５４．食事
ベルメルシア家の食事はとても静かだ。お手伝いたちの歩く足音や椅子のきしむ音、瞬きをする目の音まで聞こえるのではないかという程に皆、静黙している。
カチャ、カチャ……ン。
食事の終わる合図を見ると素早く食器担当がアメジストのテーブルへ向かい、皿を片付け始めた。
「あ、いつもすぐに気付いて下さって、ありがとうございます」
にっこりと笑顔を向けお礼を言う彼女だったが相手はいつも通り、決められた言葉を変わらず抑揚のない声で、答える。
「いえ、お嬢様。これが私の仕事ですので。身に余るお言葉、恐縮でございます」
そう言うと深々とお辞儀をして去っていった。
（また失敗だわ。私は皆の笑顔が見たい。ただ、それだけなのに）
アメジストの心の奥には、いつか笑って皆が答えてくれないか、一緒に楽しく話してくれないかなと思い願い、コミュニケーションを図っていた。その為に様々な方法を模索していたのである。
食後、アメジストはいつもお手伝いたちにこうしてお礼を言う。そんなやり取りを日々聞いている父、オニキスは少し寂しそうな悲しいような表情を浮かべた。そして可愛い我が娘を慰めるように、声をかける。
「アメジスト、美味しかったかい？」
「え？ あ、はいお父様!! とてもとても美味しく頂きました」
父の優しさを受け幸せな気持ちになるアメジスト。この時、彼女はジャニスティとの秘密の時間を知られずに、誰にも気付かれていないと安堵し穏やかな気分で、談笑を始めた。
その“父娘”の姿に強く反応し、面白くないという顔と視線で睨みつけているのは継母であった。
「ちょっと、そこの!! 何をボーッとしているの!? 私の食器も早くさげなさいよ」
そう、継母スピナの声が広い部屋に響き渡る。
「も、申し訳ご、ござい……ひゃっ」
パシッ!!
「ちょっと手が当たったわよ！ アナタごときが、私に触れないでちょうだい」
フンッと鼻で笑いお手伝いの手を弾くように叩いた。それからスピナはふと何かを思い立ったかのように、話し始める。
「ちょっと、そこ」
指をさされたお手伝いは今にも泣き出しそうな声で震えながら、スピナの方へ顔を上げる。
「は、い……奥様。お呼びでしょうか」
「紅茶を飲みたいわ」
そうねぇ〜と薄ら笑いを浮かべ、ニヤッとアメジストに目をやった。
そして――。
「ベルメ苺のミルクティーを」
「……えっ」
「早く持ってきなさいっ」
「は、はい！」
急ぐ者――。
しかしバタバタと、物音を立ててはならない。
