035_0050 【短編】総合生活支援部校外活動記録Ⅵ 開始！ 総合生活支援部校外活動！
「鬼瓦だけでなく、毒島までやられた……！？」
離れた場所から沢浦家の様子が確認できた途端、思わずといった風情で、猿渡は器用に小声で叫んだ。
照明を消した直後、車庫にいた青年の手によって、部下その一が打ち倒されてしまった。
ほぼ同時に、家の裏側に回っていた部下その二も、打ち倒されてしまった。
作戦決行から一〇秒も経たないうちに対処されたのだ。突入時に電気を遮断して停電を起こすなど、立て篭もり事件の強行突入シーンにはお約束のような展開だが、ドラマではどんな銀行強盗でもこんな早い対処はしないし、現実にはもっと無理だろう。
「あのガキどもは何者だ……！？」
只者ではないのは確かだが、かなりの割合で偶然が生んだ結果だとは知らぬまま、正体不明の旅行者兄妹に、猿渡は戦慄する。
しかし、止められない。
だから彼らは、予定を少し変えた。
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「人身事故で伸した俺が言えた義理じゃないけど、コイツ、かなりひどい有様なんだが……なとせ、なにやった？」
「全裸でフランケンシュタイナー！」
「頼む……本気で頼むから、女子中学生の自覚を持ってくれ……」
得意げにVサインを見せる恥じらい皆無の妹に、頭痛を感じた額に手をやって兄は懇願した。
浴衣に着替えた南十星と、無線機をつけた十路の前、玄関先の地面に二人の人間が転がっていた。顔にタイヤの痕を刻んだ『角刈り巨漢』――鬼瓦と、全身ずぶ濡れで口と鼻から血を流している『禿頭痩躯』――毒島だった。叩きのめされた二人は、十路の手により厳重に拘束されている。
「で、兄貴。どうするよ？」
「んー……」
南十星に問われ、十路はロウソクを手に周囲を見渡す。
夜景を観光資源にしている神戸市で生活していたため、見慣れなくなってしまった闇が静かに広がってる。
ブレーカーは上げたが、明かりがつかない。どこか根元から断線させられているらしい。人工密集地帯ならば即刻復旧されるだろうが、このような田舎町ではそうもいかないだろう。
となれば、闇に乗じてまだなにかあるかもしれないと考える。
「全員固まって寝ずの番を立てて、一晩明かした方がいいか……？」
「よし。ロウを垂らそう」
「あぢぢぢぢぢ！？」
南十星がロウソクを奪い、身動きできない鬼瓦の頭上で傾けた。せめてもの情けで高くから落とすことで、冷却時間を多く取っているが、それでも彼は悲鳴を上げて身をよじる。
ちなみに特殊なプレイで使うものは、低温度で溶ける特別製だ。仏壇用のロウソクでは火傷するので、絶対に真似してはいけない。
「今の会話の流れで、どうやったらそんな結論になる？」
「だってさー、夜をダイナシにされちゃったじゃん？」
さすがに酷いので十路がロウソクを奪い返すと、彼女は元俳優の演技力を発揮し、別人と化した妖しさで甘い息を吐く。
「聞こえるのは虫の声と、遠くからの波の音……人里離れた宿に用意されたのは、他に誰もいない離れの一室……そこに今宵泊まるのは、兄妹とは言っても義理でしかない、若さ溢れる年頃の男女……湯上りの火照った体を縁側で涼めた頃合に、二人が床に入れば――」
「朝まで熟睡だな」
「そゆこと。カラダ伸ばしてゆっくり寝れると思ったのに、ジャマしてくれちゃってさぁ」
悪ノリに乗らない返事に、ピンクな空気は一瞬で霧散した。
そもそも二人はこの旅行中、従業員とも利用客とも顔を合わせない工夫がされた、カップルご用達宿泊施設も利用したことがある。そこで過ちは起こっていないので、今さらだった。
「しかもタタミの上のフトンだよ！ いつもベッドだからタタミ恋しいよ！ あたしの体に流れる日本人の血が叫ぶんだよ！」
「畳はともかく、確かになとせの言う通りだな……やっぱロウ垂らすか」
「あぢぢぢぢぢ！？」
今度は十路がロウソクを傾けた。重ねて言うが、絶対に真似してはいけない。
昼間は警察沙汰という面倒ごとと天秤にかけて、放免することにしたが、二度も続くとなれば話は異なる。本格的に対応を考えようかと十路が思った時、耳につけた無線機からイクセスの声が届く。
【トージ。人間と思わしき動体音が複数、家を取り囲もうと動きはじめました】
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「お兄ちゃん………」
堤兄妹がそんな事をしていた頃、囲炉裏のある小部屋で、沢浦兄妹は一緒だった。
「いつまでこんなこと、続くのかな……」
明かりのために夏でも囲炉裏に火を灯した、薄暗い部屋にやって来たほのかは、不安を投げかける。
頭を抱えていた悟はゆっくりと顔を上げて、妹の問いかけとは違うことを語り始める。
「俺さ……親父たちに宿を頼まれたんだよな。事故って救急車で運ばれてた時も、その後も、うわ言みたいにそればっかり繰り返してさ……」
「うん……」
ほのかは兄の言葉に小さく頷くだけにとどめ、聞き役に徹して、彼の好きなようにしゃべらせる。
日頃あまり本心を見せない兄の言葉を、妹は受け止める。
「お前はまだ小さかったから、よく覚えてないかもしれないけど……親父、足に怪我して漁ができなくなって、この民宿を始めることになったんだ」
「うん……」
「この家、昔、お化け屋敷だっただろ？ 俺が子供の時には、ここで友達と肝試ししたことがあるよ……家を売り払ってここに引っ越すって聞いた時、最初は正気かって思ったよ……」
「うん……」
「貯めた金つぎこんで、親父とお袋はここを宿にして、民宿始めてよ……」
「うん……」
「合ってたんだろうな……船に乗ってた頃の親父たちって、ケンカが多かったんだ……だけど民宿初めてからは、結構楽しそうにしてて……」
「うん……」
「なんとかしたいよ……」
「うん……」
「だけどさ……正直キツい……」
「うん……」
話すうちに感情が昂ぶったのだろう。悟の声が鼻声かかる。
ほのかはそれでも相槌以上の反応を示さない。
「あいつらさ、何度も嫌がらせに来てよ……客が来なくなって……そのうち親父たちも事故って入院して……証拠がなくて、警察に相談してもどうしようもなくて……」
声に涙が混じる。
今まで彼が妹に見せなかった弱さが、耐えることができずに流れ出てしまった。
「俺、ほんとガキだよな……なにもできなくて、もう、どうしていいのかわかない……」
「そんなことないよ……」
ようやくほのかが、異なる反応を示した。
「お兄ちゃん、宿のお仕事、あんまりやってないのに慣れていないのに、精一杯頑張ってたじゃない……それに、ずっとわたしを守ってくれてたよ……」
堤兄妹が知らない戦いを、沢浦兄妹は行っていた。
きっと経営的にも楽ではないだろう。そこで常套手段であろう、客を遠ざけるような嫌がらせがあれば、尚更辛い。それでも彼らはなんとかしようとしていた。
勝利をもぎ取ることだけでなく、理不尽に対して耐え続けることも、立派な戦いだろう。
しかし残念ながら、それで終わりが来ることは少ない。ただ相手が拳を振り下ろすのを疲れるのを待つ。それで勝つのは、現実的とは言いにくい。
「ほのか……どうしたらいいんだろうな」
南十星が感じた通り、彼はそのような感情を、素直に出す人間ではなかった。
十路が言った通り、彼はその事を、今いる唯一の家族に吐き出した。
「次に病院へ行った時、お父さんたちと話し合おう……？」
南十星が言った通りに、彼女は選べる選択肢を、選び取った。
十路が警告したとおりに、現実的な考えをここで出す。
「お父さんたちが、宿を大事にしてるのは、わかってる……だけどわたしは、お兄ちゃんにケガして欲しくない……」
「俺は別にいいんだが――」
互いに家族に対する気遣いを見せた時、なにか予感があったか、悟は言葉を途切れさせ、頭を巡らせた。
囲炉裏に火を灯したのは明かりのためで、夏に暖を取るつもりはない。だから田舎特有の無防備さで、ガラスサッシは開け放たれていた。
虫除けと目隠しのために外と閉じられたのは、障子だけだ。
それが桟ごと外から打ち破られ、人影が突入してきた。
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ひとつではない破砕音と、屋内に踏み込む足音、それに声とは言いがたい悲鳴は、堤兄妹の耳にも届いた。
同時に視界に、新たな光が生まれる。誰かが持っていた懐中電灯――と呼ぶには強力すぎる軍用マグライトで照らされた。しかも漏れた光で、軍用ナイフと思わしき白刃の照り返しも見て取れた。
逆光で若い男以上の詳細を確認できないが、近づいてくる相手が、まともで友好的なはずはない。
強い白光に照らされて、腕で目をかばって行動が遅れた十路の代わりに、南十星がすぐさま動く。足元の玉砂利を、相手に向かって蹴りつける。
飛んだ小石に襲われて、見知らぬ襲撃者は顔をかばう。同時にマグライトは空に向けられた。
そこへ今度は十路が動く。相手のナイフを持つ右手と、マグライトを持つ左腕を交差させて掴み、二本背負い投げで投げ飛ばす。このままでは受身も取れぬまま脳天から叩き落し、しかも腕を逆関節に決めてへし折る、致死性の技になってしまう。だから十路は途中で手放し投げ捨てて、相手を母屋へ叩きつける。
そこに南十星が、ガラ空きになった襲撃者の腹へ足から突っ込む。
上下が逆になった襲撃者が、壁と南十星にサンドイッチされた。それどころか古さで脆くなっていたのか、二人が与えた勢いに負けて、白塗りの土壁を粉砕して、男の体が屋内に吹っ飛んだ。
打ち合わせもなく無言で、二人がかりの空中コンボもどきで襲撃者を伸した。気絶させたわけではないが、しばらくは戦闘不能にしただろう。
「おし」
「中だ」
短く言い合い、落ちていたマグライトとナイフを拾って十路は駆け出すと、南十星もそれに続く。靴を脱がずに母屋に上がり、手にした光を頼りに、足音に構わず廊下を駆ける。
侵入した際のガラスを割った音は、別々の方向から発せされた。だから横合いからも、雄々しいが素人丸出しの叫びを上げて、襲い掛かる者たちが次々と現れた。
十路は避け様に、膝蹴りを食らわせて捨てる。南十星は『く』の字に曲がったところに、下からアッパーカットを食らわせる。殴り捨てて、いなして。
その度に襖が桟を外れて紙が破れ、家具にぶつかり陶器やガラスが割れる音が響く中。
争う物音が続いている、囲炉裏部屋に飛び込んだ。
そこで見たのは。
「ほのかっ……！」
中には頭から血を流し、床に倒れて尚、必死に手を伸ばしている悟と。
「んー！」
小柄な男に掴まれて、口を塞がれているほのかだった。
明るいマグライトを持っているのだから、当然十路の侵入は気づかれている。
「う、動くな……！」
囲炉裏の火でボンヤリ輪郭がわかるだけなので、十路の観察眼をもってしても、本物かどうかは断言はできない。
小男は拳銃のようなものを持っていた。持ち慣れていないのだろう、銃口はブレながらも向けられた。
事態は一瞬で把握した。
「なとせ！ 柱に隠れてしゃがめ！」
だから十路は突進する。
彼にしてみれば、完全に素人の対応だった。最適な銃撃戦距離からは、十路と銃口の位置は近すぎる。訓練した人間でない限り、警告内容とは裏腹の行動を取られたら反応に迷う。
警察の対応マニュアルから外れた危険行為だが、軍用ナイフで銃を持つ手を無力化させ、マグライトを投げ捨てた手で人質を取り戻す。そんな予定を立てて一歩踏み出したが。
「ひ……！」
だが小男は、十路が考える以上に素人だった。
接近の予兆に怯えたように、銃を持った手で顔をかばった。しかも銃口の先には、ほのかの頭がある。
（面倒くさっ！）
人質救出時には抱かないだろう感想が、十路の中に生まれた。
だから考えを変えて、手を出すのを止めた。代わりに脇をすり抜け、小男の背広のポケットに『ある物』を放り込んで、脇をすり抜ける。
幸いにもそれに気づかなかったらしい。小男は自分の身を確かめて、背後に回った十路と、入り口とを等分に見る位置に向く。
「なとせ……手を出さずに行かせろ」
「いいの？」
「逆の意味で予想以上にヤバい……」
銃を暴発させてほのかが傷つく危険性に、入り口にいた南十星にも指示を出す。
危惧したのは、人質を盾にして抵抗を封じさせ、ここで反撃してくることだった。だから十路はいつでも動けるよう、腰を低くして足元を確かめたが。
「んんー！」
幸いにも小男は逃走を優先させた。暴れるほのかを引きずって、家の外へと向かう。途中で殴り倒した侵入者たちも、それに続いているのか、指示を出している声と、足音が聞こえる。
その音が完全に消える前に、十路は無線機に向かってしゃべる。
「イクセス。逃げていく連中に手出しするな。大人しく行かせろ」
【いいんですか？】
「構わない。どこまで持つかわからないが、一応手は打った」
同じような反応をした南十星は、部屋を出て行く。
「中に誰も残っていないか、確かめてくるから、兄貴はおにーさんをお願い」
危険があるので十路自身がやろうと思ったのだが、彼女を止める間もなかったので、仕方なく倒れた悟の様子を確かめる。
ほのかが連れ去られたことで力尽きたのか、彼はうつ伏せに倒れていた。
頭を殴られたらしい。派手な出血ではないが、意識が朦朧としているとなると、本格的な処置が必要だ。
（……仕方ない。救急車と一緒に警察も呼ぶか。いや、理事長に連絡しとくか）
避けていた面倒事を選ぶしかないかと諦めて、ジーンズのポケットに手をやり、そして目的の物があるはずないのに気づく。
ひとまず応急処置でこめかみを圧迫して止血しようと触れると、悟が身じろぎした。
「頭が切れてるから、じっとしてろ」
十路が言っても、彼は動きを止めない。
「ほのか……！」
這ってでも追いかけようという、必死の意思を見せた。
だから十路はしばし考えた末に、意を決して口を開く。
「…………いい機会だから、三番目の選択肢をやる」
ほのかが訊いても誤魔化したこと。
悟が問うても跳ね除けたこと。
今まで隠すようにして、沢浦兄妹に教えなかったこと。
「一番、家を売る。二番、徹底的に抗う」
彼らが目指す『普通の学生生活』には、あってはならない選択肢だ。
堤兄妹は、ファンタジーの通称で呼ばれる人種だが、人々が思い描く姿ほど万能ではないと、言外に言っていた。
「三番。俺たちに助けを求める。さぁ、どうする？」
だが、求めるのならば、おとぎ話の『魔法使い』になろうと。
「たの、む……」
それに悟は、必死の声を上げた。
「ほのかを、助けてくれ……！
それに十路は、静かに応じた。
「依頼を受託した」
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襖越しの声を聞きながら、彼女は着替える。
頭の中に流れる曲は『Eye of the Tiger』 着信メロディにもしている、ボクシング映画第三作のテーマ曲だ。
『――はぁ？ 元凶は闇金にも手を出してる、広域暴力団の下部組織だけですか？』
彼女は寝る時、下着を身に着けない。だから飾り気ないスポーツ下着を身につけ、ショーツのゴムをパチンと弾けさせて、その上から膝丈のレギンスをはく。
『いや、住所というか座標は確認してますから、それは間違いないと思ってましたけど。アルマデル社が直接関わってるかまでは……関係なかったんですか？ 担当者に直接確認したら、むしろ頼まれたって、逆に怪しくありません？』
自分でアイロンがけしたスクールブラウスのボタンを留め、ジャンパースカートを身に着ける。深いスリットの入った改造学生服の重さに、久しぶりの感触を覚えながら、脇腹のファスナーを引き上げる。
『――はい。はい。こっちの警察上層部と話つけて、俺が出しゃばっても問題ないようにできるんですね？ 叩けばホコリ出まくるでしょうから、そっちは任せて表立たないように――』
部屋に置かれた三面鏡を見ながら、栗色のショートヘアをまとめ、ゴムバンドで短いお下げを作る。ここ最近はヘルメットを被るため、ずっと髪を下ろしていたから、久しぶりのサイドテールだった。
『はぁ？ 嫌ですよ……ヒーローなんて俺たちのガラじゃないでしょう？』
胸元には二年生を示す、緑青色のコードタイを飾り、左右対称を形作る。
『はい。ここはケガ人と重要参考人を残して、警察と救急が来ないうちに、現場に向かいます。面倒な荒事はこっちで引き受けますから、テキトーな理由で警察に踏み込ませてください』
テーピングをボクサーのように、両手にきつく巻いて、掌に拳を打ち付けて確かめる。
『それじゃ、お願いします』
電話が終わったと判断し、南十星は襖を開く。
今夜泊まる予定だった、続きの六畳間に入ると、彼女のスマートフォンを使っていた十路が振り返る。彼はスラックスとYシャツに着替え、臙脂色のネクタイは、校章の入ったタイピンで止められている。
そして腰には、軍用戦闘装備ベルトが巻かれ、腰の後ろには奇形の銃剣も鞘に収まっている。
南十星が久しぶりに見る十路の学生服姿であり、彼の戦闘服だった。
「なとせも行く気か？」
スマートフォンを返しながら、やはり学生服に着替えた南十星に問う。
「もち」
それに彼女は、アタッシェケース型の空間圧縮制御コンテナから取り出したベルトを腰に巻き、二本のトンファーを収めながら答える。
「俺ひとりで充分だから、寝てりゃいい」
「そーゆーコト繰り返してたから、こないだジュリちゃんに怒られたんでしょーが」
そして右袖に安全ピンで、腕章をつける。そこには修交館学院の校章と、Social influence of Sorcerer field demonstration Team――《魔法使い》の社会的影響実証実験チームの文字が、ぐるりと一周するように書かれている。
「……なとせのジャンスカ、この前ボロボロになっただろ？」
「これは予備。最初から二着作ってもらってたんだって」
「素材は？」
「もち同じ」
南十星の学生服は形だけでなく、布地から違う。裏にはポケットもついており、チタンプレートや衝撃吸収剤を入れれば、防弾チョッキと代わらない性能を持っている。
転入から身につけていた一着は、以前の部活動で再起不能のボロ布と化したが、同じ性能を持つ予備を身につけていれば、拳銃弾程度では簡単に死ぬことはない。
「調子は？」
「ぼちぼち。《魔法使いの杖》使うならジューブン」
「……ま、それなら少々のことがあっても大丈夫か」
許可することにしたのだろう。十路はそれ以上言わなかった。
「りじちょー、なんか言ってた？」
「遠慮なしにやってこいだと」
腰回りを隠すためにも、学生服のジャケットに袖を通しながら、十路は端的に説明する。
先ほどの電話は、責任者である長久手つばめと今後を相談するものだった。
これで南十星たちが動いても――連れ去られたほのかを奪還するため、組織をひとつ力づくで潰そうと、対外的な問題はなくなる。
そしてそれを、今や世界中が注目している、総合生活支援部の活動として、広める気なのだろう。土地買収で嫌がらせを受けていた人々を、部員が助けるとなれば、美談にできる。
歩きながら、十路はタクティカルグローブを装着する。彼の追加収納ケースを持ち、南十星も続く。
「エンリョなしって、どこまで？」
「判断難しいところだな。組織はどこも、官民構わず面子にこだわる部分あるし……」
家具や建具が打ち壊され、襲撃の痕跡が残る廊下を通り。
「今さらじゃない？ あたしたちがヤーさんいっこツブしたところで、敵がちーとばかし増えるだけっしょ」
「確かに、今更と言えば今更か……」
二人は母屋の玄関先にやって来る。
そこには、今や気を失った悟が寝かされている。応急とはいえ、十路が本格的に処置したので、頭の怪我は救急車が来るまでは大丈夫だろう。
「ほんじゃま、ちょっくら行って、ほのかちゃん取り戻してくるよ」
聞こえているはずのない彼に南十星は言い残し、二人は靴を履く。
『金返セ』などと乱暴にペンキで落書きされ、壁が破壊された玄関先に出ると、縛られたままの『角刈り巨漢』と『禿頭痩身』が振り返る。襲撃した者たちは、彼らを助けることなく撤退してしまっていた。
「そのうちケーサツが来るらしいから、おっちゃんたち、それまでガマンしてて」
「ま、大人しくしとけ」
言い残して車庫に向かす。
その背中に、『角刈り巨漢』の声がかけられた。敵意はなく、ただ純粋な疑問と若干の恐怖を込めて。
「あんたら……何者だす？」
言っても信じないのはわかっている。
けれども二人は首だけで振り返り、十路はいつもの怠惰な無表情で、南十星は笑顔で答える。
「ただの学生だ」
「ちょーっとばかし特別なだけの、ね」
