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不意打ち

　一人目を壊すのはあっという間だった。

　充魂武器同士の戦いなら、どうしたって破壊点の見えるターロイに軍配は上がる。武器とハンマーがかち合った瞬間、相手のオリハルコンを真っ二つにしたターロイは、顔色一つ変えずにそのまま敵に向かってハンマーを打ち下ろした。

「ひっ！」

　それを見て引きつった声を上げたのはサージだ。モネで彼と対峙した時の恐怖を呼び起こされたらしい男は、じりじりと後退する。そして両脇に立つ護衛を見上げた。

「お、おい、一人簡単にやられちまったけど、大丈夫なのかよ……」

　それに冷静な声が答える。

「……あなたは不死身の剣をお持ちなのですから、大丈夫でしょう。ただ、サーヴァレットはまだ魂を食い足りない。護衛の者と戦っている隙に、あの男の魂を食ってしまったらいかがか」

「ターロイを……？」

　護衛の男はわずかにサージを誘導した。

「戦っている護衛の者の背後なら、あの男の死角になる。襲いかかる必要はありません。投げつけてかすり傷だけでも負わせれば魂は食えますから」

「投げつける？　だ、だが、サーヴァレットをあいつらに取られたら……」

「サーヴァレットは魂と結びつく剣。サージ殿が自身で放棄しない限り、やがてあなたのもとに戻ります」

「そ、そうなのか。だったら……」

　サージは唾を飲み込んで、ぐっとサーヴァレットの柄を握った。

　いつもいつも目障りだったターロイを消すことが出来る。

　昔からその能力は酷く妬ましく、そして今となっては恐怖の対象でもあった。

　早く消して安心したい。そして後はこの剣さえ持っていれば、教団で敬われ、自由気ままに豪奢な生活ができるのだ。

　サージはその思いだけで少し前へ出た。

　前列で戦う護衛の背後で息を潜める。

　頭に血が上っているのか、ターロイの意識は目の前の男にしか行っていないようだった。

　サージはハンマーの行方をちらちらと追いながら、それを振り抜く瞬間を狙う。

　ハンマーが下に打ち下ろされる時が、一番狙いやすく、的もでかいのだ。サージはじっと待った。

　やがてターロイの猛攻に、護衛の男がぐらりとよろめく。

　ここだ、奴がハンマーを打ち下ろす瞬間。

　そのハンマーが目の前の男を下に打ち倒したタイミングで、サージは予想通りに上半身が無防備に晒されたターロイに向かってサーヴァレットを投げつけた。

　タイミングは完璧。意表を突かれたターロイが呆然としたように目を見開く。サーヴァレットの切っ先はまっすぐ彼に向かって、サージはターロイの消滅を確信して口端をつり上げた。やった！　これでこいつは終わりだ！

「危ない！」

　しかし、それがターロイに到達する前に、二人の間に割って入った誰かに阻まれたことに目を丸くする。サーヴァレットは彼の直前で、その人物の腕に刺さった。

「ウェルラント！」

　ターロイの後方で、スバルが悲鳴に似た声を上げる。彼をとっさにかばったのは、ミシガル領主ウェルラントだった。

　サージの後ろ隣では、護衛の男たちがおお、と沸き立つ。

「あの男は仕留められなかったが、ウェルラントを葬れるとは！」

「これは値千金の働きですぞ！」

　誰もが次の瞬間のウェルラントの消滅を予感した。

　しかし。

「……やってくれたな。お返しだ」

　なぜか彼は消えることはなく、サーヴァレットを自身の腕から引き抜いた。傷口から血が噴き出したが、気にしていないようだ。

　唖然として反応の遅れた護衛に、それを強めに投げ返す。

「うわっ……！」

　飛んできたサーヴァレットを避けそびれた護衛が、魂を吸い取られて消えた。

　カラン、とその場に落ちた剣を、サージは慌てて拾い上げる。

「な、なんだてめえは……！？　人間じゃねえのか！？」

　サーヴァレットが効かない相手に初めて会った男は、酷く狼狽えた。一人残ったサージの護衛が舌打ちをする。

「貴様、魂が……、まさかコネクトを受けているのか！　未だ術者の生き残りがいたとは……！　大司教様に報告を……」

「それは困るな」

　ウェルラントは傷を負ったのと逆の右手だけで、最後の護衛の一人に飛びかかった。

「ウェルラント！　サーヴァレットの宿主が逃げるですよ！」

「追うな、スバル。それよりターロイを頼む」

　最後の護衛と彼が戦い始めたのと同時に、サージが完全にこちらに背を向けて走って逃げ出す。それを追おうとしたスバルを、ウェルラントは引き留めた。

「ターロイを？」

　スバルがターロイを見ると、さっきまで血気盛んだった彼がなぜか気を失っている。彼女は驚いてその上半身を助け起こした。

「ターロイ！　大丈夫ですか！？」

　そのまま胸ぐらを掴んで少し強めに往復ビンタを食らわす。すると小さな唸り声とともに、すぐに彼は反応を返した。

「……ん？　あれ？　スバル？　俺、何してた？」

　目を覚ました彼は、いつものターロイだった。