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トルクとの別離

「トルク、お待たせですよ！　一番大きいの買ってきたですから、後はあの男のこと、頼むです」

　スバルとカムイがエールの入った瓶を抱えて戻ってくると、それとテオ宛ての荷物を一緒にトルクに手渡した。

「ああ～エールの大瓶！　嬉しい、奮発してくれたわねえ、ありがとう～。荷物はちゃんとテオに渡しておくから」

　酒を見た彼女の様子はすっかり戻っている。

　頭上にハートを飛ばしたトルクはエールの酒瓶に頬ずりすると、そのまま蓋を開けてぐび、と一口呷った。

「ふう～生き返るう！　燃料がないとほんとやってらんないわ！」

「えっ？」

　途端に口調が変わった彼女に、スバルの後ろにいたカムイが驚いたように声を上げた。

「トルクは酒が入ると人が変わるですよ」

「酒が入ると・・・・・・」

　スバルの説明を聞いた彼が、何事かを思案する様子を見せる。そしてそのまま沈黙してしまった。

　しかしトルクはこちらを気にせずに、もう二口くらいこの道ばたで酒瓶に口を付ける。それからようやく満足げにそれを片付けた。

「ああ至福・・・・・・。じゃあ、そろそろテオんとこに行ってくるわ。君たちとはここでお別れかな。・・・・・・多分、また会うだろうけど」

　そう言って、彼女がちらとカムイを見る。その意図するところに気付かずに、俺は言葉を返した。

「まあ、お互い旅をしてれば会うかも。いろいろありがとう、トルクさん」

「ありがとうはこっちもだよ。危ないところを助けてもらって、エールももらっちゃったしね」

「スバルも礼を言うです。服はもとより、あの男を引き受けてくれてありがとです」

「ははは、うん、じゃあまたね」

　手を上げて挨拶をすると、彼女は振り返りもせずあっさりと去ってしまった。

「・・・・・・彼女は何者だい？」

　トルクが通りの向こうに消えてしまったところで、不意にカムイが俺に尋ねた。

「何者って言われても・・・・・・知り合いの商人の娘さんだよ。たまたまインザークで会ったんだ。武闘家で、旅をしてるらしい」

「武闘家？　その職業は普通、王宮の・・・・・・」

「あ、そうそう、昔は王宮にいたっぽいこと言ってた。見習い期間がグレイと同期って言ってたから、ウェルラントとも同年代かも」

「グレイと同期・・・・・・ということは、八年前にヤライに同行していた人間か・・・・・・！」

　ヤライって、さっきトルクも言っていた村のことか。一体その村で何があったというんだろう。

「カムイ、そのヤライって、どこにある村？」

　率直に訊ねる。

　すると彼は一瞬黙り込んで、しかし一つ息を吐いた後に、躊躇いがちに口を開いた。

「・・・・・・慈善の村ヤライはもうない。ある事件で村ごと壊滅してしまったから」

「壊滅？」

「そのうち必要があれば説明するよ。今は急ごう。・・・・・・思いの外、導きが早い。このままでは間に合わなくなってしまう」

　カムイは独り言のように呟いて、インザークの外門に向かって足早に歩き出した。

　俺とスバルも慌ててその後を追う。

「ところでこの後どこに向かうですか？」

「とりあえずミシガルに行くんだけど・・・・・・モネが封鎖されてるらしいんだよ。あそこは街中を通らないとミシガル側に抜けられないから、どうしようかな・・・・・・」

　モネの封鎖はおそらくサージ絡みだろう。あの男が妙なことを企んでなければいいが。

「少し無茶をすることになるが、僕の血で魂方陣を作ってミシガルまで転送しよう。その程度の出血なら死にはしないと思う」

　俺の懸念に、前を歩くカムイがさらりと言ってのけた。

「ちょ、駄目だよそんなの！」

　俺が血に弱い以前に、彼ばかりにそんな負担を掛けられない。

「乾いてしまった血なら、ターロイも平気だろう。僕のことは気にしないで・・・・・・」

「カムイ、それは駄目です！　絶対駄目！　ターロイにこれ以上血を見せたら・・・・・・！」

「スバル？」

　彼の言葉に、何故か俺よりもスバルの方が食ってかかった。

　それに気付いたカムイが、訝しむように彼女を振り返る。

「スバル、君は・・・・・・もしかして、彼に会ったのか？」

　問われたスバルが驚いたように目を瞬いて、一度俺を見て、それから再び彼を見た。

「・・・・・・カムイも、あいつを知っているですか？」

「え？　何？　誰のこと？」

　二人のやりとりが俺にはさっぱり分からない。

　向き合ったまま無言になってしまった二人の横で、俺はわけも分からず立ち尽くすしかなかった。