がローデリック・セリグマンという名前であることも、軍研究開発機関『フルンティング』という組織に所属していることも、コゼットはまだ知らない。
「あれは何者だ？」
質問する彼は、剣とは逆の手に、アタッシェケースを二つ重ねて持っている。船員に預けていたコゼットと樹里の空間制御コンテナだ。
（堤さんが突入してきた事で、私たちの装備を船に預けたままでは危険と考えて、自分で管理することにしましたのね……）
取り戻すことは困難になった。しかし同時に、どこに装備があるか特定できた。
ならば拘束されてなにもできないコゼットは、十路が事態を把握するまでの時間稼ぎすればいいと、澄まし顔を作る。
「あれ、とはなんの事ですかしら？」
「決まっている。バイクでこの船に乗り込んできたヤツだ」
「……………」
コゼットは口を閉ざす。拉致犯と拉致被害者という関係なのだから、彼女に答える義理はない。
それに不審すぎて、答えに窮した。
（堤さんのことを知らない……？）
軍事兵器になりうる各国の《魔法使い》の動向など、どこの国の諜報機関でも調べているだろう。しかも、まさか拉致しようとした人員のことを調べていないのは、素人考えでもおかしい。
「答えろ、コゼット・ドゥ＝シャロンジェ」
「…………」
「学校で一緒にいた男か？ あいつも《魔法使い》か？ 経歴は？」
「…………」
サングラスのせいで表情は隠れているが、無言を貫くコゼットに、ローデリックは苛立つ。大剣の切っ先が首筋に付きつけられる。
「……元軍用犬の野良犬っつーところですかしら」
仕方なく答えるが、まともには受け応えしない。
「しかもジャーマン・シェパードとかドーベルマンなんつー、可愛げのある種類じゃねーですわよ。頭がもうひとつふたつ、余分にくっついてんじゃねーです？」
牛番の双頭犬か地獄の三頭犬と、コゼットは苦笑するが、思い出した十路の姿に鳥肌立っている。
牙を剥いた彼と戦った時、それくらいの恐怖を感じた。
「堤さんには失礼ですけど、ありゃ化け物ですわよ」
「ツツミ……？」
名前だけで、ローデリックの態度が激変した。
「まさか、あいつの名前はトージ・ツツミか……！？」
「それもご存知ありませんでしたの？」
今更なにを、とコゼットは眉根を寄せる。
夜のメリケンパークで会った時。彼は支援部以外を名乗ることなく、樹里と共に逃げるようにして場を離れた。
修交館学院の理事長室で再び会った時。来客が知っているものとして、つばめは改めて部員を紹介しなかった。
誰も意識して、わざと隠して、そう呼びかけたわけではない。だから理解できない。
ローデリックの前で、誰も十路を名前で呼んでいないから、こんな反応をしているなど。
「聞いていない……！ 陸上自衛隊の《騎士》がなぜここにいる！」
《騎士》とは、軍事力としての《魔法使い》の代名詞であり、畏怖の対象でもある。
中東国の独裁政権打倒に参加し、たったひとりで政府軍を壊滅させた。
アジアの軍事国家のトップを、厳重な警戒網を単身で潜り、暗殺した。
南米の巨大麻薬カルテルを、一夜にして壊滅せしめた。
地球に落下する隕石を、地上から狙撃した。
《魔法使い》でなければ――否、《魔法使い》であったとしても非現実的な作戦を成し遂げたと噂されるのが、《騎士》と呼ばれる者。
普通に考えれば眉唾ものだ。もちろん真偽は公にされていない。
なので彼らは、暗殺も行う優秀な特殊工作員であり、どんな場所にでも潜入・帰還できる斥候兵であり、一国の軍隊を殲滅可能な兵器でもあると、空想虚言を交えた存在として関係者の間で広く語られる。
「顔はともかく、やっぱ、裏社会やら軍関係者の間では、堤さんは有名人なんですわね……」
コゼットのひとりごとのはずだった。
「不本意ですけどね」
なのにやる気なさげな若い男の声が応じた。しかも声の持ち主が、樹里が蹴破った窓から、貴賓室へと飛び込んで来た。
彼は手にしたケースを手放し、まだ空中にいる体勢で両手を六度小さく動かす。ホルスターから拳銃を素早く抜いて撃つ早撃ちのように、腰のポーチから銀閃を走らせ、手製の棒手裏剣を六本投げ放った。
三本はスーツ姿の、見張りをしていた男に飛来する。
咄嗟に飛び込んできた人影に、彼は手にした拳銃を向けようとしたが、両腕と右膝に突き刺さり、痛みに取り落とす。
残り三本はローデリックに襲いかかる。
「くっ――！」
二本までは手にした大剣を小さく使い、金属音と共に弾き落とした。しかし防御をくぐった一本が、鎖骨近くの左肩へと突き刺さる。大剣は両手持ちで扱う重さの上、ローデリックは空間制御コンテナを持っていたために、片手だけで捌ききるのは無理があった。
「木次とは連絡取れないし……《杖》はどこにあるかわからないし……だから、あちこち探してたんだが……」
外から飛び込んできた人影は床を一回転して勢いを殺し、そして同じく床に転がった箱――黒い空間制御コンテナを引き寄せて、身を低くしたままぼやく。
「まさか部長と《杖》と要注意人物が、全部一緒の部屋とはな……」
船内のどこからか、オートバイの駆動音と銃声は、今も聞こえている。
「修交館学院、総合生活支援部だ」
なのに普段を変わらない平坦さで、堤十路は貴賓室で宣言する。
「ローデリック・セリグマン、並びに『フルンティング』の関係者。諸々の罪状で現行犯逮捕する」
