482ー親友

　先に食べていると、そのリア姉とロッテ姉が入ってきた。

「お腹空いちゃったわ」

「ペコペコだわ」

　そりゃ朝から鍛練なんてしていたのだから、お腹も空くだろう。でも俺にエルという親友ができたように、リア姉にもロッテ姉って友達ができて良かったね。

「ロロ、おはよう」

「りあねえ、おはよう」

「今日も可愛いわ」

　そう言いながらくっついてきて、手は俺のお腹をモミモミしている。

「やめれ」

「だってぇ、いいじゃない」

「じゃあ、あたしも～」

　いかん、お友達ができたのは良いのだけど、お腹モミモミがダブルになってしまったじゃないか。

「ボクはたべてるのら」

「美味しい？」

「うまうまら」

「ふふふ、ロロったら可愛いわ～」

　はいはい、だからモミモミは止めてほしい。俺の魅惑のボディの誘惑には困ったものだ。

「ほら、ロロ。ほっぺについてるぞ」

「にこにい、ありがと」

「エルもだ」

「おー」

　いつの頃からか、ニコ兄が俺とエルの間に座るようになった。そして二人の世話をしてくれる。

　当然のように、俺とエルのほっぺを拭いてくれる。食べて、拭いて、食べて、また拭いての無限ループだ。いつもありがとう。

「リア姉、早く座って食べろよ」

「やだ、ニコまで冷たいわ」

「何言ってんだよ」

　どっちが上か分からなくなっている。あれれ、今気付いたのだけどレオ兄がお祖父様と、何か真剣なお顔をして話している。

　どうしたのだろう？　と思って見ていると、レオ兄と目があった。

「ニコ、ロロ、ディさんにお手紙を出すことになったんだ」

　お手紙を？　なんのお手紙なのかな？　俺はすぐに理解できなくて、お首をキョトンと傾けた。お口はモグモグしたままだけど。

「でぃしゃんに？」

「もうそろそろ帰るからってお手紙だね」

「ろろ、かえるのか！？」

「える、またいちゅれもくるのら」

「しょうらけろ……」

　エルが寂しそうに顔を伏せた。だって俺の家はルルンデだもの。でもね、本当にきっとまた会えるから。

「える、またあしょぶのら」

「おー、わかったじょ。ぼくたちは、しんゆうらからな」

「しんゆうなのら」

　あれれ？　なんだか周りに生温かい目で見られているぞ。

「エル、すぐに帰るってわけじゃないんだ。ディさんの都合もあるから、それを聞くお手紙を出すんだよ」

「しょっか。まらちょっといるんらな」

「私も一緒にルルンデに行こうかしら」

「お祖母様ならそう言い出すと思ったよ」

「あら、テオ。あなたも一緒に行かない？」

「いいですね！」

　こらこら、そんなに泊まれるお部屋はうちにはないぞ。ここみたいに大きなお邸じゃないのだから。

「母上、何を言ってるんですか」

「だって、どんなところで生活をしているのか見てみたいでしょう？」

「なら、私が行こう！」

「父上、駄目ですよ」

「お、おう」

　ふふふ、こんなふうに言ってくれるのも嬉しい。大事に思ってくれているのだと伝わってくる。有り難いことだ。

　だがここで俺は、確かめておかなければならない重要なことがある。俺の弱々なお尻のために。

「れおにい、でぃしゃんの、てんい？」

「そうだよ。帰りはここまで迎えに来てくれて、ディさんの転移で帰るから一瞬だ」

　良かった。また長い時間馬車に揺られるとしたら、俺のお尻がピンチだった。

「レオ、それで森をだな」

「はい、伯父様。また見に行ってみます」

「ああ、頼む」

　ふむ、レオ兄はまた森へ行くと。ふむふむ。

「ロロ、だからほっぺに付いてるって」

「あー、にこにい。らってちゅくのら」

「おー、なじぇか、ちゅくんらよな」

　ほら、エルも同じことを言ってる。気を付けて大きなお口を開けて食べても、何故かもれなくほっぺに付いてしまう。これは仕方ない。

「こまめに拭いておこうな。エルもロロもほっぺが痒くなったら嫌だろう？」

「うん」

「おー」

　本当、ニコ兄はよく世話を焼いてくれる。良い兄だ。

　その日もいつも通りエルと一緒に遊んでいた。ポカポカぐるぐるしながら、こうするのだと練習したりご本を読んだり。お外でリーダーたちやプチゴーレムと遊んだり。

　一緒にお昼寝もした。お昼寝から目が覚めて、二人でベッドの中でボーッとしていた時だ。

「ろろ、ほんとにまたくるか？」

「うん、くるのら」

「おおきくなったら、ぼくもいくじょ」

「るるんでに？」

「しょうらじょ。しんゆうらからな」

「える、えるふしゃんのくにに、いっしょにいかない？」

「えるふしゃんのくにか！　いきたいな！」

「らろ？」

「おー！　いこう！　いっしょに！」

「いっしょに！」

　二人でベッドの中で、ハイタッチだ。ふふふ、本当に一緒に行ければ良いな。

「あらあら、起きましょうか？」

「うん、まりー」

「まりー、おのどがかわいたのら」

　マリーに果実水をもらい、コクコクと飲む。お昼寝をするとお喉が渇く。ちょっと小腹も空いちゃった。

「大奥様が四阿でお待ちですよ。おやつにしましょう」

「おやつらじょ」

「たべるのら」

　今日のおやつは何かな？　国の端っこと言っても、お国が違うとスイーツもちょっと変わる。

　昨日もそうだったけど、本当にナッツ類をよく使う。ペーストにして練り込んであったり、甘くしたナッツペーストを付けて食べたり。そのナッツもルルンデで食べるのと、風味が違う。やっぱ新鮮だからなのかな？