第６７話　～　久しぶりだね、ママ　～

　轟音と共に１つの影が吹き飛ばされる。

　壁に叩きつけられると、「ごふっ」とくぐもった声が聞こえた。

　白煙の中でシルエットが浮かぶ。

　現れたのは、アフィーシャ(ヽヽヽヽヽヽ)だった(ヽヽヽ)。

　口から血を垂らす。

　衝撃で内臓がぐちゃぐちゃになっていた。

　全身に傷みが走り、すでに感覚は麻痺している。

　リアルダメージは相当なものだ。

　同じく体力ゲージも、すでに２割を切っていた。

　ラフィーシャの哄笑が響く。

　向こうは、ほぼ無傷に近い。

　残っているのは、不意を打った火傷の痕ぐらいなものだ。

　攻撃が通らないわけではない。

　だが、体力ゲージを削っても、自動で大幅に回復してしまう。

　この場にフルフルがいれば、「チートだ！」とさぞ憤っただろう。

　ラフィーシャは近付いてくる。

　相打ちを狙ったアフィーシャの一撃は、あっさりと回復されてしまった。

「少し強くなったようだけど、所詮はあなたは冒険者というくくりでしかない。女神には勝てないかしら、アフィーシャ」

　実力差は明確だった。

　確かにアフィーシャのレベルは上がっている。

　冒険者という括りの中では、実質フルフル、宗一郎の次に来るのが、アフィーシャといえるだろう。

　それでも新女神のチート(ヽヽヽ)は極まっていた。

　レベル３００オーバー程度では、手も足も出ない。

　たとえ、この場にゲーム馬鹿と勇者がいたとしても、勝てるかどうか……。

　――いや、それよりも……。

　アフィーシャは近くにあった制御陣を見つめる。

　まだ半分も工程が終わっていない。

　ここには、ラフィーシャと戦いに来たわけではない。

　姉の大傑作(ワンダーランド)を止めに来たのだ。

　己の身体に鞭を打ち、アフィーシャは立ち上がる。

　正直、壁に手を突いていなければ、立っていられない。

　視界が歪むが、気味の悪い顔をした姉を克明に見えるよりはマシだった。

　やがて、手を掲げる。

　その目に戦意は失われていない。

「まだ戦うかしら、アフィーシャ」

「決まってるかしら、ラフィーシャ」

　確かに制御陣を止めるのが自分の役目だ。

　けれど、今ここに姉がいる。この城の主がいる。

　ここで叩いておけば、何も問題ない。

「たとえ相打ちでも……。あなたを殺すかしら、アフィーシャ」

「殺す？　面白いこといってくれるかしら、ラフィーシャ」

　鏡を合わせたかのように、２人は手を掲げる。

　同時に、同じ声で呪文を唱えた。

　【【雷陣覇暁(サンダー・グラッグ)】】！！

　２人の魔法が同時に炸裂する。

　巨大な雷精の塊をぶつけ合った。

　ラフィーシャは唱える。

　【二重詠唱(ダブルスペル)】【雷陣覇暁(サンダー・グラッグ)】！

　さらに魔法を追加する。

　負けじとアフィーシャも叫んだ。

　【二重詠唱(ダブルスペル)】【雷陣覇暁(サンダー・グラッグ)】！

　【三重詠唱(トリプルスペル)】【雷陣覇暁(サンダー・グラッグ)】！

　ラフィーシャはさらに追加し、畳みかける。

　【三重詠唱(トリプルスペル)】【雷陣覇暁(サンダー・グラッグ)】！

　両者の力は互角。

　幾分ラフィーシャの方に余裕が存在した。

「頑張るわね、私の可愛い妹よ」

「そういう言い方やめてくれるかしら。虫酸が走るわ、お姉様」

「可愛い子……。でも、これでおしまいかしら」

　【十重詠唱(デカゴンスペル)】【雷陣覇暁(サンダー・グラッグ)】！

　ラフィーシャが放つ雷精が、恒星の爆発のように膨れ上がった。

　あっさりとアフィーシャの魔法を飲み込み、術者に襲いかかる。

　妹は咄嗟に防御魔法を唱えるが、些細な差しか生まなかった。

「きゃああああああああ！！」

　悲鳴が上がる。

　巨大な電撃がアフィーシャを貫いた。

　白目を向き、褐色の肌をみるみる焼いていく。

　もはやゲーム枠を越えた一撃は、体肌にまで影響を及ぼしていた。

　どさり……。

　乾いた音を立て、とうとうアフィーシャは倒れる。

　肉を焼いたような薄気味悪い匂いが漂い、身体がわずかに痙攣していた。

　体力ゲージはほぼ０に近い。

　死亡判定がされていないことが、不思議だった。

　おそらく、何かのスキルによるものだろう。

「初めて聞いたかしら、あなたの悲鳴……。随分と可愛いじゃないかしら。嫌いじゃないわ、アフィーシャ」

　ラフィーシャは妹の首を掴む。

　細腕にも関わらず、軽々と持ち上げた。

　アフィーシャの顔を覗き込む。

　自分と同じく、その表紙は焼けただれ、醜い姿になっていた。

「ちょっとやりすぎてしまったかしら」

　ラフィーシャは満足そうに微笑んだ。

　すると、アフィーシャの目が動く。

　はっきりと、姉を捉え睨んでいた。

　どうやらまだ意識はあるらしい。

　何か喋ろうにも、全身が痙攣し、舌の先すら動かない状況だった。

「まあ、なんと反抗的なお目々かしら……。お姉様に向ける瞳ではなくてよ、アフィーシャ」

「…………」

「心配しないで、アフィーシャ。あなたは生かしておいてあげる。死ぬギリギリのところでね。……そんなこと出来るわけがないって顔をしてるかしら。出来るのよ、愚妹よ。なにせ私は、女神ですもの……」

　ほっ――――ほっほっほっほっ！

　再び哄笑が響いた。

　すると、アフィーシャの口が動く。

　ラフィーシャの腕に噛み付いた。

「いたたたた！　この子、まだこんな力を！！」

「ふがふがががぁがが（なめてもらっては困るかしら）！！」

「鬱陶しい！！」

　ラフィーシャは妹を蹴り飛ばす。

　諸に鳩尾に入り、アフィーシャは白い冷気が漂う廊下を滑っていった。

　しかし、それでも褐色のダークエルフは立ち上がる。

　体の機能がほとんど動いていない。

　意識も白濁としてきた。

　それでも、アフィーシャの目には強い意志が宿り続けている。

　裏腹に、その脳裏を覗くと、随分諦観した感情を持っていた。

　――まったく……。何を突っ走っているのかしら、私。

　客観的に見ても、馬鹿なことをしていると思う。

　何を意地張っているのか、正直にいうと自分でもわからない。

　ただ浮かんでくるのは、２つの馬鹿の顔だ。

　ゲーム馬鹿と勇者馬鹿。

　まさか、この２人に感化されたとでもいうのだろうか。

「……はあ」

　ため息も吐きたくなる。

　どうやら、自分が１番馬鹿だったらしい。

「まったく……。なんて野蛮かしら！　そんなに死にたいのかしら……。だったら、望み通りにしてあげるかしら」

　再び妹を猫のように持ち上げる。

　呪文を唱えた。

　エルフの魔法をだ。

　女神の手に、紅蓮の炎が灯った。

「種族の魔法よ。これで死ぬなら、あなたも本望かしら。さようなら、アフィーシャ。我が愚妹よ」

　ゆっくりと炎を顔面に近づける。

　アフィーシャの鼻頭がチリチリと焼いた。

　シャッ！！

　鋭い音が響く。

　同時に暗闇の中で、光が閃いた。

「ぎゃああああああああ！！」

　下品な悲鳴を上げたのは、ラフィーシャだった。

　腕を掴み悶えている。

　アフィーシャを放り捨てると、ドクドクと鮮血を垂らし、１歩２歩と下がった。

　乾いた音を立て、アフィーシャは倒れる。

　薄い意識の中で、黒いコートがなびいた。

　頭には黒いターバンを巻いている。

「貴様は！」

　傷口を魔法で回復させる。

　しかし、ゲーム側の魔法では回復しない。

　リアルのダメージらしい。

　慌ててラフィーシャは、エルフの魔法に切り替え、再生させる。

　改めて、戦場に躍り出た男の姿を確認した。

　途端、女神は顔を歪めて驚く。

「初めまして。――と挨拶でもしておくか、ラフィーシャ」

　短剣が輝く。

　顔には黒い眼帯を巻き、残った隻眼で女神を睨む。

　水色の瞳には強い殺意を渦巻きながらも、凪の海のように透き通っていた。

「ドクトル・ケセ・アーラジャ！　貴様、なんでここに？」

「ボクもいるんだけど、叔母さん(ヽヽヽヽ)」

　とおっ、と上の欄干から飛び降りる。

　エルフの魔法で衝撃を吸収すると、軽やかに戦場に降り立った。

　薄い紫の髪を払い、褐色の肌と大きな胸をこれでもかと見せびらかした女は、明らかにダークエルフだった。

「叔母さん……？　まさかあなた――」

　ラフィーシャと同じく驚いたのは、アフィーシャだった。

　脳裏の片隅に残った朧気な記憶。

　確かに一致する。

　それは自分が生んだ子供の――成長した姿だった。

「パルシアなの？」

「そうだよ。久しぶりだね、ママ」

　戦場とは思えないほど、快活な声が響き渡った。