７６．躊躇

「……」

　無言で立ちすくむオニキスの表情は、固い。

（あの日、初めてジャニーに会った時と、この少女ではまるで印象が違い過ぎる）

――本物の兄妹とは、思えないな。

　思っている事を顔に出さないと有名なオニキスであるが、不覚にも一瞬だけ猜疑心をちらつかせてしまった。その表情をクォーツは見逃さず、じっと見ながら話しかける。

「旦那様？　私のご挨拶に何か失礼がございましたでしょうか」

「――なっ!!　いや……」

　クォーツが話す言葉の一つ一つに、一驚を喫するオニキスはあまりの衝撃に、言葉を失う。

　その見た事のない動揺ぶりにジャニスティも様子を窺(うかが)い、声をかける。

「オニキス、大丈夫か？」

　その気遣う言葉に「あぁ、いや。すまない」と答えたオニキスはハッと、我に返った。そして子供であるクォーツには優しい笑顔に表情を変えると、やっと口を開いた。

「い、いや～素晴らしい。君の素敵な御挨拶に驚いてしまっただけだよ。ありがとうクォーツちゃん、こちらこそ宜しく。改めて……私の名は、ベルメルシア＝オニキスだ」

　それからすぐにジャニスティへ鋭い目つきで視線を移すと「どういうことだ？」と言わんばかりの顔で、見ている。

　もう考え悩んでいる時間はない。追い詰められたジャニスティに天使の声が、聴こえてくる。

――『自分が正しいと思う意見を』

　ふと頭の中にいつもアメジストが言っている言葉が、浮かんだ。

（そう、間違った事はしていないのだから）

　種族は違えど生きる命を助けた事を責められるはずがないと、思い直す。

　そして。

――『大丈夫だ、必ず上手くいく。だからジャニー、自分を信じて思う通りにやりなさい』

　自分に生きていくための様々な規律を叩き込んでくれた恩人、エデからの心強い言葉。

（あぁ、後悔のないように……だよな）

「オニキス、聞いてくれ」

　その瞬間にジャニスティの心は少しの迷いもなく意志は、固まる。

「もちろんだ、聞かせてもらうよ」

　部屋の空気は一気に張り詰めこれまでにない程の緊張の糸が、張り巡らされている。

「まず昨日急な休みを取った理由、その説明をする。やはり俺は貴方に、隠し事をしたくはない」

　そう話を切り出したジャニスティは不思議と落ち着いた様子で、表情には自信が満ち溢れていた。

　それを見たオニキスはフッと笑い、一言。

「聞く前から度肝を抜かれている……そんな気分だよ」

　朝早くに入れテーブルに置いたままの冷えたモーニングティーを一口飲み彼は、聴く態勢に入った。