484ー興味津々

　レオ兄の鑑定眼はとても役に立つ。だけど俺はレオ兄が心配だ。

　お祖父様とレオ兄が出発しようとしていた時だった。また兵士さんが走ってきた。

「大変です！」

「どうしたぁッ！？」

　今度はとっても慌てている。また何かあったのかな？

「魔鳥の巣に、たくさんの卵が産みつけられています！」

「卵だと！？」

　魔鳥さんの巣を調べていた兵士さんたちが見つけたそうだ。魔鳥さんの巣の奥に卵がたくさんあったと。しかもその巣がダンジョンの真上だ。

「ひょぉーッ！　たいへんなのら！」

「たまごか！？」

　俺とエルが思わず立った。魔鳥さんの卵だって！　エルと一緒に両手をグーに握りしめ、目を輝かせながら言った。

「みたいのら！」

「な！　みたいよな！」

　俺たちちびっ子は、とっても好奇心旺盛なのだよ。

「おいしいかもしれないのら！」

「おー！　おいしいのか！？」

「馬鹿なことをいうもんじゃない！　エル！　ロロ！」

　あれれ、お祖父様に叱られちゃった。だって気になるじゃないか。

　コッコちゃんたちだって魔鳥さんで、卵がとっても美味しいからそう思った。一つだけでも取ってこれないかな～なんて。

「ロロ、エル、とても危険なんだよ。だから見るなんて駄目だ」

「れおにい、けろたまごなのら」

「しょうらじょ。たまごは、うごかねーじょ」

「エル、その前に魔鳥の巣なんだよ。魔鳥がたくさんいるんだ。コッコちゃんと違って危険な魔鳥だ」

「あー、しょっか」

「しょうらったー！」

　それを忘れていた。これは駄目だ。どれだけ言っても、絶対に連れて行ってはもらえない案件だ。

「ろろ、しゃーねーな」

「うん、しかたないのら」

　大人しく黙っていよう。俺たちはとっても聞き分けの良いちびっ子だから。

　兵士さんが言うには、見つけた巣の奥に枯れ葉や枯れ枝が、こんもりと積まれた場所があった。なんだろう？　と除けて見てみると、大きな卵が無数に産みつけられていた。枯れ葉や枯れ枝を被せて、温めているみたいだったらしい。

　見つけた兵士さんは、火を放って焼こうとした。ちょうど燃えやすい枯れ葉が掛けられている。目の前にあるまだ孵化していない卵のうちに、焼いてしまおうと。

「ですが、焼けなかったそうなんです」

「なんだと？　どうしてだ！？　殻か！？」

「いえ、そうではなく卵に届かなかったのです！」

「何ぃッ！？　卵まで遠いのか！？」

　お祖父様、落ち着いて先に報告を聞こう。

　魔法が使える人の中で、火属性魔法を使える人が一番多い。もちろん兵士さんの中にも複数人いる。卵を見つけた兵士さんの中にも二人いたそうだ。

　だから今のうちにと思ったのだろう。孵化した後だと面倒だ。

　兵士さん二人で、同時に火を放った。一気に焼いてしまおうとしたんだ。

　

「火を跳ね返す……いえ、一定の空間から先に火が通らないそうです」

「火が通らないだと？　燃やせないということか！？」

「はい！」

　まるで卵を守っているかのように、届く前に火がグインと曲がるそうだ。

「そんなこと聞いたことがないぞ！　見間違いではないのかッ！？」

「いえ、それが何度やってもそうなるらしいです！」

「お祖父様、シールド的なものでしょうか？」

　レオ兄が考える。だけど、魔鳥さんにシールドが使えるのか？　というと、そんなスキルは持っていないらしい。だが現実に炎が届かずに、直前で火が曲がってしまうらしい。いかん、これはますます見てみたい。けど、ここは黙って我慢だ。

「姉上も一緒に行こう。火属性魔法が使えるから」

「ええ、任せてちょうだい！」

　ここでまさかのリア姉が参加だ。めっちゃやる気になっている。そしたら当然ロッテ姉は黙っていない。

「リアが行くなら私も行くわ！」

「ロッテ、お前は火属性魔法が使えないだろう？」

「ええー！　お祖父様、だってぇー！」

「ロッテ、危険だからテオさんと一緒にお邸を守っていてほしいな」

　レオ兄がとっても優しい目をして言った。ロッテ姉の肩にポンと手を掛けて。

「任せてちょうだい！　エルもロロも私が守るわ！」

　ロッテ姉ったら、とってもチョロい。チョロ子さんだ。いや、レオ兄が言ったからかな？

「お祖父様、とにかく行きましょう。実際に見てみないと」

「おう、そうだな！」

「ピカ、一緒に行ってくれるかな？」

　え？　僕なの？　とキョトンとしているピカさん。あれれ？　話を聞いてなかったのかな？　ピカの出番だよ。

「わふん」

「僕だけだと、力不足かも知れないだろう？」

　でもロロを守らないと。と言ってくれるピカ。ありがとう。でもこっちは大丈夫だから、レオ兄たちに協力してほしい。そして、守ってほしい。お願いね。

「わふん」

　任せてよ。とピカさん。レオ兄がピカも一緒の方が良いと判断した。それほどのことだと、レオ兄は考えているのだ。

「ぴか、ボクとにこにいの、ぴこぴこはんまーを、らしといて」

「わふわふ」

　危ないことはしないでね。と言いながらコロンと出してくれた。

　そしてピカとリア姉を連れて、レオ兄とお祖父様は森へ向かった。

「なんだか奇妙だわね」

「ええ。今まで巣や卵を発見したなんて、聞いたことがないですね」

　お祖母様とテオさんだ。いつの間にかテオさんまでやって来て話を聞いていた。