第８８話　～　オレは不可能という文字が嫌いだ　～

　宗一郎は天に向かって腕を伸ばした。

　ふわりとスーツの裾が浮き上がる。

　膨大な魔力が赤く可視化し、光を帯びた。

　さっと手を振る。

　レーザー光線のように魔法陣が、中空に浮かび上がった。

　すると、鈍色の雲を呼び込む。

　辺りは真っ暗になった。

　風が出てきて、ローランの白い髪が揺らす。

　急に温度が下がり、ついに稲光が閃いた。

「ひぃ！！」

　ラフィーシャは悲鳴を上げる。

　雷が怖かったのではない。

　それが、勇者の怒りを表しているように思えたからだ。

　やがて宗一郎は叫ぶ。

　力強く。

　遠い異世界――。

　オーバリアントに轟くほどに。

「出でよ！！　我が契約者たち！！　６９の悪魔よ！！」

　落雷が振ってきた。

　その数は６９――。

　同時に雷光の影に隠れて、異形のものが中空に現れる。

　蛇、牛、羊頭、蛇女、蜘蛛、犬、百足、隠者、騎士、貴族、王、審判……。

　すべて人間と異なる姿。

　無個性なものは１匹もいない。

　己を主張し、見上げるものに恐怖を振りまいていた。

　ゴエティアの悪魔。

　世に言うソロモン王が使役した７２柱の悪魔たち。

　うち３体を欠いたすべての悪魔が、現代世界に集結していた。

　これは、彼(か)のソロモンが使役してから、初めてのことだ。

　悪魔たちが降りてくる。

　宗一郎の周囲を囲み、やがて傅いた。

　１人が進み出る。

　オールバックに、丸縁の眼鏡をかけた男。

　一見優男だが、三白眼は血を注いだように赤く、少し口を開けば、獰猛な牙が見えた。

　大きな蝙蝠羽を畳み、改めて主人に誠意を示す。

「契約により、参上しました。現代のソロモン王――いえ、杉井宗一郎様。して、我ら悪魔をすべて呼び出し。如何な命をお下しになるのでしょうか？」

「７２の軍団を率いる王にして、七罰の『色欲』を司りし魔王アスモデウスよ」

「はっ！」

「お前たちの王ベルゼバブ、クローセル、そしてフルフル――――」

　宗一郎は一瞬、ぐっと奥歯を噛んだ。

　いまだ癒えぬ悲しみを押しつぶすと、言葉を続けた。

「貴様らの同胞である３体の悪魔は、異界の地に契約者を守るために散った。その元凶があれだ――」

　ラフィーシャを指差す。

　澄ました顔で主の言葉に耳を傾けていた悪魔達の顔色が変わる。

　それは殺気となり、空気に混じる。

　幾分温度が下がったような気がした。

　敏感に察したのは、ラフィーシャだ。

　さっきから逃げようとしているのだが、うまく力が入らないらしい。

　地面の土を掻くだけで、１歩も進んでいなかった。

「お前たちにも含むところはあるだろう。あれを贄とする。お前達の好きにするがいい」

「恐れながら申し上げます、我が主。ベルゼバブ、クローセル、そしてフルフル。その３体は主を守り、契約を果たしただけのこと。我らに含むところはありません。どうかの御身の欲望のままに、お命じください」

「…………そうか。３体を失ったのは、俺の責任でもある。すまない。至らない契約者で」

「何を仰いますか、主。あなた以上に、純粋に磨かれた魂はないでしょう」

　『どうかご命令ください。我が主――。この者を倒せと！！』

　悪魔は声を揃えた。

　ビリビリと空気を振るわせる。

　嵐を呼び込み、風が渦を巻いた。

　悪魔には、明確に感情と呼べるものはない。

　そもそも区別というものがないのだ。

　だから、悲しいことを楽しいといい。

　苦しいことを嬉しいという。

　それは、人間には理解しがたいものだった。

　しかし、今ならわかる。

　宗一郎と悪魔たちを繋ぐ魔術的な繋がり。

　相互に受け渡される魔力の流れで、宗一郎は悪魔達のすべてを汲み取った。

　怒りだ。

　悪魔達は、静かに憤怒していた。

　それを受け止めるように、１度宗一郎は瞼を閉じる。

　悪魔達の怒りが混じった空気を大きく吸い込んだ。

　やがて黒瞳を開く。

　手を掲げ、レベル１の勇者は告げた。

「我が悪魔よ！」

　裁きの鉄槌を与えよ！！

　『かしこまりました』

　悪魔たちは一斉に立ち上がる。

　ふわりと中空へ浮いた。

　地べたで這いずるラフィーシャの上空へと位置を移す。

　異界の女神を睥睨した。

「皆の者、偽槍(ぎそう)を持て！」

　アスモデウスの号令の下。

　悪魔たちは手を掲げる。

　暗雲から落雷が落ちると、その手に漆黒の槍が握られた。

　偽槍ロンギヌス……。

　神となった聖人の権能を破壊した魔槍。

　悪魔が救世主を殺すために誕生した一振りだ。

　まさしく亜人でありながら、神となったラフィーシャにふさわしい裁きだった。

　細く鋭い槍が脈打つ。

　それは極限に絞った筋肉を思わせた。

「終わりだ。ラフィーシャ……」

「あ……。あ……。負けだ！　私の負けだ！　魔術師――いや、勇者！」

　女神は泣き叫ぶ。

　額に汗を滲ませ、口から涎を垂らし、目からは涙が溢れていた。

「許してくれ！　なんでもいうことを聞く。そうだ。お前に、神の権利をやろう。ゲームマスターとしては、オーバリアントに君臨するがいい。いや、この世界をゲーム化するのも構わない。とにかく……。とにかく私を許してほしい」

「ダメだ……。すでにお前は、許しを請う一線を越えている」

「な、なら――」

　ラフィーシャはローランの方を向いた。

　剥き出した瞳は、真っ赤に充血している。

　まるで１本の蜘蛛の糸に群がる亡者を思わせた。

「頼む。王女ローラン。おま――あなたから説得してくれ。王女の声なら、勇者に届くはず……」

　今度は、王女に懇願する。

　ローランは悲しそうな顔を浮かべた。

　同情的な表情に、一瞬ラフィーシャは期待を膨らませる。

　だが、その答えは「ＮＯ」だった。

「ごめんなさい、ラフィーシャ。いくら私でも、今の勇者を説得することは出来ない」

「じゃ、じゃあ！　わ、私は死ぬのか。終わるのか！？　このラフィーシャ様が！　オーバリアントの神が……。異世界に到着早々！　死ぬというのか！！」

「言ったはずよ、ラフィーシャは。この世界はね。オーバリアントよりも、残酷な世界なの。あなたは、この世界に来るべきではなかった。あなたの故郷――エルフの人たちと、ひっそりと静かに暮らすべきだったのよ」

　ローランは瞼を閉じる。

　祈るように。

「さようなら。ラフィーシャ。異界の女神。せめて私の記憶の中にいさせてあげる」

「いやだぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああああっっっっっっ！！！！」

　ラフィーシャは絶叫する。

　だが、現代世界の中で、その声は空しく響くのみだった。

　宗一郎は手を掲げる。

「ラフィーシャ……。覚えておけ。オレは不可能という文字が嫌いだ」

　それは杉井宗一郎の信条の１つだった。

「だが、１つだけ不可能なことがあった。喜べ。お前が初めてだ」

「な、なに……？」

　お前を許すということだ……。

　手を払った。

　偽槍ロンギヌス――！！

　６９本の槍が、最高の悪魔達の手から離れ、そして放たれた。

　細い槍は真っ直ぐラフィーシャに向かう。

　華奢な女神の肢体を貫いた。

　真っ赤な血が噴き出し、その瞳からも鮮血が流れる。

　心臓も、肺も、骨も、内臓も、手足も……。

　すべてを貫かれていた。

　それでも執念深いダークエルフは生きている。

　強烈な痛みを全身に浴びながら、ぎゃあぎゃあと鴉のように喚いていた。

　薄くボケた視界に、何か黒い影が映る。

　拳を強く握っていた。

「アガレス……。かつての力天使よ。お前の打ち破る力を、オレに示せ！」

　赤光が閃く。

　勇者の怒り。

　魔術師の憤怒。

　そのすべてを拳に載せ、宗一郎は放った。

「ぎゃあああああああああああああああああああああああ！！！！」

　断末魔の悲鳴が鳴り響く。

　瞬間、宗一郎の拳は、綺麗に残っていたラフィーシャの顔面を貫いた。

　悪魔の力。

　聖者を貫く偽槍。

　そして、勇者の拳。

　この現代において、最強と呼べる一撃が女神に突き刺さる。

　瞬間、ラフィーシャはパッと弾けた。

　血も肉もない。

　ただ光を飛び散り、女神は消滅した。

　宗一郎は拳を引く。

　顔を上げ、暗雲の空を臨んだ。

「終わったぞ、淫乱悪魔」

　その声は、寂しく現代世界に響くのだった。