４３４．団欒

「ねぇねぇ、お姉さまぁ。この赤いまんまるのは、なぁにですの？」

「え？　うふふ！　これはね、トマトっていうのよ」

「とまて、とま……トナト！」

『コソッ――（と、ま、と、だ。クォーツ）』

「あっ！　と～まーと、ですのね♪」

「そう！　『トマト』――とても美味しいのよ」

　ジャニスティが話した限りでは食材の種類をほぼ知らないクォーツはアメジストから赤く丸い野菜を、教えてもらう。しかし初めて聞くその名称が一度では声にならない。そこへ兄であるジャニスティが、こっそり耳打ち。

　すると二度目はきちんと、言えた。

「わぁー！　おぃしぃですのぉ！」

――キラキラ……！

「あっ」

　喜びで無意識に光り輝きを増した魔力の粒を纏うクォーツ。それをアメジストは心配そうに見つめ彼の顔を窺うが、動じていない。

　そしてクォーツへ「力を抑えるように」とまた、耳打ちしていた。

　そんなジャニスティは――仮にこの光の粒が周囲に見えていたとしても、自分の妹であるクォーツが魔力を使えてもおかしいことなどない。不思議に感じる者はいないだろうと心の中で、呟く。

――しかしあの時に視た【白く美しき夢想の世界】は。

　自分とアメジストにだけ見えていたのだろうかと、ジャニスティは思う。

（まぁ、こればかりはクォーツ本人へ力の根源を聞くしかない）

　だがそれはまだ、無理な話。

　そう、未だ【レヴシャルメ種族の力】については謎が多く、不明なままなのだ。

「ウフフ」

「ん、御嬢様？　いかが……なさいましたか」

　いつの間にかぼーっと考え事をしていたジャニスティは彼女の笑う声でハッと、我に返る。

「いいえ、何でもないの。ただ、ジャニスは本当に優しくて、面倒見がいいなぁって」

「いえ、そのような……私は何も。お気になさらず。お食事をお楽しみください」

「ふふ、そうね。ありがとうジャニス」

　その二人が話す何気ないやり取りに「ほぅ、なるほど」と、オニキス。

（そうか。アメジストもだが、ジャニスも柔らかな表情をするようになった）

　父にとっては未来を想う微笑みの種である。

　屋敷で働く皆の笑顔、可愛い愛娘アメジストの笑顔、新しく家族となり溺愛するクォーツの笑顔。

　そして、全幅の信頼を寄せる心強い味方――サンヴァル種族のジャニスティの存在。

「私は、一人ではない」

（君の大切な者たちを、私なりに護ってみせるよ。ベリル……）

　各々が、様々に考え、思ったこの日。

　オニキスもまた、いつもとは違う充実した朝の時間を過ごしたのだった。