１１０．羨望　＊

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『スピナ様。このお花、何というお名前なのですか？』

　あの頃はそう、こんな私でも慈(いつく)しむ心を持っていたのよ。学校の勉強も成績優秀、運動もそこそこ出来たし、友達もそれなりに多かったわ。

『あら、珍しい。それはマリーゴールドというのよ』

　みーんな、みんなに囲まれて。何気ない話をしたり、笑い合って。毎日毎日、代わる代わる、素敵な贈り物をくれたりして。いつだって自然と、私の周りには皆が集まってくる。自分で言うのもなんだけれど、私は人気者だったのよね。

　機嫌取りをされていると分かっていてもね、それなりに心地良くって、私はとても楽しかったわ。

――そう、あの娘が現れるまでは。

◇

　ある日、名家のお嬢様が私の通う学校へ入学してきたのよ。歳が私よりも二つ下だったから、お会いしたこともなくて。存在すら知らなかったわ。

（まぁ、そうね。“ベルメルシア家”という名は、知っていたけれど）

　容姿端麗、頭も良く、入学当初からすごい人気だった。もちろん私も最初は随分と可愛がってあげたものよ。でも数ヶ月経つと、私の周囲が一変したわ。

『ベリル様～！　帰りご一緒させて下さらない？』

『え……あ、あの。ハイ』

『あら！　抜け駆けは良くありませんことよ！　私(わたくし)もご一緒いたしますわ』

『あ、えっと』

――どういう事……なのかしら？

　今まで、私の周りでちやほやしていた者たちのほとんどが、その名家のお嬢様である【ベルメルシア＝ベリル】に乗り換えたってわけ。さすがに気分が悪かったけれど、私だって当時はもう十八歳。子供じゃないんだから、解っていたわ。

　あの娘(ベリル)が悪い訳じゃないと、そんなことくらい十分に理解していたわ。でも、それでも！　私の心は荒(すさ)んでいった。

◇

『マリー……とても綺麗なお花』

『そうね。でも、花というのは時に――怖い意味を持つ』

――そうよ。貴女の事が嫌いだったわけじゃない。

『怖い？　いつもスピナ様が教えて下さる、花言葉ですか？』

――それでも、私は。

『えぇ。ベリルには想像できるかしら？』

『こんなに美しく可愛らしいお花ですのに。怖い意味……』

――私よりも皆に愛され、持て囃(はや)されて。

『花言葉には、両極端な意味もあるのは？』

『ハイ！　スピナ様が教えて下さいましたので』

――その笑顔も今や、疎(うと)ましい。

『そう、これはオレンジ色。愛情や真心と明るい意味があるわ』

『素敵！　でも……怖いのは』

――言えない。

『怖いから、秘密にしておくわ』

――今は、口が裂けても……言わないわ。

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