家族　２

　――フィアーゼ侯爵家の王都の屋敷は、どこまでも広かった。

　壁で囲まれた敷地……それは。

「「王都防衛のかなめっ！！」」

　ハルトとルティアが同時に口にした。

　魔剣の言葉なのだろう。

　確かに、フィアーゼ侯爵家の屋敷は堅牢な印象だ。

「……そうだな。王城よりよほど防衛に適しているだろう。この場所は最初の拠点。王城が造られたときに、初代国王より、フィアーゼ侯爵家の始祖が与えられた屋敷だ」

　騎士、レイブランドが賜ったのがこの屋敷というわけだ。

　もちろんそれから千年の月日が過ぎ、建物は何度も建て替えられた。

　しかし、当時の面影を残している。

「……行こう、お母さま」

「……ついてきて」

　ルティアとハルトは、神妙な面持ちだ。

　二人はどうも私を守るつもりのようだ。

「……嫌な思いをさせるだろう。君には近づけたくなかったが」

「……そういえば旦那様」

「エミラ？」

「旦那様はフィアーゼ家の当主の座に興味がおありですか？」

「……それは」

　旦那様は少しの間考え込んだ。

　彼自身は、当主の座に興味がない。

　そのことはわかっていた。

　けれど、旦那様がどう答えるかで、私のこのあとの行動は１８０度変わるのだ。

「――俺は、当主の座には……うるさいっ」

「……きゃ、眩しい！！」

　旦那様の腰には、今日も二振りの剣。

　魔剣と聖剣が同時にこれ以上にないほど光り輝いた。

　――魔剣と聖剣は、旦那様が当主になることを望んでいるようだ。

「中継ぎってなぁに？」

「正統な後継者？」

「当然、魔剣を持つ者こそが我が家の正統な後継者だ。千年前から決まっておる」

「「ひいおじいさま！！」」

　光がおさまったとき、背後からお祖父様の声が聞こえた。

　騎士服でも庭師の服でもない、貴族らしい正装で現れたのお祖父様は、旦那様の頭をグリグリと強く撫でた。

　お祖父様にも魔剣の声が聞こえている。

　聖剣の声も聞こえるのかは、まだ聞いていないが……聞こえていそうな気がする。

「さて、さっさと決めなさい」

「……」

「祖父上、俺は家族を守れればそれで良いのです」

「では、フィアーゼ侯爵家を継ぐ以外の選択肢はない」

　旦那様は、躊躇いがちに口を開いた。

　普通なら家族を守るだけなら、真面目に働き、社交界にある程度参加すれば十分なのに。

「そうですね――子どもたちが魔剣の声を聞き、エミラが聖剣を手にした今はもうその選択しかあり得ません」

「ふむ。そうでなくても選んでほしかったがな。お前は少々優しすぎる」

「……」

　旦那様は戦いの中に身を置き、フィアーゼ侯爵家を継ぐという道を選ばないつもりだった。

　私と結婚しなければ。子どもたちが魔剣の声を聞かなければ。

　私が聖剣を手にしなければ……。

　けれど、旦那様が選ぶなら私ももう迷わない。子どもたちを守るのだ。

「信じてついてきてほしい」

「もちろんです」

　旦那様が真剣な目で私を見つめてきた。

　私も旦那様を見つめ返した。

　魔剣と聖剣は満足げに光っていた。