84ー朝からディさん

　領主様が聞いてきた。

「君はニコ君と言ったか？」

「おう」

「ニコ君は何歳なんだ？」

「俺は9歳だ。ほら、ロロ。両手で持たないと零すぞ」

「あい」

　ニコ兄に言われた通り、両手でコップを持ってゴクンゴクンと飲む。

「ぷは……」

「ほら、口の周り」

「にこにい、またちゅくのら」

「分かってるよ。でも1度拭いとこう。痒くなるぞ」

「ん……」

　と、俺は大人しくニコ兄に顔を拭かれる。

「レベッカも同じ9歳だ」

「そうですね。母上が甘やかし、私達が無関心だった。その所為です」

「それでも、駄目な事は駄目です。悪い事は悪いのです」

　お、リア姉が発言しているぞ。

「いくら甘やかされたからと言って、人を傷付ける事に罪悪感を持たないのは、その子自身にも問題があるのではないですか？　思いやりとか、想像力の欠如ですよ。痛いだろうなぁ、悲しいだろうなぁ、辛いだろうなぁ。それを考える事が出来ないのですから」

　お、リア姉がマトモな事を言ってるぞ。

　リア姉だけでなく、みんな俺には何も言わないけどずっと怒っていたのだろう。

「おや、朝からお客様なの？」

　呑気な声が聞こえた。毎度お馴染み、ディさんなのだ。

　チラッと、領主様とクラウス様を見ていた。

「でぃしゃん、おはよ～」

「ロロ、おはよう。おやおや、お口の周りに卵が付いているよ」

「うん、あとれふくのら」

「そう、後でなの？」

「うん、またちゅくのら」

「アハハハ、そうなんだ～」

「さっき拭いたとこなんだよ」

　そう言いながら、ニコ兄がまた拭いてくれる。でも、また付くよ。マジでさ。エンドレスなのだよ。

「コッコッコッ」

「わふ」

「あー、またコッコちゃん出て来てるぞ」

「ほんとら」

　本当にね、どうして自由に出入りできるのかな？　どうやっていつも出てくるのだ？

「フォーゲル卿、分かりますか？　こんな温かい家庭を壊そうとしていたんですよ。こんな小さな子に酷い事をしたんだ」

「サルトゥルスル殿、それはもう……」

「兄弟4人とマリーさん達が、協力し合って健気に暮らしているんだ。あなた達が壊して良いものじゃない。あなた達は、自分の家族の事なのに無責任過ぎたんだ」

　ディさんはもしかして、領主様が来ているのを知って朝から来てくれたのかな？

　そんな気がする。だって、偶然なんて都合が良すぎるのだ。

「わふ」

「コッコッコッ」

「キュルン」

　あれ、ピカとチロだけじゃなく、コッコちゃんまで俺の側にやって来たぞ。もしかして、みんな俺を守っているつもりなのか？　コッコちゃんまでも、そうなのか？

「だいじょぶなのら」

　ピカに手を伸ばして頭を撫でる。

「わふん」

「でぃしゃん、りょうしゅしゃまやくらうしゅしゃまも、傷付いているのら。あやまってもらったのら」

「そう、ロロはもういいの？」

「うん。みんなにたしゅけてもらった。帰ってこられたから」

「ロロ……すまない。本当に申し訳ない事をした」

　クラウス様が涙を流しながら、頭を下げた。隣にいる領主様もそうだ。流石に泣きはしていないけど、辛そうな顔をしている。

　自分の娘と奥さんなのだ。こんな事になって辛くない訳がない。

「君達にこれ以上、迷惑は掛けない。私達に出来る事があるなら、なんでも言って欲しい」

　もう充分なのだよ。俺はね。みんなはどうなのだろう？　見ると、さっきまで怒りだけだったのが、辛そうな顔をしているのだ。

「では、フォーゲル卿。一つだけ力を貸してくれませんか？」

　ディさんが言った。何なのだろう？

　俺は分からないから、黙って食べておこう。

「この子達が、何故兄弟だけで暮らしているのかご存知かな？」

「それは……私は教会で会った時にマリーから聞いている」

「そう。なら話は早いや。この子達を追い出した叔父夫婦の事、爵位継承の事を調べるのに手を貸してもらえませんか？」

　領主様は知らないのだろう。意味が分からないといった顔をしていた。

　俺がマリーと一緒に、初めて教会に行った時だ。その時に、クラウス様と出会った。

　マリーが簡単にだけど、俺達の事情を話していたのだ。

「レオ、勝手に進めてすまないね」

「いえ、ディさん。そんな事ありません。僕達では、貴族簿を閲覧する事ができないんです」

　レオ兄とリア姉は、諦めていなかったのだ。俺は何も知らなかった。

　のほほんと平和でいいね。なんて、思っていたのだ。

　ニコ兄とユーリアは、朝食を食べ終えると畑に出掛けて行った。マリーの作った大きなお弁当を持って。

　俺はというと……話を聞こうではないか。ムムムと、一生懸命お顔に力を入れてデンと座っていた。

　腕組みなんかしちゃおうか。ちょびっとお偉いさんぽくしてみよう。ちびっ子なんだけど。

「ロロ坊ちゃま、マリーと一緒にお庭へ出ましょう」

　えぇー、俺も話が聞きたいのだ。だって、俺は当事者なのに。

「ロロ、コッコちゃんを柵に入れておいてくれるかな？」

「れおにい、わかったのら」

　仕方ないのだ。俺はまだちびっ子なのだ。ディさんがいるから、大丈夫なのは分かっているのだけど。

　信じているのだよ、ディさん。

「こっこちゃん、ぴか、行くのら」

「わふ」

「コケッ？」

　マリーと一緒に外へ出る。コッコちゃんはみんな柵のお外に出ていたのだ。「クックック」「コッコッコ」と鳴きながら、みんな俺を見ているのだ。