レイブランド　４

「お母さま」

「ルティア」

「ハル……どうしちゃったの？」

「え？」

　確かに、ハルトの姿が見えない。

「大人みたいなしゃべり方だし、レイブランドって……ハル、危ない！」

　ルティアの視線の先、戦っているのはハルトではなくレイブランドだ。

　けれど、ルティアにはハルトに見えているようだ。

　――いや、私にだけレイブランドの姿に見えているのだろう。

　それにしても強い。魔剣を手にしたレイブランドは、あっという間に相手を倒していく。

　しかも、彼らは意識を失っただけのようだ。

　剣と剣がぶつかり合う音が響く。だが、圧倒的な力の差がそこにはある。

　素人目に見ても、旦那様より強いように見える。

　彼はあっという間に、私たちを取り囲んでいた相手を気絶させてしまった。

「さて、アンナ。さっさと起きろ」

「う……坊ちゃん？」

「……あいつらを縛っておいてくれ」

「え……？」

　アンナが瞠目した。

　それはそうだろう。先ほどまで私たちを取り囲んでいた相手が全員気絶しているのだ。

「坊ちゃん……の魔力、じゃ、ない。誰だ、貴様」

　アンナはスカートを捲り、短剣を手にする。

「さすが目がいいな。だが、これはハルトの体だ。もう返すから、短剣を投げつけるのはやめてくれよ」

「……」

　アンナは視線を逸らすと、レイブランドから離れて素早く敵を捕縛していく。

　これで全員助かったのだ、と思った途端に膝の力が抜けてしまう。

「おっと……」

　レイブランドが、私のことを支えた。

　けれど、支えてくれたはずの大きな手は見えているよりも遙かに小さい。

　レイブランドに見えるけれど、やはりこれはハルトの体なのだ。

「ありがとう、レイブランド」

「当然のことだ――だから、これからはもっと用心しろよ」

「ええ……。あの、その姿が本当のあなたなのよね」

「やはり、エミラには元の姿に見えているのか」

　レイブランドは軽く笑みを浮かべたが、すぐに真顔になった。

「……さて、時間がないようだ」

　レイブランドが、私の横をすり抜けてルティアの前にひざまずく。

「ハル？」

「……今は、魔剣さんだ」

「魔剣さん……？」

　ルティアは泣きすぎて目が真っ赤になっている。

　レイブランドは、彼女の頭をよしよしと撫でた。

「また、何もできなかったの……」

「ハルトだけだったら、鞘から抜けなかった。お前たちを助けられなかった」

「でもそれは、ハルトが声をかけてくれたから。私は怖くて動けなくて……」

「お前が怖かったのは、大事な人たちが傷つくことだ」

「……」

　レイブランドが笑う。

　やはり、父のような笑顔で。

「ルティアは、俺によく似ている」

「……魔剣さんに？」

「ハルトは、リアムによく似て無鉄砲だな。すぐに行動できることは利点かもしれないが、周囲への警戒が疎かになるだろう。お前がちゃんと見てやってくれ」

「……」

「頼む、俺の大事な家族を守ってくれ。そして……ルティア、お前も俺の大事な家族だ。幸せになれよ」

　レイブランドの言葉から、別れの香りがするのは気のせいだろうか。

　その思った瞬間、ピシピシとひび割れるような音がする。

「エミラ、誰のせいでもない」

「……レイブランド」

「一千年が長すぎただけだ」

　レイブランドの姿が美しい氷の結晶が砕け散るように消えていく。

　元の姿に戻り、倒れ込んできたハルトを抱きしめる。

「レイブランド？」

　白銀の剣の刀身は、折れてしまっている。

　台座から赤い宝石が外れ、コロコロと転がり落ちた。