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　――口にしてから、決定的な失言だったと、わたしは気が付いた。

　今まで、わたしがシオンハイトを突き放すようなことを言っても、めげないか、多少ひるんでも困ったように笑うだけだったのに。

　シオンハイトは、今にも泣きそうな顔をしていた。

　さすがのわたしでも、言ってはいけないことだったのだと、彼を傷つけてしまったのだと分かる。

　それでも、一度口にした言葉は撤回できない。――わたしが、本当に思っていることなら、なおのこと。

　そして、謝ったところで、さっきの発現をより協調してしまうような気がして、わたしは言葉に詰まってしまった。彼にかける言葉を探して、目線が泳ぐ。そんなものはないと気が付いて、わたしは唇を噛んだ。

　どうしてシオンハイトがわたしによくしてくれるのか。もし、わたしに『異能』で消された記憶があって、それこそが今のシオンハイトの行動に関わるようなことに繋がっているのなら、わたし自身が思い出さないと意味がない。

　シオンハイトが真実を話したところで、今のわたしが、本当の意味でそのことを信じられる自信が、わたしにはない。そして、それを悟られたら、今度こそ、シオンハイトを再起不能にまで傷つけてしまう予感があった。

　人を信じて、信じてもらうというのは、こんなにも難しいことだったか。前世のわたしが、どうやって他人を信用していたのか、思い出せない。

　――コンコンコン。

　扉が叩かれる音に、わたしの肩が、大げさな程跳ねたのが自分でも分かる。驚きと、間抜けなくらいびっくりしてしまった恥ずかしさに、心臓がバクバクなった。

　扉をノックした相手は、「氷嚢をお持ちしました」と声をかけてくる。……わたしのことを呼ばないし、無理に部屋から引きずり出すこともない。さっきのメイドとは違う声。いくら使用人の顔と声を覚えていないとはいえ、さっきの人と違うことくらい分かる。

　シオンハイトが立ち上がる。先ほどまで、ソファに座るわたしの怪我を見ようと、膝をついて、目線を合わせてくれていたのだ。……わたしは、それをつっぱねたけど。

　扉の方に向かい、使用人から氷嚢を受け取るシオンハイトの姿を、つい、目で追ってしまった。

　表情は固いままだが、さっきまでの泣きそうな顔はすっかり隠れてしまった。……それでも、しっぽが力なく下がっているので、たぶん、メンタルはそんなに回復していない。

　――わたしは、何を忘れてしまったんだろう。一体、何を――……。

「あ――……」

　――……もしかして、あの絵。誰かにあげたものを、その誰かがシオンハイトに譲ったのではなくて、シオンハイトに直接あげたのだろうか。

　あの絵は、両国が戦争しているときに描いたもので、停戦になってこっちに来るよりずっと前に手放したはずの絵。自信はないけれど、もうずっと『異能』で絵は描いていないし、あげるために描いた絵はすぐに渡してしまうので、わたしの手元には残らない。

　もしかして、絵をあげるくらい、昔のシオンハイトとわたしは交流があったんじゃ――。

「――ぐ、っ、いッ」

　さっき殴られたときとは比べ物にならないくらい、わたしの頭に激痛が走った。頭が割れるくらい、痛い。一度――前世で命を落としたときにすら、感じたことのないような痛み。

　わたしは一瞬にして、意識を手放した。