ロレンシア辺境伯領　３

「おかえりなさい」

「只今戻りました」

　母様と挨拶を交わしたあとは、父様と無言で向かい合う。

　重苦しい沈黙を破ったのは旦那様だった。

「このたびはお招きいただきありがとうございます」

　旦那様は父様の前に歩み出ると、固い握手を交わした。

　ずいぶん長い握手だ。

　旦那様は和やかに笑っているが、父様は軽く眉根を寄せた。

　――まさか、旦那様は辺境伯領恒例の力比べを挑んだのだろうか。

　辺境伯領には、変わった風習がある。

　腹を割って話したい相手と握手をするとき、握力勝負をするのだ。

　王都にそんな風習はないが旅立つ直前、家の図書室の机の上に『世にもおかしな辺境伯領の風習』という旅行記が開かれたまま置かれていた。

　百年前の本なので廃れてしまった風習もあるけれど、握力勝負は今も残っている。

「はは……婿殿は細身に見えてなかなか」

　旦那様は決して細身ではなく着痩せしているが筋骨隆々だ。

「義父上……お会いできて光栄です」

　あまり光栄そうではない。旦那様の声はどこか勝ち誇っている。

「ふははは」

　父様がこんなふうに笑うのを初めて見た。

　なんだか悔しそうだ。

「はは……」

　旦那様の笑いは乾いている。

　もしや怒っているのだろうか。

　ベルティナが旦那様の手に鋭い視線を向けている。

　彼女も参加する気なのか。

「「おじいさま？」」

　殺伐とした空気を壊したのは、可愛らしい二人の声だった。

「……君たちが、ルティアとハルトか」

「はい、辺境伯領のおじいさま。ルティアです！！」

「おじいさま……ハルトです」

　ルティアは朗らかに、ハルトはルティアの影に隠れるように。

　だが、ピッタリ揃った二人の礼は、高位貴族フィアーゼ侯爵家にふさわしい堂々としたものだ。

「ふむ、中々のものだ。二(・)人(・)は(・)魔力が強いらしいな……何よりだ」

「「……」」

　二人が赤い目をスッと細めた。

　確かに今の言葉からは、魔力がない者への蔑みを感じたが、幼い二人にはそこまでわからないはずだ。

　しかし、握手していた手を離し目を細めたのは旦那様も同じだった。

　魔剣もなんだか光ってる……ギンギラギンだ。

　旦那様が魔剣を抜いて、父様の足元に突き刺した。

　王都では決闘を挑むとき相手に手袋を投げるが、この地ではもっと直接的な意思表示がある。

　旦那様の行動の意味、それは『今すぐここで決闘しろ』である。

　旦那様が怒ったのを見たことがない。死神騎士だなんて呼ばれるのは、旦那様が感情を表に出さないことも理由だと思っていたくらいだ。

　こんなに血気盛んな人だとは思わなかった。

「俺の妻は魔力はありませんが、素晴らしい人です。妻の名誉のため、発言を撤回していただきましょうか？」

「……」

　父様はしばらく黙り込んだ。

　もしや決闘を受ける気だろうか。

「ふむ、孫と婿殿と争いたくはない。発言を撤回する。比べたわけではなく、孫が魔力が高いことを喜んだだけのこと」

「そうでしたか……感謝いたします」

　決闘に発展しなくてホッとした。

　しかし、ここはやはり力が全ての辺境伯領なのだ。

「そうそう婿殿……今度の祭でトーナメントがあるが、もちろん参加されるだろう？　優勝者は領主との一騎打ちがある」

　領主とはもちろん、父様のことである。

「はあ……なるほど、もちろんです」

「ああ、そういえば婿殿は十年前……。あの時は私の勝ちだったな」

「……」

　父様の言葉の意味はわからなかった。

　十年前、二人が手合わせをする機会があったのだろうか。

「……おじいさま、私もトーナメントに参加できる？」

「子どもの部がある。ルティアももちろん参加できるだろう」

「おじいさま、僕も……参加します」

「ハルトもか……なるほど、楽しくなってきた」

　父様は豪快に笑った。

　ルティアなら参加したいと言いそうだが、ハルトも希望したのは予想外だった。

　こうして実家への帰省は『力こそ正義』な辺境伯領らしく始まってしまったのだった。