思い出のオルゴールの音色は、合い言葉へと変わる

　娘の美咲が事故に遭ったと聞いて、私は動揺し膝から崩れ落ちそうになった。理由は猫型木彫人形のオルゴール⋯⋯私の苦い想い出の詰まった、ギフト(元彼の贈り物)のせいだ。

　処分(過去の清算)を決意した木枯らし吹き荒れる冬の朝、美咲の言葉でオルゴールだけは残した。壊れた尻尾の修理をする‥‥そう娘が告げた時から胸騒ぎがしていた。

　そして事故が起きた。不安定な春の気まぐれな雷雨。修理を終えたオルゴールを受け取って、仕方なく雨宿りをする美咲に、視界を雨に奪われたトラックが突っ込んだのだ。

　壊れた自転車と、娘から異界に引き込まれた話を聞いて、無事で良かったと涙した。ただガラスの風鈴(鐘)や、舞踏会っぽい結婚式会場の話を聞いて、あの時処分すれば良かったと後悔した。

「大丈夫だよお母さん。あいつのいる世界ごと、私とこの猫ちゃんが壊してやったからさ」

　美味しそうに、はちみつたっぷりかけたホットケーキを食べながら、エヘンッと胸を張る娘と子猫ちゃん。

「⋯⋯子猫ちゃん？！」

「そうだよ。あのオルゴールの猫ちゃん人形は、もともと高名な細工師が作ったもの何だって。この子はオルゴールの妖精？　みたいな存在だよ」

　物に宿る付喪神様みたいなものなのか、美咲の肩にあまりに自然に乗ってクリームを鼻につけてペロペロしている。

　リサイクルショップで引き取られた故人の遺物を、たまたま和也(元彼)が手に入れ綺麗に磨いただけだった。私は真相を知らされ、過去の自分の見る目のなさを嘆きたくなったが、今は愛する夫と娘に囲まれて幸せなので良しとした。

「それにしても美咲⋯⋯何でそんな事がわかるの？」

「ガラスの風鈴に閉じ込められた時に、猫ちゃんと話せるようになったからだよ」

　美咲はこのオルゴールの猫ちゃんだけではなく、猫ちゃんたちの言葉が分かるようになった。

「お父さんと、お母さんしか信じてくれないんだけどね」

　そんな心優しい娘も、高校を卒業し都内の大学へと進学した。寮生活とはいえ、一人暮らしとなる。親としては心配だったが、娘にはカノンと名付けられた猫ちゃんが付いているから大丈夫。

「むしろお母さんたちの方が心配だよ」

　帰省出来ない娘から手紙や年賀状が届く。いつの間にか私たちの間に決まった合い言葉は、「思い出のオルゴール(猫ちゃん元気だよ)」

　オルゴールに宿っていた猫型木彫人形の猫ちゃんは元気に、今も手紙を使って私と娘の間を行き来しているのだ。

　────でもね、美咲。サバイバル部は危ないから、止めたほうがいいかなと思うのよ。