１９．追憶
誰かが呼び掛けるような声、冷たくなった自分の手を握る温かな手、おでこに触れる柔らかな何か。
（あぁ、あの日が見える）
彼が目を覚ましたのは、ほんの少しの時間。
ジャニスティはうっすら一瞬だけ瞼を動かし、瞳が少し見えた。が、しかしまたすぐに眠りについてしまう。
――夢と現実の狭間で見た、昔の記憶。
（そうだあの日から……私は生まれ変わったのだ）
◆
「おい、ジャニー！ もう店閉めるぞ、早くその酒飲んで出ていってくれよ！ またあした～だ」
「あ、あぁ」
静かに返事をすると、目の前のグラスに入った赤い飲み物を一気に飲み干す。そしてグラつく足元を必死に動かしながら店を出た。
「ジャニー、お釣りは？」
「あ、いらね」
「へへっ、毎度です。また来いよ～」
（うるさい奴だ。どいつもこいつも……）
此処は街のはずれにある、暗闇の住む場所。そこには自分を見失い、信じる心を閉ざし、最後の時間を過ごすために来た者ばかりが暮らしている。人生の終わり、幕を下ろすという意味で陰では“終幕村”と呼ばれていた。
「他で、飲み直すか」
そうポツリと一人呟き、しかしその言葉とは裏腹にその場に片膝を立て座り込み、項垂れた。
（俺は何をやっているんだ）
そう考えていると自然と零れだす涙。心の奥深くに根付いてしまった悔しさと哀しみ、そして自分の不甲斐なさに対しての涙、だった。
「――今更何を泣く事がある？ 恰好悪いな、俺」
顔を自分の腕で隠したまま、その涙は容赦なく流れる。そこへ誰かが、優しい口調で話しかけてきた。
「やぁ、こんばんは。一人かね？」
声に気付き、少しだけ顔を出す。
「誰だ？ 此処はあんたみたいな身なりの良い金持ちの来るとこじゃないぜ」
「いやいや、これは突然失礼。しかし私は君に会いに来たんだよ、“ジャニー”君」
会話の間すぐに涙を落ち着かせていた。名を呼ばれやっと顔を上げる。そして顔色一つ変えずに「俺に何の用だ？」と、抑揚なく言葉少なに答えた。
身なりの良い男性はにこりと笑うと、話を続けていく。
「私と取引をしないかい？」
「取引？」
「なぁに難しい事ではない。そうだな、君が今そうなってしまった理由を私は知っている。そしてその人生リベンジをしてみないかと提案に来た、といったところだ」
（俺の過去を知るだと？）
「フッ、リベンジだって？ ははっ！ 面白い……あんた名前は？」
――「ベルメルシア＝オニキスだよ」
◆
あの日、この家に拾われたお陰で私は今、ここにいられるのだ。
