家族　４

「ベルティナ様！」

「ごきげんよう皆さま……もしやこちらのお子様は」

「甥と姪ですわ」

「ルティア・フィアーゼです。……ほら、ハル」

「……ハルト……フィアーゼです」

　貴婦人たちがざわめき、視線がハルトとルティアに集まった。

　ハルトの声は完全に尻すぼみで途中から消えてなくなった。

　ルティアは微笑んだがハルトはルティアの陰に隠れている。だが、四歳なのだ。そんな姿も可愛らしい。

「――姉と義兄ですわ」

「……リアム・フィアーゼだ」

「エミラ・フィアーゼですわ。皆様、これからよろしくお願いいたします」

　――もう少し愛想良く、旦那様。

　家ではあんなにニコニコしているのに。

　けれど貴婦人たちは、旦那様の無表情さは気にしていないようだ。

　皆、頬を染めている。

　人が次々と集まってきた。

　お義母様の視線が痛い。

　音楽が流れ始める。

　皆が踊りの輪に加わっていった。

「……ハルト、がんばりなさい」

「……うん」

　ハルトが大きく息を吸い込み、それから笑みを浮かべた。

「……君と踊る栄誉を僕に」

　まだ踊り始めていなかった参加者の間にざわめきが広がった。

　そう、ハルトの小さな貴公子があまりに可愛かったからであろう。

　私も心の中であまりの可愛さに悶えた。

「――とても光栄ですわ」

　二人は洗練された仕草でダンスの輪に加わっていった。

　子どもとは思えないほど滑らかに踊りだす。

「先を越されたが……踊ろうか」

「ええ……」

　お祭会場のような赤い光と淡い水色の光。

　キンキンギラギラまぶしくて。

　けれど、これくらいでちょうど良いのかもしれない。

　旦那様はやっぱり今日も格好良すぎて、踊るとき緊張してしまいそうだから……。

　＊　＊　＊

　そしてパーティーはお開きとなる。

　私たちはもう一度お義父様とお義母様に挨拶をし、フィアーゼ侯爵邸をあとにする。

「「疲れたね〜！！」」

「二人とも立派だったぞ」

「「うん！！」」

　旦那様に褒められると二人はニコニコと笑った。

　馬車に乗り込もうとすると、ベルティナが声をかけてきた。

「姉様」

「ベルティナ、今日はありがとう」

「いいえ、お役に立てたのなら何よりです」

　彼女のおかげで知り合いもたくさんできた。社交界参加の足がかりになるだろう。

「……気をつけてくださいね」

　扇で口元を隠し、ベルティナが私の耳に唇を近づけてくる。

「……どういうこと？」

「フィアーゼ侯爵夫妻が王弟殿下と近づいているという情報を得ております」

「……王弟殿下と」

　王弟殿下……現在の国王陛下と苛烈な王位継承争いを繰り広げていたお方だ。

　フィアーゼ侯爵家は、現在の国王陛下の王位継承に尽力してきたはずなのに……。

「私は辺境伯領に戻らねばなりません。くれぐれも用心なさって……」

「わかったわ」

「彼女がいるから大丈夫だと思いますが」

　ベルティナの視線の先、アンナが眼鏡を外しこちらを見ていた。

　彼女はいったい何をしていたのだろう……。

　もしかして、王家の影であるはずの彼女が私の侍女になったのは、そのことも関係しているのだろうか。

「姉様、またお会いしましょう」

「ええ、次に会えるのを楽しみにしているわ」

　ベルティナは踵を返すと颯爽と去って行った。

「――行こうか、エミラ」

「ええ、旦那様」

　恐らく旦那様はすでにその情報を得ていたことだろう。

　騎士団長である彼は、私に話せないこともたくさんあることだろう。

　――あるいは過保護すぎるせいか。

　馬車が動き出す。

　子どもたちは疲れていたのだろう。屋敷に着く前に眠ってしまった。

　何となく波乱を感じながら、私は車窓を眺めた。