レイブランド　５

　屋敷に戻ってきて、三日が経った。

　あのあとすぐ、旦那様が駆けつけてくださった。

　私たちは誰一人怪我をすることはなかった。

　――魔剣を除いて。

　ハルトはまだ眠っているし、魔剣の言っていた通り筋肉痛くらいにはなるかもしれないが……。

　旦那様は、襲撃をした者が誰なのか、尋問をすると言って出かけたっきり帰ってこない。

「――ルティーは？」

「ハルト、目が覚めたのね！」

「うん……とりあえず、お水ちょうだい」

　水を少しだけ渡す。三日も眠り込んでいたのだから、一度に飲ませないほうが良いだろう。

　ハルトはゆっくりと飲んで、空のコップを差し出した。

「ルティーのところに行かなくちゃ、どこ？」

「庭にいるわ」

　帰ってきてからというもの、彼女は暇さえあれば剣を振っている。

　その表情は、四歳とは思えないほど険しく、やめさせることができずにいた。

「わかった」

　ハルトはベッドから降りると、少しふらつきながら歩き出した。

　私も、ハルトのあとを追いかけるのだった。

　＊　＊　＊

「ルティー」

「……」

　無心に子ども用の模擬剣を振っていたルティアが、剣を下ろした。

　ハルトが近づいて、彼女の手を確認する。

「あ〜あ……皮がむけちゃってる」

「……ハル」

「こんなになるまで練習しちゃダメだ。魔剣さんも心配してた」

「魔剣さんが？」

「うん……全部見えてたし、魔剣さんの声は聞こえてたから」

　ハルトとルティアは、しばらくの間、ただ見つめあっていた。

　二人にとっても思うところがあるのだろう。

　魔剣は今、旦那様と私の部屋に置かれている。

　半分に割れてしまった刀身と、光らなくなった赤い宝石……見るたびに泣きそうになるけれど、泣いたところで戻りはしない。

　赤い宝石だけは今、私の首に下がっている。

「ねえ、私と本気で戦って」

「……でも」

「本気で戦ってくれなかったら、絶交する」

「え……それはやだ」

　なぜか、二人は対戦することになっている。

「あ……」

　止めようとも思ったが、思い直す。

　今止めてしまっては、二人はずっと魔剣を失ったことを受け入れられないのではないか、という気がしたのだ。

　二人はすでに、模擬剣を手にして向かい合っている。

　ハルトは三日も寝ていたし、ルティアもずっと剣を振っていてフラフラだ。

「家族は僕が守る」

「それなら、私がハルを守ってあげる」

　二人は口元だけ笑みを浮かべる。

　その表情は、戦う直前の旦那様に似ていた。

　二人は強かった。

　辺境伯領のトーナメントで見たときよりもずっと強い。

　二人がジェイルと出会ってから、以前にも増して剣の鍛錬に力を入れていたことは知っていたが……。

「――――危ない！」

　二人の剣がすれ違う。

　このままでは、ルティアの剣はハルトの首に、ハルトの剣はルティアの腰に当たってしまう。

　ルティアが腕を差し出した。致命傷を避けるための行動だ……。

「ハルト、ルティア！」

　もちろん、幼児向けの模擬剣は柔らかい素材でできているから、大怪我はしないだろう。

　けれど――首に当たってしまえば、怪我をすることも否定できない。

　そのとき周囲を赤い光が染め上げた。