五年越しの家族団らん　４

「私にお任せください！」

「アンナ？」

　茶色いおさげを揺らしながら胸をドンッと叩いたのは、侍女のアンナだった。

　視線を向けると、アンナは自慢げに笑う。

　口の端から特徴的な八重歯がチラリとのぞく。

　分厚い眼鏡に阻まれているため、未だに私は彼女の瞳の色を知らない。

「任せるってどういうこと？　今からではドレスなんて間に合わないわ」

「問題ございません。お任せあれ、でございます。ところで、よろしいですか？　執事長、旦那様」

「ふむ……奥様のドレスについては、いざとなればアンナに任せればいいと思っていましたからね」

「アンナ、頼めるか？」

「ええ、お任せくださいっ」

　アンナはにっこり笑うと、ピョコンと礼をした。

　その姿はとても可愛らしいけれど、私の脳裏には一抹の不安がよぎる。

　――アンナは元気で優しくて素敵な人だが、とっても不器用でおっちょこちょいなのだ。

　こんな夜中に営業している服飾店は存在するのだろうか……。

　去っていくアンナを見送る。

「さて、真夜中でございます。どうぞ、お二人はゆっくりとお休みください」

「そうね。旦那様……」

「そうだな。寝室の準備ができるまで執務室の奥の仮眠室にでも……」

「ああ、失念しておりました」

　執事長が思い出したように手を叩いた。

　何があったのかと見つめていると、続いたのは信じられない一言だった。

「実は、執務室の鍵が壊れてしまい開けられないのです」

「嫌だわ……旦那様不在の間、使っていなかったから錆びてしまったのかしら？」

「そうかもしれませんね――全て私の責任でございます」

「執事長の責任ではないわ。私たちの寝室に行きましょう？」

「エミラはそれでいいのか？」

　私は首を傾げてしばらく考えた。

「――確かに大きなベッドですが、四人で寝るには手狭かもしれませんね」

「ハルトとルティアと一緒に寝ているのか」

　旦那様が驚いたようにそう言った。

　確かに、二人が四歳になったのを機に、子ども部屋で寝かせることも考えた。

　けれど、我が家には乳母もいないし、侍女もアンナだけ。

　

　そんな事情もあり、今日この日までズルズルと一緒の部屋で寝ていたのだ。

　――正直に言えば、私が一人で寝るのが寂しかったのかもしれない。

「とにかく、お疲れでしょう？　明日も早いのですか？」

「――いや、明日は屋敷で過ごすつもりだ」

「そうですか。ゆっくりなさってください」

　旦那様はまだ戸惑っているみたいだったけれど、明らかに疲れた顔をしている。

　私は旦那様と一緒に夫婦の寝室へと向かうのだった。

　＊　＊　＊

　夫婦の寝室の扉をそっと開けると、クウクウと規則正しい寝息が二つ聞こえてきた。

　まだ旦那様が戸惑っているようなので、掛け布団をそっと上げてハルトの隣に寝るように促す。

「起こさないようにそっと入ってください」

「あ……ああ」　

　体格のよい旦那様が、背中を丸めて遠慮がちに布団に入る姿は、ちょっと可愛らしい。

　そんなことを思いながら、私はルティアの隣に潜り込んだ。

　子どもの体は温かくて、寝息は子守唄のようだ。

　今日一日の出来事で疲れ切っていたに違いない。私もほどなく眠ってしまった。