エピローグ　～　ママも愛を知った方がいいわ　～

　ざあ……。ざあ……。ざあ……。

　規則正しい音が聞こえる。

　懐かしい……。

　さざ波の音だ。

　何度目だろう。

　１度目はそう……。

　島を抜けてきた時だった。

　２度目は……。

　はは……。あれも島を抜けてきた時だっけ。

　どうやら、ボクは浜辺に打ち上がる運命らしい。

　……ん？　あれ？

　そういえば、ボク……。

　なんでこんなところにいるんだっけ？

　えっと？　思い出せ。

　ここまでの経緯を……。

　確か天空城に行って、そこでママに会って、それで……。

　えっと……。確か……。

　あ。そうだ。

　ボク、死んだんだった……

　◆◇◆◇◆

　パルシアは瞼を持ち上げた。

　濃い青の瞳に映っていたのは、やはり砂浜だ。

　真っ白な砂が、ずっと遠くまで続いている。

　海の色は青く、透き通っていて、強い日差しも波にさらされた身体には気持ちが良かった。

　薄い紫色の前髪を掻き上げながら、顔を上げる。

　ダークエルフ特有の褐色の肌を触った。

　確認するが、どこにも傷はない。

　天空城からモンスターと一緒に飛び降りたところまでは覚えている。

　あの時はすでに魔力もなく、ただ落下することしかできなかった。

　あの海域は殺人魚がうようよ生息している。

　助かる可能性は、万に１つもない……はず。

「つまり、これって……」

「奇跡しか考えられないかしら」

　振り返る。

　紫色のツインテールが海風に揺れていた。

　ボロボロの黒のドレスからは、己と同じ褐色の肌が見える。

　薄く開いた口からはみ出た犬歯が、南国の陽光を受けて瞬き、血のように赤い瞳は、物憂げに半開きになっていた。

「ま、ママ！！」

　パルシアは砂に足を取られながらも、走る。

　突然現れた母親の胸に飛び込んだ。

　勢い余って、２人は砂浜に倒れ込む。

「良かった！　生きていたんだね！」

「ちょっと！！　重いかしら」

　泣きながら喜ぶ娘に対し、アフィーシャは眉間に皺を寄せた。

　しかし、母親として何も感じないわけにはいかなかったらしい。

　泣きじゃくる娘の頭にポンと手を載せる。

　すると、少し気恥ずかしそうに薄紫色の髪を撫でるのだった。

「ね、ねぇ……。あの後、どうなったの？」

　パルシアは顔を上げて尋ねる。

　アフィーシャも同じだ。

　いや、娘よりもより凄惨だった。

　動力源の破壊に成功したものの、自身も爆発に巻き込まれた。

　そのまま落下し、海に叩きつけられたはずなのだが……。

「でも、ママは生きてる」

「ええ……。どういうわけかね」

　本当に奇跡かもしれない。

　パルシアは顔を上げた。

　辺りを見渡す。

　自分にも、そしてアフィーシャにも奇跡は起きた。

　世界最凶の種族に、神は幸運をもたらしたのだ。

　だったら……。

　世界一不幸な男の子と称しても良かった彼(ヽ)に、奇跡が起こらないはずがない。

　パルシアは砂浜を走る。

　彼の姿、声、匂い、その痕跡を探った。

　そして……。

　パルシアは立ち止まる。

　息を切らし、その瞳をぐっと開けたまま固まった。

　濃い青色の瞳には、男の姿がある。

　目の前の海よりも綺麗な色の髪。

　南海の男らしい肌。

　隻眼となった水色の瞳を、ぼうと水平線上に投げかけている。

　こちらを向いた。

　視線がむつみ合う。

　パルシアは再び駆けだした。

　堪えきれず、涙が溢れる。

　そして、ようやく２人は１つになった。

「ドクトル！　良かった！　生きててよかったよぉぉぉおぉおぉおぉおぉ！」

　その首に抱きつく。

　そして嗚咽を上げた。

　遠く無人の砂浜に響く。

　ドクトルは少し呆然としながらも、あやすように薄紫の髪を撫でた。

「俺はお前の旦那だぞ。お前を残して、そう簡単にくたばるものか」

「そうだね。死ぬ時は……」

「ああ。一緒にな。そして、生きる時も、一緒だ」

「にへへへへ……」

　パルシアは歯を見せ笑った。

　まるで子供のように純粋無垢だった。

「親の前で見せつけてくれるかしら、あなたたち」

「ごめんってば、ママ。あ、そう言えばちゃんと紹介してなかったよね。こちらはボクのママ――アフィーシャだよ。世界一の悪党さ」

「そんな親の紹介ってある？」

「本当のことでしょ？」

「俺の紹介は必要か？」

「別にいいわよ、国主様。興味もないし」

「何をいってるのよ、ママ。ボクのフィアンセなんだよ、彼は。祝福してよ」

「はいはい。今さら子供の婚約者とかいわれても、ピンとこないわよ。勝手にやって、勝手に幸せになりなさい。子供ってそれぐらいがちょうどいいんだから」

「相変わらず、子供の育児に興味がないんだから」

「私より背が高い癖に、育児も糞もないでしょ」

「もう――。何かいってよ、ドクトル！」

　パルシアは振り返る。

　すると、ドクトルは地平線の彼方を見つめていた。

　先ほどと同じだ。

　どこか物憂げで、そして寂しそうで。

「ドクトル？　どうしたの？　まさかあのまま天空城で死んでた方が良かったとか思ってる？」

　アーラジャの国主にして、パルシアの婚約者は、どこか破滅的だ。

　それは出会った頃から変わらない。

　故に、世界の構図を変えることが出来るほどの人物になれたのだと、パルシアは考えていた。

　だが、彼女の心配は杞憂に終わった。

　ドクトルは首を振ると、「違う」と明確に否定する。

「ふと思い出してな。母さんのこと……」

「ドクトルが小さい時に亡くなったっていう」

「母は北国の出身でな。子供の頃、よく国の話をしてくれた。その中に出てきたんだ。“雪”の話を……。ふと、それを見たくなってな」

「ふふふ……」

「おかしいか？」

「おかしいでしょ。ボクたちは南国にいるんだよ。なんで、雪を見たいって思ったんだよ」

「それが俺が、あの島を出ていきたいと思った原点……。だからかもしれないな」

　子供の頃――。

　母親の国の話を無邪気に聞いていたドクトルは、母に誓った。

　ぼくがママを雪のある国に連れてってあげるよ、と。

「そう。じゃあ、行くしかないわね」

　パルシアはドクトルの腕を取る。

　子供の時に比べれば、すっかり逞しくなった腕によりかかった。

「船がないぞ」

「だったら、また作ればいいじゃない。前もそうだったんだし。それに――」

「それに――」

「今回は必要ないみたいだよ」

　パルシアは身体を離す。

　すると、大きく手を広げた。

　水平線の向こう。

　大きな帆柱が見えた。

　その先。

　ボロボロになった戦旗が翻っていた。

「あれは！？」

　普段、あまり表情を変えないドクトルが、身を乗り出す。

　現れた船を見て、息を飲んだ。

　島国連合の船だ。

「おーい！　おーい！」

　パルシアは手を広げる。

　船首に誰かいる。

　見知った人間が船帽を取り、振り返していた。

　ドクトルに付いてきた船長だ。

　パルシアは振り返る。

「これで雪が見えるね」

「ああ……」

　ドクトルは口角を上げた。

「ママも来るでしょ？」

「なんで寒い国にわざわざ行かなきゃいけないのよ。私は近くの港に下ろしてくれればいいわ」

「いいじゃない。たまに親子水入らずもいいでしょ？」

「ハネムーンについていく親がどこにいるのよ。私は１人でいいの」

「悲しいわね。ママも愛を知った方がいいわ。とっても素敵な事よ」

　するとまた、パルシアはドクトルの腕に身体を絡ませた。

　その後、ドクトルとパルシアは北国を訪れた後、仲間たちとともに小さな商会を経営。軌道に乗り、大海運会社に名を連ねる。

　アフィーシャ。

　公式の記録によれば、マキシア帝国領バダバの港町に下ろされたとあるが、その後の消息はわかっていない。

　しかしながら、マキシア帝国の先代カールズの私室にある油絵には、何故か彼女そっくりのダークエルフが描かれているという。