99ー食べられちゃう？

　なんとコッコちゃんは、卵に魔力を与えながら温めていたのだ。それも、ごく微量の魔力らしい。

　コッコちゃんは、魔鳥さんだから魔力は持っている。でも、本当に少ししかない。だから、魔法も使えずとっても弱っちい。

　それでも、持っているのだ。魔力を。その魔力を与えながら温めているのだそうだ。

　さすが、弱くても魔鳥さんなのだ。

　コッコちゃんの、真っ赤な鶏冠の前に小さな豆粒ほどの角がある。これは魔鳥さんだからだ。

　この角が大きい程、力が強く魔力も多いらしい。コッコちゃんの角は豆粒程だ。それだけ弱いという事なのだ。

「ぴょぉーッ！？」

「まあまあ！　驚きですね！」

「本当、びっくりしたよ。コッコちゃんの生態って分かっていないからね」

　マリーも驚いているけど、実際に精霊眼で見たディさんも驚いている。

　コッコちゃんの生態を研究しようにも、逃げ足が早くてなかなか捕まえられなかった。だから、詳しい事は殆ど解明されていないらしいのだ。

「コッコ？」

「クックックッ」

「え？　しょうなの？」

「ククッ」

「ロロ、コッコちゃんは何て言っているんだい？」

「こっこちゃんも知らなかったって」

「そうなの？」

「しょうらしいのら」

　きっと無意識だったのだろう。ただ無心にコッコちゃんは卵を温めていたのだ。親心なのだ。

「ロロ、どうした？」

「こっこちゃんも、けなげなのら」

「ん？　そうかい？」

「しょうなのら」

　だって、大変だよ？　ずっと温めるのは。

「ロロ、魔鳥だからね。普通の鳥さんとは少し違うんだ」

　なんだと？　どう違うのか？

　普通の鳥さんは卵の上に座り込みお腹に抱えて温める。何日も掛かるだろう。何日掛かるのか知らないけど。

　でも、コッコちゃんの場合は違う。直ぐに抱卵しなくても大丈夫なのは同じらしいが、コッコちゃんの場合はずっと温めている訳ではないのだ。

　朝昼晩と、定期的に温めるだけで孵化するらしい。それも、1週間でだ。

「だから今まで回収し忘れていても、次の人が回収すれば雛にはならなかったんだろうね。今回は偶々だろう」

　じゃあ、俺達は人工的に孵化させる時にも、魔力を少し流さないといけないのか？

「実験してみようね」

　ディさんが人差し指を立てて、バチコーンとウインクをした。だから、超イケメンのディさんのウインクは目に悪いのだ。チカチカするぞぅ。

「孤児院では、ニルスとハンナに温めてみてもらうよ。二人の魔力量が違うし、魔力操作の熟練度も違う。良い実験になるんじゃないかな。でね、ロロも実験してみてよ」

「ボク？」

「そう、1日に3度。朝昼晩に少しだけ魔力を流しながら温めてみて」

「ろうやってあたためるの？」

「そうだなぁ、孤児院と同じ様にしようか？」

　孤児院では、いらなくなった布で包んでいたらしい。じゃあ、俺も同じ様にするのだ。実験するなら、同じやり方が良いだろう。

「興味深いよね。ロロが温めた卵の孵るのが楽しみだ」

　どういう意味なのだ？　俺、特別な事はしないぞぅ。

　と、思っていた時期もあったよね……。

　俺はまだ自分が、分かっていなかったのだ。俺が卵を温め初めてから丁度1週間後。無事に雛が孵ったのだ。

「ピヨ！」

「ピヨヨ！」

「ピピッ！」

　そうなのだ。俺が魔力を流しながら温めていた卵が3個孵ったのだ。で、それを聞きつけたディさんがやって来た。満面の笑顔だ。嬉しそうなのだ。

「ギルドでリアとレオに聞いたよ！　やっぱロロなら、やってくれると思ったよー！」

　なんて言っている。何故なら、俺が温めていた卵から孵った雛が他の雛より一回り大きいのだ。

　しかも、色が淡い黄色ではなく、鮮やかな濃いオレンジだ。それに、とっても元気なのだ。

　歩き方が違う。ヨタヨタではないのだ。テケテケテケと走って来る。と言うか、走り回っているのだ。

　俺を見つけると、我先にとダッシュでやって来る。

　どうしてなのだ？　どうしてこうなった？

「アハハハ。予想していたんだよ！」

「えぇ～、でぃしゃん」

「だって、ロロは魔力量が多いだろう。だからだよ」

　ディさんは確信犯だったのだ。先に言って欲しい。

　ディさんが、雛の様子を見る為とか言いながら、片手には野菜が沢山入った大きな籠を持っている。どっちがメインなのか？

　雛じゃなくて、ニコ兄のお野菜目当てなのじゃないか？　露骨なのだ。

　最近ディさんは毎日来ている。もう、うちに住んじゃえばいいのに。て、位なのだ。ディさんなら大歓迎なのになぁ。

「増えたね〜」

「しょうなのら。お野菜もたくしゃん食べるのら」

「そうなんだ。ねえ、ロロ」

　なんだ？

「ロロは忘れているかも知れないけど、コッコちゃんてお肉も美味しいんだよ」

　ディさんがそう言った途端に、コッコちゃん達は一斉にぴゃーッとピカの後ろに避難した。

　コッコちゃん達は言葉が理解できるのだ。だから身の危険を感じたのだろう。

　のべっと寝そべっているピカに、隠れているけど目から上と尾羽が出ている。しかも、冠のような赤い鶏冠と尾羽がプルプルと震えている。明らかにディさんを警戒しているのだ。

「アハハハ！　隠れちゃった」

　ディさんも笑っているから、食べるつもりなんてないのだろう。

「でぃしゃん、むり。かわいしょうなのら」

「だよね〜」

　そうだよ。これだけ懐いてくれると、情も移るってものなのだ。日向ぼっこ友達なのだし。