97ー孵らなかった

　ディさんが『うまいルルンデ』のコッコちゃんの話をしてくれる。

「オスカーさんに懐いちゃってさ。勝手に柵から出て来て厨房に入ってくるんだって」

「うちと、いっしょら」

「そうだね〜」

「ふふふ。コッコちゃんはお利口さんですからね」

　平和な話をしながら、街の中を歩いて行く。もう、教会が見えて来たのだ。

　卵はどうなっているのかなぁ？

「びおじい、こんちは〜」

　と、手をふりふりしながら入って行く。

「おう、ロロ。元気だな？」

「うん、げんきら」

　ビオ爺もまだ心配してくれているのだ。もう俺は、とっくに怪我は治っているのにね。

「ビオ爺、卵はどうかな？」

「変わりないなぁ。全然孵る気配がないんだ」

　そんなに早く孵らないだろう？　鶏さんの卵って、孵化するのに何日掛かるんだっけ？　こんな時には、ググりたいよね〜。無いけど。

「そうかぁ。1週間もあれば孵る筈なんだけどなぁ」

　はやッ！　たった1週間で孵化するのか？　たしか鶏さんはもっと掛かる筈だぞ。

「ロロ、コッコちゃんは魔鳥だからね」

「しょうらった」

　それでもだ。毎日最低2個卵を産んで、1週間で孵化していたら凄い数になるのじゃないか？　森の中がコッコちゃんだらけになっちゃうのだ。

　あっちにもこっちにもコッコちゃん。そうなったら捕まえるぞ。

「卵の時点で狙われて食べられちゃうんだ。無事に孵っても、雛のうちに食べられたりするし。コッコちゃんは、弱いからなぁ」

　おふっ、それは可哀想なのだ。沢山卵を産んでも、全部が無事に孵らない。その上、食べられちゃうなんてさ。きっと美味しいって、魔獣も知っているのだ。

「卵を温めていても、危険が迫ると放棄して逃げちゃうから余計だよ」

　あらら。そんなに弱いのだ。じゃあ、飼っている方が安全で良いのではないか？

　安全なのだから、育ってほしいのだ。

「ビオ爺、僕が見てみるよ」

「おう、頼む」

　みんなで、教会の裏に出る。広場の片隅にある畑の近くに、コッコちゃんの柵が作ってある。なのにコッコちゃんは、そこにはいない。

　外に出て、木陰に集まってお昼寝していたのだ。やっぱ、出ちゃうのだ。どこも一緒らしい。

「ハンナ、卵はどこかな？」

「あら、ディさん！　ロロにマリーさんも、いらっしゃい」

「こんちは〜」

　手をふりふりしている俺に、ひまわりの様な笑顔で手を振り返してくれる。ハンナはいつも、太陽の様な明るい笑顔なのだ。

「卵は今、子供達が見ていますよ」

「中かな？」

「はい、どうぞ」

　俺達が、孤児院の中へ入って行くと、コッコちゃんが後を付いてきた。

「コッコッコッ」

「クック」

　ここのコッコちゃんもお喋りなのだ。人見知りってしないのかな？

「うん、元気らった？」

「ククッ」

「コケッ」

「しょっか、よかったのら」

　元気だよ〜。ここは安全だから良いね〜。と、話している。ね、やっぱ安全がいいよね。

　なら、森のコッコちゃんも保護しちゃうか？　捕まえられたらの話だけど。

「ロロ、それは駄目だ。森の生態系を壊したら駄目なんだ。分かるかな？」

「うん、わかるのら」

　そっか。コッコちゃんしか捕まえられない様な、弱い獣や魔獣もいるのだろう。そんな獣や魔獣にとっては、コッコちゃんは大切な食料なのだ。

　それに、コッコちゃんが草を食べるから、森が保たれているという事もあるのだろう。

「ロロは賢いね」

　ディさんが、頭を撫でてくれる。まるで、親目線なのだ。最近、ディさんは父性に目覚めたのだろうか？

　孤児院の中に入って、みんなが集まっているリビングの様な部屋に行く。そこに子供達が集まっていた。

「あ、ディさん。ロロ、マリーさん」

「卵はどうかな？」

「ん〜、駄目だと思う。冷たいんだ」

　いつも遊んでくれるニルスが言った。よく観察して考えている。いくら温めても冷たいままらしい。

　子供達は、布を何枚も重ねて30センチはあるだろう大きな卵を大事そうに温めていた。交代でずっと付いていたらしい。

「どれどれ、ちょっと見せてね」

　ディさんのエメラルドの瞳がキラランとゴールドに光った。もう覚えたぞ。精霊眼なのだ。

「ふふん」

「ロロ、何自慢気に胸張ってんだよ」

「しぇいれいがんなのら」

　言ってやったぜ。堂々とさ。どう？　ちゃんと覚えていただろう？

「ロロ、みんな知ってるぞ」

「ありゃりゃ」

　なんだよ、そうなのか。折角、教えてあげようと思ったのにぃ。

「ああ、本当だ。駄目だ、孵化しないね」

「ええー、ちゃんと交代で温めてたのになぁ。ディさん、何でだ？」

「ん〜、どうしてだろう？　ただ温めているだけじゃないのかも知れないね」

　流石のディさんでも、そこまでは分からないか？　なら、俺が提案してあげよう。

「こっこちゃんが、あたためてるとこを、でぃしゃんに見てもらうのら」

「なるほど、そうしようか。いい考えだね」

　な、いい考えだろう？　ふふふん。

　コッコちゃんは、卵を産んで直ぐに温める訳ではない。朝イチに卵を産んだら、お腹が空くらしい。

　朝ご飯を食べてお水を飲む。それから、今日も平和でいいね〜なんて言いながら一休みしてから『じゃあ、そろそろどっこいしょ』と、卵を温め始める。

　なので、いつもはそれまでに卵を貰っちゃうのだ。しかも、一日中ずっと温めている訳ではない。自由に柵の外に出て、お昼寝していたりするのだ。結構、アバウトなのだ。

　明日は、卵を2個だけ取らずに残しておく。温め始めた頃にディさんが、うちまで見に来るという計画なのだ。