83ーうぇっぷしッ！

「ロロ、言いたい事を言っていいんだよ」

「れおにい……えっとぉ……ボクは……帰ってこられたから……けがもでぃしゃんになおしてもらったし……らから、らいじょぶなのら」

「ロロ……」

「れおにいと、りあねえにまかしぇるのら」

　ちびっ子特典だ。困ったら、自分より年上の人に丸投げできる。ここで、その特典を使ったのだ。

「う、うぇ、うぇっぷしッ！」

　息が詰まる様な空気の中、俺は盛大にクシャミをしてしまった。しかも、全身で思いっ切りだ。ああ、びっくりした。

「ロロ……」

「お鼻が、むじゅむじゅしたのら」

「アハハハ」

「フフフ」

「あらあら、ロロ坊ちゃまったら」

　なんだよぉ。俺、クシャミをしただけなのだ。だって我慢できないだろう？　出るものは仕方ないのだ。

　でも何故か、俺のくしゃみが切っ掛けで場の空気が少し和らいだのだ。狙った訳ではないのだよ、本当に。

「実は、リアを覚えているんだ」

　クラウス様がそう話し出した。

　リア姉だって学園に通っていたのだから、顔くらいは見た事があるのだろう。

「アウレリア・レーヴェント……ある意味、有名な令嬢だったからな」

　……なんだと？

「姉上……」

「わ、私、何もしていないわよ」

　えぇ〜……みんな疑いの眼差しなのだ。だって、フィーネだってリア姉の事を覚えていたのだろう？　学年が違うのに。

　なんだっけか……たしか『令嬢なのに、やたら剣が強いと有名』て、言ってなかったっけ？

　クラウス様は、リア姉と同い年なのだ。学年が同じなのだから、フィーネより覚えがあっても不思議じゃない。

「最初は気付かなかったんだが……」

　クラウス様がリア姉と会ったのは、教会のバザーの時だ。あの時、直ぐには思い出さなかったらしいのだが、学園へ戻った時にふと思い出したらしい。

「突然退学したと、噂になっていたのを思い出したんだ」

　なるほどね。ところでさ……

「れおにい……」

「ロロ、どうした？」

「ちゅぢゅき、食べてもいい？」

「ああ、まだ途中だったんだね。いいよ。ニコも食べてしまいな」

「おう」

　そうなのだよ。忘れられていたけども、ニコ兄と俺はまだ食べ終わってなかったのだよ。だから、食べよう。

「あらあら、お茶を入れましょうね」

　出た……マリーのお茶攻撃なのだ。

　誰にでも、どんな時でもお茶を出す。そして、皆を巻き込む。マリーの必殺技なのだ。

「どうぞ座って下さい。お食べになりますか？　フォリコッコの卵がありますよ」

　レオ兄まで勧めているぞ。まあ、いいか。重い空気よりいいのだ。

「なんと……フォリコッコ！？」

「レオ、それは魔鳥じゃないか」

「はい、庭で飼っているんですよ。表の柵の中にいたでしょう？」

「なんと……！？」

「魔鳥を飼うのか？　飼えるものなのか？」

「ええ。毎朝、卵を産んでくれるんです。美味しいですよ」

「そ、それは食べてみたいな。ね、父上」

「いや、そんな。謝罪に来たのに頂く訳には……」

「構いませんよ。なんせ1個が大きいんです」

　そんな話をしている間に、マリーが出してきた。ご自慢のお茶と、コッコちゃんのふわとろオムレツだ。今日はチーズ入りバージョンなのだ。

　ちゃんと、刻んだトマトのトッピング付きだ。美味しいぞぅ。

「さあさあ、どうぞ」

「かたじけない」

「いただきます」

　ほら、フォークを入れると中からトロットロのチーズが出てくるだろう？　半熟加減もベストなのだ。お口に入れたら感動するのだよ。

「むふふ」

「ロロ、どうした？」

「らって、にこにい。じぇったいに、うまうまなのら」

「そうだな」

　まあ、ニコ兄と俺はまだ食べるよ。モグモグモグと大人しく食べる。

「ロロ、口の周り」

「ちゅいてる？」

「うん」

「あとれふくのら」

「そうだな、また直ぐに付くしな」

「しょうしょう」

　モグモグモグとね。

「クフフフ……」

　クラウス様が、俺達を見て笑っている。何故に？

「クラウス、私は忘れていたらしい……」

「父上？」

「とても美味しい。心まで温かくなる」

「父上……」

「いかんな、涙もろくなってしまって……」

　目頭を押さえながら、領主さんが少しずつ話し出した。

「毎日、朝食は慌ただしくて戦争の様だった」

「ええ、確かに。料理を味わうなんて、できませんでしたね……」

　朝から令嬢が、お付きの侍女に当たりまくるのだそうだ。少しでも気に入らない事があると、ギャンギャン喚き、物を投げつける。その音が邸宅に響くのだそうだ。

　そんな中で、取り敢えず朝食を摂る。母親である夫人は……

「あらあら、また何かしたのかしら？　仕方ないわねぇ」

　と、優雅に笑っているらしい。

　余りにも、それが日常になっていて、異常なのだと思う事さえ忘れていたと。

　その内忙しい事もあって、領主様は別に食事を取るようになっていたそうだ。

　家が、安らげる場所ではなかったのだ。

「レベッカは赤子の頃から、よく泣いて愚図る子だった。それが、成長と共に収まるのではなく、成長と共に愚図り方も酷くなっていった」

「母上が、全てレベッカの思うままにさせていたそうなのです。可愛い、可愛いと。家族なのだから、私達は気付くべきだったんだ。もっとしっかりと、躾けなければならなかったんだ」

「クラウス、それは父親である私がしなければならない事だ。ロロくんが無事で良かった。本当にすまない事をした」

　ふむふむ。なるほろ。後悔してるのだね。モグモグモグ。

「まりー、りんごじゅーしゅちょうらい」

「はいはい」

　ちょっと、お喉が詰まったのだ。

「フフフ……」

　また笑われてしまったぞ。何故に？