431ー泣き虫さんだった

　お祖父様もおリボンを手に取っていた。

「これはロッテも喜ぶぞ。テオのリボンも良いな」

「ええ、そうでしょう？　ちゃんと髪色と合うようにと考えてくれているのです」

　テオさんが髪に結んでいるおリボンを見せた。

「いいわね、良い色だわ」

　お祖母様が褒めてくれた。喜んでもらえたみたいで良かった。頑張って刺繍した甲斐があるもの。

「プチゴーレムたちの帽子も、ロロが作ったのですよ」

「まあ！　テオ、そうなの？　ロロちゃん！　凄いわね！」

　俺のことを、ロロちゃんなんて呼ぶのは、伯母様のローゼさんだ。ローゼさんはニコ兄のこともニコちゃんと呼ぶ。

　そんな呼ばれ方しないから、ちょっぴり照れちゃうぞ。

「これ、ぼくはむりらな。れ(で)きねー」

　ハンカチを手に取って、刺繍を見ていたエルが言った。エルも刺繍しようと思ったのか？

「エルは魔法のお勉強もちゃんとしないのに無理よ」

「おおばあば、しょれはいったら、らめらじょ！」

　もうみんな知っているからね。エルはエルの得意なことを見つければ良いのだ。何も俺と同じことをしなくても良い。

「えるが、しゅきなことを、しゅればいいのら」

「しゅきなことか？」

「しょうなのら」

「しょっか！　しょうらな！」

　お土産を皆が選んでいる時だった。部屋の外が少し騒がしくなった。

「お嬢様！　お着換えなさってからにしてください！」

「いいのよ！　早く会いたいの！」

　そんな声が聞こえてきた。これって辺境伯家でもよく似たことがあったぞ。

　まさかまたドジっ子の登場じゃないだろうな。あたッ！　とか言って躓(つまづ)いたりしないでほしい。もうあれは満腹なのだよ。

　そんなことを考えていると、コンコンとドアをノックする音がした。おや、今回はまともらしいぞ。

「失礼します。お祖父様、お祖母様、ただいま戻りました！」

「おう、ロッテ。早かったな」

「急いで馬車を走らせたのです！」

「まあ、ロッテったら。お着換えしてないのね」

「だって、お母様。早く会いたかったの！」

　そう言いながらやって来たのは、ロッテさんと呼ばれている伯父様の次女だ。シャルロッテ・オードランさんという。15歳で今はこの国の学院に通っていて寮に入っている。

　俺たちが来ると聞いて、わざわざ戻ってきてくれた。レオ兄と同じ歳だ。

　アッシュシルバーの長い髪をハーフアップにしていて、優しそうなオレンジ色の瞳の人。あれれ？　とっても眼が合っている気がするのだけど。

「きゃ、きゃ……」

　きゃ？

「きゃわいいぃ～ッ！」

　俺にロックオンだ。そのまま真っ直ぐに俺の前に来て、しゃがみ込んだ。まだ、ガバッと抱きしめられるのではない。

「あなたがロロね？」

「あい、ろろれしゅ」

「エルと同じ歳なんですって？」

「あい」

「ろってねえ、ろろはしんゆうらじょ」

「まあ！　もう親友になったの！？」

「おー！　仲良しなんらじょ」

「ふふふ、ロロ。初めまして、ロッテと呼んでちょうだいね」

「ろろ、ろってねえらじょ」

「ろってねえ？」

「そうよ！　可愛いぃ！　抱きしめても良いかしら？」

　そう言いながら、両手を出して眼をキラキラさせている。これは嫌とは言えないぞ。

「え……」

「ちょっとだけ、ね？」

　ね、って言われてもね。少し首を傾けながら、とっても期待に満ちた眼差しで見つめられちゃった。これは断れないじゃないか。

「い、いいのら」

「ありがと～！」

　フワリと優しく抱きしめてくれたロッテさん。俺の頭をナデナデしてくれる。

「よく……よく来てくれたわ。元気でいてくれて良かった。会えて嬉しいわ」

「ありがとなのら」

　うん、とっても落ち着いている。この感じなら大歓迎だよ。

　リア姉みたいにスリスリモミモミしない。全然ドジっ子じゃないし、普通だった。なんて思ったのだけど。

「グスッ……話を聞いてとってもとっても心配していたのよぉー！　無事でいてくれて良かったわー！　うぇ～ん！」

　うぇ〜ん！　てどうなの？　俺を抱きしめながら大泣きしている。

　あらら、最近のご令嬢は普通の人がいないのかな？

「ロロ、ロッテは凄く涙もろいんだよ。アハハハ」

　伯父様は笑ってるけど、涙だけじゃなくて色んな水分が出てしまっているぞ。それは良いのか？　いかん、あの女神とダブってしまう。

「ろってねえは、いちゅもこうなんら」

「しょうなの？」

「おー。おれもよく、なきちゅかれるじょ」

「ああー……」

　まあ、仕方ない。俺は小さな手でロッテ姉の背中をトントンとした。

「ロロったらぁ、私の方がずっと年上なのにぃ～！　えぇ～ん！」

　はいはい、もう泣き止もうね。

「ロッテ、いい加減にしなさい。ロロだけじゃなくて、みんなにご挨拶しなさい」

「は、はい……グスッ、お母様」

　俺の頭を一撫でして立ち上がり、ふぅ～ッと大きく息を吐いて気持ちを落ち着かせようとしていた。それからお顔を拭いてリア姉、レオ兄、ニコ兄を順にゆっくりと見た。

「初めまして、シャルロッテです。ロッテと呼んでね。会えて嬉しいわ。みんな心配していたのよ。元気でいてくれて本当に良かったわ……あ、駄目。また泣いちゃうぅ……グスッ」

　そう言いながら、綺麗なフワリとしたワンピースのスカートを摘まんで軽くカーテシーをした。

　泣かなかったら、とっても令嬢らしい。俺の周りにはいなかったタイプだ。