X（Twitter）掲載『 階段 』

【　セツナ　】

「かいだん、ながい」

僕達の眼前にある階段を見て、アルトがポソリと呟いた。

「そうだね」

なだらかな坂道に敷かれている階段は、

遥か先まで続いているように見える。

ところどころ風化しているのを見ると、

この階段はかなりの年代物だとがうかがい知れた。

新しい街道ができる前はこの道も往来があったようだけど、

今はほとんど使われていない道だ。

新しい街道ができた理由は、

元の街道がなだらかとはいえ坂道であることと、

道幅が狭く魔物と遭遇した場合に、対処が取り辛かったからだ。

そんな旧街道をなぜ歩いているのかといえば、

獣人の子供であるアルトの姿を見られることを、

できるだけ避けたかったためだ。

近辺に魔物の気配は感じないため、軽い雑談を交えながら、

アルトが疲れない程度の速さで階段を上っていく。

途中で休憩を入れ、また階段を上るということを何度か繰り返し、

頂上が見える場所までたどりついた。

「やっと、おわりが、ちかづいたー」

代わり映えのしない景色と階段に、飽きていたのだろう。

アルトが軽く尻尾を振るが、その表情はあまり嬉しそうではなかった。

風の魔法を使い、周囲に人がいないかをざっと調べる。

すぐに確認がとれたので、僕はアルトに話しかけた。

「アルト。遊びながら、頂上を目指そうか」

「あそび？」

「うん。この前、じゃんけんをしたのを覚えている？」

「おぼえてる！」

「じゃあ、じゃんけんをしながら階段を上っていこう」

その言葉にアルトは、意味がわからないと首をかしげているが、

その瞳には興味が宿っているように思えた。

僕は、『じゃんけんグリコ』という遊びを説明していく。

じゃんけんで勝ったときに、その手に紐づいた物の名前の字数だけ、

歩るくことができる遊びだ。

ただ、説明する際にこの世界にない言葉は違う言葉に置き換えた。

チョキは、『チョコレート』。

パーは、『パイナップル』。

グーは、『ハンバーグ』というように。

「ししょう、ちょこれぇとって、なに？」

「とっても甘いお菓子だね」

お菓子と聞いてアルトの目が輝くが、

残念なことにチョコレートは持っていない。

売っているのを見つけたら、一緒に食べようと約束をする。

「ぱいなっぷるは、しってる。たべたことは、ないけど」

パイナップルは、ガーディルでは交易品で高価だったため、

手が届かなかった。アルトに「そうだったね」と笑う。

「でも、はんばーぐは、しらない」

「そういえば、ハンバーグはまだ作ったことがなかったね」

「たべもの？」

「うん。肉料理の一つだよ」

「にく！」

　

肉料理と聞いて、アルトの尻尾が盛大に振られた。

だけどアルトは、まだ僕に遠慮しているようで、

自分から食べてみたいとはいいだせない。

だから返事はわかっているけれど、

こんなときは僕から聞くようにしていた。

「食べてみたい？」

「たべてみたい！」

元気のいい返答に、僕は笑って頷く。

「じゃあ、僕に勝てたら作ってあげる」

「え！？」

「僕より先に頂上にたどりつけたら、

　今日の夜ご飯はハンバーグにしよう」

勝負に勝たなければ、食べることができないと知ったアルトは、

気合いを入れるように拳を握った。

「おれ、ぜったいに、まけない！」

　

負けず嫌いのアルトがそう宣言し、

ハンバーグをかけた戦いの火蓋が切られたのだった。