４．信頼 ✧
「…………うぅ」
虫の息とはこういうことを言うのだろう。助けたその子は、馬車に乗せてすぐに生死の境を彷徨うかのように、とても苦しみ震え始めた。
「すまないが、もう少し急いでくれ！」
それを見ていたジャニスティが御者に声をかける。
「は、はいっ!! 出来るだけ急ぎ努めておりますが」
大雨の中、道が悪いにも関わらずスピードを上げようとするが、なかなか困難を極めた。馬車の車輪は滑り泥水は扉にまで跳ねる。そううまく進む事が出来ない。御者も急ぐとは答えたものの、安全にと思えば思うほど、この天候でのスピードは出せなかった。
結局、到着までに三十分。
いつもより倍の時間がかかってしまい、ジャニスティは焦っていた。
――ガタガタッ……バタンッ!!
「申し訳ありません。これでも出来るだけ急いだのですが、何のお役にも立てず。ジャニスティ様、アメジストお嬢様、本当に申し訳ありません」
「いいえ、何を言うの?! 十分急いで頑張ってくれていたじゃない！ 無事に屋敷へ帰ってこられて、とても感謝しているのよ」
そうアメジストは答え、急いで馬車を降りる。ジャニスティは右腕に救助した子を抱き、左手では傘を差し先に降りていた。
「ジャニス、無理しないで！ 傘は私が……」
「いえ、お嬢様はお気になさらず。裏口から私の部屋まで運びます。皆に気付かれぬよう――さぁ早く！ 急ぎましょう」
「そうね」
「お二人ともどうか……お気をつけて」
そう言葉をかけて二人の身を案じているのは、アメジストが幼少の頃より馬車を引いてくれている御者のエデ。いつも優しく笑顔で、どんな時でも彼女の味方をしてくれる。天然パーマで貫禄のある、信頼できるおじ様である。
「エデ、ありがとう!!」
アメジストのお礼の言葉に恐縮しながら、エデは再度深々とお辞儀をし、二人の姿が見えなくなるまで頭を下げ見送っていた。
「……どうか、どうか皆様のご無事をお祈りしております」
◇
「お嬢様、こちらへ」
アメジストたちは、屋敷の誰にも見つからぬよう細心の注意を払いながら、裏口を通り急いでジャニスティの部屋へ向かった。
――ギィー……ガチャ。
「この部屋まで来れば安心です」
ジャニスティはそっと、運んできた子をソファベッドに寝かせる。
「は、早くお医者様を……ジャニス、私はどうすれば、何をすれば?!」
すると部屋に着いた途端、パニック状態に陥るアメジスト。張り詰めていた糸が切れたかのように突然、動揺し涙を浮かべていた。
