46ーププーの実

「ロロ、沢山生っているわよ」

「りあねえ、とって。とって」

「ふふふ、ロロったら」

　俺は、ピョンピョン飛び跳ねながらリア姉に両手を伸ばす。早く食べてみたいのだ。

　リア姉の身長でも、手を伸ばすと楽に捥げる高さにピンク色した実が沢山生っている。

　リア姉が、一番熟れていそうな実を選んで捥いでくれる。

「はい、ロロ」

「ありがと、いいにおいら」

　両手で持つと、思ったよりズッシリと重さを感じるぞ。

「ね、とっても甘い匂いがするわね」

「うん。れおにい、たべたい」

「貸してみな、剥いてあげるよ」

　トコトコとレオ兄のそばに行き、ププーの実を手渡す。

　本当に甘い匂いがするんだ。匂いだけで、美味しいのがわかるぞぅ。楽しみなのだ。

「俺も食べたい！」

「みんなで食べよう」

「おう！」

　フィーネとマティは食べた事があるんだって。流石、貴族だよね。

　俺は初めてだよ。レオ兄にくっついてしゃがみ込み、ジッとレオ兄の手元を見つめる。反対側には、ニコ兄がしゃがんでジッと見ている。

　先ずナイフで縦半分に種まで包丁を入れて、ぐるりと1周切り込みを入れた。そして、互い違いに軽く実をねじりながら2つに分ける。ナイフの先を種に刺し、種を取り外す。ほら、アボカドの剥き方と同じだ。

「ぴゃぁ～」

「レオ兄、上手だよな」

「ね～」

　ププーの実の皮を剥き、食べやすい大きさに切って出来上がりだ。

　ピンク色の皮を剥くと、意外にもまったりと美味しそうなクリーム色の実が出てきた。艶々としていて、果汁が伝い落ちる。なるほど、カスタードクリーム色の実だ。

「はい、ロロ、ニコ」

「ありがと」

「レオ兄、ありがとう！」

　俺とニコ兄は、一切れ手に持ちパクッと齧り付く。んん～、美味いぞう。

「うまうま！」

「な、超美味いなッ！」

　リア姉が、木から捥いでくれたププーの実を次から次へと剥いていくレオ兄。

　普通は、リア姉が皮を剥く担当じゃないのか？　とか、思うだろう？

　違うのだ。リア姉は、こんなの出来ないのだ。レオ兄の方が器用で上手なのだ。お料理もそうなのだ。

　リア姉にププーの実を剥かせると、きっと食べるところが小っちゃくなっちゃうのだ。中の種を取り出せるかどうかも分からないぞ。

「レオ、私もちょうだい」

「はい、美味しいよ」

「ありがとう」

　リア姉も食べる。みんなププーの実に夢中だ。とっても美味しいのだ。

　桃とマンゴーを足した様な味だ。それに、果物なのになんだかバニラっぽい風味もする。『森のカスタードクリーム』と言われるだけあるね。

　とっても濃厚なのに、まろやかでジューシー。お口に入れるとジュワッと果汁が溢れてくる。

「んん～、うまうま！」

　思わず両手をほっぺに当てる。ほっぺが落ちそうなのだ。落ちないけど。

「アハハハ。ロロ、お口の周りに汁が付いているよ」

「え、おっきいお口をあけたのに」

「ね、どうしてだろうね」

「ふしぎなのら」

「キュル」

「ちろ、たべる？」

「キュルン」

　食べるらしいよ。いつもお肉しか食べないチロが。

「あい」

　と、俺が一切れあげるとパクッと齧り付いた。そして、モグモグモグ。

「キュルンッ！」

　美味しかったらしい。体を少し持ち上げて、小さなお目々がキラキラしているのだ。

「ぴか、たべる？」

「わふん」

　ピカにもあげよう。俺のお手々は食べないでね。

　ピカもお口に入れた途端に感動しているよ。尻尾が大きく左右に揺れている。

　ププーの実はみんな好きなんだね。だから、獣も食べに来るんだ。

「わふッ」

「もっと？」

「わふん」

「キュルン」

　あらら、ピカもチロも大好きになったのだ。

「ピカ、ププーの実も収納してほしいわ」

「わふわふッ」

　沢山持って帰ろう。だって。ピカはもうお魚も沢山収納している。一体どれだけ入るのだ？

「わふん」

「しょう、たくさんなんら」

「わふ」

　ほぅ～、いいなぁ。沢山入るし腐らない。俺も収納スキル欲しいなぁ。あの泣き虫女神に相談してみよう。

「ほら、ロロ。あーんしな」

「あぁ〜……ん」

　レオ兄がお口に入れてくれたのだ。

「うまうまら〜」

「レオ兄、俺も！」

「わふッ」

「キュルン」

　ピカとチロも欲しいと順番待ちをしている。レオ兄は、大変だ。剥いては、俺、ニコ兄、ピカ、チロと順に食べさせている。

「アハハハ、みんな美味しいんだね」

「れおにい、たべた？」

「うん、食べたよ。甘くて美味しいね」

「ね〜」

　フィーネとマティは食べているのか？　と、見てみるとマティが剥いていた。

　レオ兄が剥いたのを見て真似しているんだ。

「マティ、上手ね」

「レオが上手に剥いていたから、真似しているだけですよ」

　そして、フィーネが食べている。

「美味しい〜、前に家で食べたものよりずっと濃厚でジューシーだわ」

「姉上、捥ぎたてですから」

「そうね」

　リア姉とフィーネ、なんだか似ているのだ。

　2人共、ちょっと不器用だけど真っ直ぐで一生懸命だ。

　花で例えると、向日葵ほど主張しない。あぁ、ガーベラだ。

　元気に花弁をいっぱい広げて、真っ直ぐ太陽に向かって咲いているガーベラみたいだ。

　リア姉はフィーネより、レオ兄はマティより1歳下だ。でも、リア姉やレオ兄の方が大人に見える。

　両親を亡くして、家を追い出された経験からそうなるのかも。

「ああ、ロロがおネムだ」

「れおにい、らいじょぶら」

　そう言いながら、俺は体が揺れていた。コクリコクリとしながら眠気と戦っていたのだ。