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廃太子が仲間になりました！（1／1）

「君がモーリスに婚約を一方的に解消されたというのは本当か？」

　客間に腰を落ち着けて二人だけになると、トリスタン様は前置きもせずにいきなり水を向けてきた。

「ええ、本当です」

　お茶くらい出さないと礼儀知らずって思われるかな、なんて呑気に考えていた私は、ちょっと面食らいながら頷いた。

「君はモーリスをどう思っているんだ？」

「はい、その……。私といたしましては、この度の事態に対し遺憾の意を……」

「回りくどいのはいい。要するに、あのバカに腹を立てているんだろう」

「あー……。……大体そんな感じです」

　トリスタン様は決して気遣いができない方ではないんだろうけど、どちらかといえばズバズバと表現するのが性に合っているらしい。ここは、私も思っていることを正直に話した方がいいかもしれない。

「……トリスタン様はそんなことを確認なさるために、わざわざこのお城へいらっしゃったのですか？」

「いいや。わたしは同志を探しに来た」

「同志？一体何の？」

　トリスタン様は暗い瞳で私をじっと見つめる。そこに宿ったぞっとするほど冷たい光に、鳥肌が立つのを感じた。

「わたしはモーリスを破滅させたい」

　感情のこもらない声でトリスタン様が告白する。私は息を呑んだ。

「そのための同志だ。わたし一人では、できることに限界があるから」

「モーリス殿下を……破滅……？」

　私はトリスタン様の言葉を繰り返す。

「できるんですか、そんなこと」

「もちろん、簡単ではないだろう」

　トリスタン様は顔の前で指を組む。

「わたしも、今まで母の実家で大人しくしていたわけではない。あの手この手でモーリスを追い込もうとした。だが、どれも上手くいかなかった。このようなことは認めたくないが……彼はかなりの策士なんだろう」

　トリスタン様は束の間うなだれた。

「何度も失敗が続いたせいで、初めはわたしに協力してくれていた祖父たちも、ついには手を引けと言い出す始末だ。これ以上モーリスの邪魔をすると、我々が叛意（はんい）を持っていることが露見するかもしれないから、と。……だが、わたしは諦めない。たとえ最後の一人になろうとも、モーリスの息の根を止めてやるつもりだ」

　どうやらトリスタン様は、弟に相当な恨みを抱いているらしい。一体何があったんだろう？

「しかし、わたしはまだ『最後の一人』ではないと確信している。モーリスを嫌う者は他にもいるはずだ」

「たとえば、私とか」

　トリスタン様のセリフの続きを引き取る。私は長年に渡ってモーリス殿下に軽んじられ、冷遇されてきた。トリスタン様が目をつけるのも無理はない。

「かつて、このメアリアナ城が廃墟だったのは知っていますよね？私がここを生まれ変わらせたのは……モーリス殿下への復讐の一環だったんです」

　私は自分の気持ちを正直に話した。

「遠回りかもしれないけど、あなたになんか負けないって言いたくて。だけど……トリスタン様はもっと直接的な方法でモーリス殿下を打ち負かそうとしている。そうですね？」

「ああ」

　トリスタン様は神妙な顔で頷いた。

「わたしは奴をどん底に突き落とすような情報を手に入れたんだ。これが明るみになれば、モーリスはもうお終いだ。だが、強力な武器こそ慎重に扱わなければならない。……わたしが協力者を欲している理由が分かったか？」

「ええ」

　私はゆっくりと頷いた。

　これ以上先に話を進めると、もう後戻りはできないだろう。ただ廃城を綺麗にしてモーリス殿下を悔しがらせるのとは訳が違う。彼の喉元に鋭いナイフを突き付けることになるかもしれないんだ。

　……でも、それのどこが問題なの？

　私はスズランの香水の小瓶を握りしめる。

　――お前はどうしようもない女だ。

　――根暗でブサイク。ウジウジしていて、見ていて不愉快になる。

　――お前のような欠点だらけの女が俺の未来の妻？

　先に剣を抜いたのはモーリス殿下の方だ。そして、彼はその剣で私の心を刺した。何度も、何度も。時には笑みさえ浮かべながら、私を傷付け続けたんだ。

　私は香水を辺りに振りかける。清涼な香り。希望が湧き出すのを感じる。

「分かりました」

　しっかりとした声で返事をした。

「手を組みましょう、トリスタン様」

　これが別の返事だったとしても、トリスタン様は打倒モーリス殿下を諦めないに違いない。私には、彼の激闘を安全圏から眺めるという選択肢もあった。

　でも、絶対にそんなことはしてやるものか。モーリス殿下が破滅するなら、私もその場に居合わせたい。元婚約者が底の底まで落ちていく瞬間を見てみたいのだ。

　まったく。私、いつの間にこんなに悪い人になっちゃたんだろう？スズランの花言葉って、実は『悪女への変身』だったりしないよね？

　まあ、たとえそうだとしても、この決断を後悔する気持ちは全くないのだけれど。

「よろしく頼む、コンスタンツェ」

　トリスタン様が手を差し出す。私はそれを握り返した。ひんやりとして、少し荒れた手のひら。トリスタン様も苦労しているんだろう。

　握手を交わしたことで、何となくトリスタン様との結びつきが強くなった気がする。魔法も使ってないのに不思議だ。

　こちらの意向を確認したところで、トリスタン様は具体的な話をしようと「さて……」と切り出す。

　でも私は「待ってください」と彼の言葉を遮った。

「私にも、復讐を手伝ってくれている仲間がいるんです。一緒に話を聞かせていただいても構いませんか？」

「それが信頼してもいい相手ならな」

「それならバッチリです」

　私は力強く頷き、ドアを開ける。すると、オリーがすぐ外に立っていた。

「オリー！ちょうど呼びに行こうと思ってたところなの！」

　私は弾んだ声を出したが、オリーは険しい顔をしている。首を伸ばし、室内にいるトリスタン様に視線を遣った。

「コンスタンツェ、大丈夫だった？」

「大丈夫って何が？」

「クインが言ってたんだよ。コンスタンツェが怪しい男の人について行った、って」

　オリーが声を落とす。私は快活に笑って、「怪しくないよ。彼はトリスタン様。モーリス殿下のお兄様で、元は王太子だった人だよ」と教えてあげる。

「わたしはモーリスの兄ではない」

　一応小さい声で話していたんだけど、どうやら会話はトリスタン様に丸聞こえだったらしい。刺々しい声が飛んでくる。

「あんな奴を兄弟だなんて呼んでくれるな。虫酸が走る」

　歯に衣着せぬ物言いに、オリーが唖然としている。私は肩を竦めた。

「トリスタン様はモーリス殿下が大嫌いなのよ。まあ、殿下を好きな人なんてあんまりいないかもしれないけど。……さあ、来て？」

　オリーが呆気にとられている隙に彼の腕を引っ張って室内に連れ込んだ。そのままソファーに座らせる。

「君の仲間というのは彼のことか？」

「ええ、そうです。彼の名前はオリー。協力者は他にもいますけど、私が報復を決意できたのはオリーのお陰ですし、だからまずは彼と話を……」

「正直に言って、僕はまだ君を信用していない」

　私の言葉を遮り、オリーが不信感たっぷりの声で言い放つ。私は「ちょっと！失礼だよ、オリー！」と彼をいさめた。

「だって、仕方ないだろう？訳の分からない男の人がいきなり現われて、コンスタンツェと二人きりになりたいとか言い出すなんて……。下心でもあったらどうするんだい？」

　オリーはただ私の身を案じていただけじゃなさそうだ。もしかしなくても、トリスタン様をライバル視してる？私のことを取っちゃうかも、って。

「下心はない。わたしはただ、同志が欲しいだけだ」

　照れてモジモジする私には目もくれず、トリスタン様はオリーに事情を説明する。でも、全ての話を聞き終わっても、オリーはまだ眉をひそめたままだった。

「どうも腑に落ちないことがあるんだけど」

　オリーが不審そうな顔をする。

「王子を嫌っている人はいっぱいいるんでしょう？だったら、君はどうしてその中からコンスタンツェを選んだの？それに、君の身分を保障する証拠は？」

「用心深い妖精だ。大いに結構」

　疑惑の目で見られているというのに、トリスタン様は余裕綽々（しゃくしゃく）の態度だ。クインに罵られてもケロッとしていたし、この人、メンタル強すぎない？

「わたしがコンスタンツェを選んだ理由なら、もちろんきちんとある。それは、彼女が特別だからだ」

「……特別？どんな風に？」

　まただ。この人もお父様やパーシモンと同じことを言う。何で皆、私のことを他の人とは違う存在だって見なしたがるんだろう？どう考えても、普通の女の子なのに。

　私の問いかけに、トリスタン様は「それは後で話す」と軽く首を横に振る。

「まずは、わたしの身分を保障する証拠から見せよう。……いや。君は目が……」

「大丈夫、見えてるよ。妖精だからね」

「そうか。不思議なことができるんだな」

　トリスタン様は神妙に頷いて、懐から平べったいアクセサリー箱を取り出す。中から現われたのは、黄金の腕輪だった。彫られている紋章を見て、私は息を呑む。

「オリー、やっぱりこの方はトリスタン様だよ」

　何も知らないであろうオリーに、事情を教えてあげる。

「よく見て。この図柄は王家の紋章なの。この国ではね、王様は身近な女性に王家の紋章入りのアクセサリーを贈る習慣があるんだ。例えば、亡くなった前王妃様は指輪をいただいているし、その前の前の王妃様、つまりトリスタン様のお母様は腕輪を受け取っている。……そう、この腕輪だよ」

　私は美しく造形されたアクセサリーを見て感嘆のため息を吐く。

「これは模造品なんかじゃない。見れば分かるよ。それに、王家の紋章を勝手に使うのは重罪だもの」

「……なるほどね」

　オリーが頷く。その声から険しさが抜けたと気付いたようで、トリスタン様はアクセサリー箱を懐にしまった。

「あの、トリスタン様。こんなことを聞くのはお心苦しいのですが……」

　私は控えめな声で尋ねた。

「お母様はお元気ですか？」

「……」

　トリスタン様はむっつりとした顔で黙り込んでしまった。やっぱり聞かなきゃよかったと後悔しながら、私は「すみません！」と謝る。

「心からお悔やみ申し上げます。残されたトリスタン様におかれましては、さぞやご心痛のことと……」

「母は生きている。変に気を回さないでくれ」

　トリスタン様が軽く手を振って私の言葉を中断させた。何だ、勘違いかと胸をなで下ろす。オリーが不思議そうな顔をした。

「コンスタンツェ、この人の母さんが死んじゃったって思ったの？どうして？」

「モーリス殿下は、いつも前王妃様の形見の指輪をしてるんだよ。だから、トリスタン様も同じようにお母様の思い出のアクセサリーを持ち歩いてるのかな、って。……もちろん、トリスタン様のお母様が何ともなかったら、そんな思い違いはしなかったよ。でも、あの方が離縁されたのは、事故で大ケガを負ったからだったし……」

「事故ではない」

　トリスタン様が驚くほどに冷たい声で言った。

「母は、ある相手から向けられた殺意の犠牲になったんだ」

「えっ……」

　私もオリーも言葉が出なかった。だって、トリスタン様の告白は「誰かが先々代の王妃を殺そうとした」っていう意味に他ならなかったから。

　トリスタン様の黒い瞳が冷徹に光る。

「わたしの母についてはまた後ほど教えてやろう。今はモーリスのことが先だ。どの道、この二つの話は繋がってくる」

　いつの間にか、私もオリーも息を殺してトリスタン様の話に耳を傾けている。

　トリスタン様は簡潔に、私の元婚約者を破滅に追いやる事実を口にした。

「モーリスは、国王の子どもではないんだ」