69ーまた魔魚

　結構、上流まで来たと思うのだ。俺は、ピカに乗っているから平気だけど。横を歩いているニコ兄が少し心配なのだ。

「にこにい、らいじょぶ？」

「平気だぞ。俺は毎日畑で動いているからな」

「おぉー、かっちょいい」

「アハハハ」

　何故かディさんが笑っているのだ。

「ロロのお兄さんも、お姉さんもみんなカッコいいよ」

「うん」

　そうなのだ。リア姉、レオ兄、ニコ兄、みんなカッコいいのだ。

　みんながいてくれるから、俺は毎日楽しいのだ。リア姉、レオ兄、ニコ兄の側が、1番安心なのだ。

　川幅が少し狭くなる程、上流へやって来た。少しだけ、川の辺りが開けている場所に出たのだ。そこには、ププーの木が数本だけ生えていた。

「あ、いっぱいあるのら！」

　ププーの実が、まだたわわに生っていた。でも、どれももう完璧に色付いている。あと1日でも遅かったら、大半が熟れ過ぎて落ちていたのではないかという位だ。熟れたププーの実の甘い匂いが辺りに漂っている。

「ギリギリだったね〜。今日来て良かったね」

　ほら、ディさんもギリギリだと言っている。

　お昼前まで掛かって、この場所まで歩いて来たのだ。かなり上流まで来ている。川の流れも急になっているみたいだ。

　そこをパシャッと何かが跳ねた。

　ん？　何だ？　お魚さんかな？

「レオ！　釣るわよ！」

　リア姉が張り切っている。だから、今日も釣り竿を持って来ていたのか。

　もしかして、また魔魚なのかな？

「リア、レオ、離れた場所から釣らないと危険だよ」

「はい、ディさん」

　釣り竿を持っていた、リア姉とレオ兄が川から少し距離を取る。

「でぃしゃん、あぶないの？」

「そうだよ。魔魚だからね、人影が見えると川の中から飛び掛かってくるんだ」

「ぴぇ……」

　思わず、横にいたニコ兄の腕にしがみ付いてしまったのだ。

　なんだ、なんだ？　この世界のお魚さんは皆攻撃的なのか？　前に釣った魔魚も、食いつこうとして飛び跳ねるとか言ってなかったか？　食いつくとか、飛び掛かってくるとか物騒なのだ。

「ロロ、魔魚だって」

「にこにい……こわわ」

「離れて見ていような」

「うん」

　ディさんは手に小刀を持って待機している。

「釣ったら直ぐに締めないと危険だからね」

「前とは違うおしゃかな？」

「そうだよ。この辺りの上流にしかいないんだ。白身で淡白なんだけど、唐揚げにするととっても旨味があって美味しいんだよ」

「ひょぉ〜、たべたいのら」

「ね、楽しみだね」

　それに、この魔魚の卵の塩漬けにレモン汁やオリーブ油等を加えてペースト状にしたディップが高級品なのだそうだ。

　だから、この魔魚は良いお値段でギルドが買い取ってくれる。貴族が通う様な高級レストランに売るらしい。

　早速、レオ兄が釣り上げた。

　体に白い斑らがあって、背中とお腹が鮮やかな黄色だ。前に釣ったお魚より一回り程小さい。30センチ位かなぁ？　お腹がぷっくりしているから、卵を持っているのだ。

　すると、ディさんが小刀を魔魚の頭に思い切りよくぶっ刺した。

「え……」

「この魔魚は、こうしておかないと、臭みが出てしまうんだ」

「びょぉ〜」

　リア姉とレオ兄が、次から次へと釣り上げる。

「入れたら直ぐに食い付くわ！」

「全然、警戒していないんだね」

　そりゃそうなのだ。こんな場所まで普通の人達は来られないだろう。魔獣がバンバン出てくるのだ。

　ほら、今だってピカが瞬殺で倒している。

「わふぅ」

「え、しょう？」

「わふん」

「ありゃりゃ」

　魔獣も、残ったププーの実を食べに来るらしい。ん？　あれは何だ？

　ププーの木に寄りかかる様に生えている、小さな木の幹にまぁるい白いものがあるのだ。直径10センチ位かな？　大き目のシイタケみたいで、それよりもフワフワ感がある。平たいのではなく、厚みがあるのだ。

「にこにい、あれなぁに？」

「なんだ？」

「あの白いまぁるいの」

　俺は、ププーの木の下を指差す。短い人差し指でごめんね。

「え……あれって……ディさん！」

「ニコ、どうした？」

「あれだよ、あれ！　図鑑で見た事あるぞ！　あの白いマッシュ！」

　ニコ兄も一緒に指を刺す。

「ニ、ニコ！　あんなのよく見つけたね！」

「違うんだ、ロロが見つけたんだ！」

「凄いよ！　僕でもあまり見た事がないよ！」

　ん？　何なのだ？　珍しいものなのか？　てか、美味しいのか？

　ディさんはその白いマッシュを横目で見ながら、手は魔魚をぶっ刺している。グサッとね。

「ロロ、残念ながら食べるものじゃないね。あらゆる状態異常を完全に回復させるポーションの材料なんだ。普通は手に入らないんだよ！」

　なんだ、食べ物じゃないのか。ちょっぴり残念なのだ。

　まだまだディさんは、魔魚をぶっ刺す。グサッ、グサッとね。

「何言ってんだよ！　あれは本当に見つからないんだ。ダンジョンの深層にしかないと言われていたんだ！　こんな場所に生えていたんだね。態々、こんな場所まで誰も来ない。そりゃ見つからないよ。アハハハ」

　ほぅ。それは珍しいのだ。ディさんの手はまだ止められない。ずっと魔魚をぶっ刺している。俺はそっちの方が気になるのだ。