423ー薬草がいっぱい

　穴を抜けると、そこはもう雑木林が広がっていた。裏の林って、お邸の本当にすぐ裏だった。

「よし！　ろろ、いくじょ。ぴか、のしぇてくれな」

「わふ」

　またピカに乗って行く。だから俺たちはとってもラクチンだ。しかも自分で歩くより速い。ピカは揺れないようにゆっくり歩いてくれているけど、それでも３歳のちびっ子の足よりは速い。

　その林は、ここが街中だと忘れてしまうような場所だった。森ではない。そこまで鬱蒼とはしていない。疎らに木が生えていて、ちゃんと日差しも入ってくる。木々の葉が陽の光で微妙に透けて輝いている向こう側に、青いインクのような空にペンキで塗ったみたいな白い雲が見える。

　少しこんもりとしているから、小さな丘になっているのかも知れない。よく見ると、すぐそこに薬草が生えていた。木陰にはまた違う薬草もある。薬草はニコ兄が育てているし、俺もポーションを作るからメジャーなものなら分かる。この林は豊かだ。獣や魔獣がいないから薬草が残っているのだろう。

　コロコロとしたお豆みたいな糞はあるから、小さな動物はいるみたいだ。

　枯れ葉や雑草の中に、パッと見ただけでも数種類の薬草が生えているのが分かる。

「な、やくしょうが、いっぱいらろ？」

「うん、ほんとなのら」

「ここはこのままにしておくって、おおじいじがいってたじょ」

　これだけ薬草が自生しているのだから、ここは切り拓いてはいけない。

　ピカに乗りながら、林の中を見渡す。ここだけ空気が違うように感じる。

　街中だというのに、静かだ。葉っぱがそよそよと微かに揺れていたり、小鳥がピピピピと囀っている声だけ聞こえる。その中をピカが踏みしめる落ち葉の音が響く。

　おっと、忘れちゃいけない。賑やかなのがいた。リーダーたちとプチゴーレムたちだ。ピカの周りをピヨピヨ、キャンキャンと楽しそうに駆けている。

　木々の間から入ってくる日差しで、葉っぱがキラキラして見える。木が多いから空気が澄んでいるのかな？　良いなぁ、ここは気持ち良い。

「える、きもちいいのら」

「らろ！？　ぼくもここは、しゅきなんら」

　丁度良い感じで日差しが遮られて、風も通るから暑くもないしジメジメもしていないから、きっと薬草にも良い環境なのだろう。柔らかい日差しのおかげで、生き生きとしているように見える。

　鬱蒼とした暗い森ではなく、程よく日の差しこむ明るい雑木林。怖さがない分、冒険だというワクワクした気持ちがより大きくなってしまう。

　少し進むと、木の枝がアーチみたいになっている向こう側に、ぽっかりと口を開けた大きな穴が見えてきた。その周りには蔦が這っていて、洞窟の入り口なのかな？　

　やっぱり少し丘になっている。だからこんな傾斜があるのだね。

　入口が岩を切り出したもので補強されている。その周りだけ木がないのも、きっと人が出入りするからだろう。

「あしょこら」

「ひょぉー！」

　これはもう、完璧に冒険だ。ちびっ子心をくすぐるのには、十分すぎるシチュエーションじゃないか。

「える、しゅごいのら！」

「らろー！？　わくわくしゅるらろ！？」

「うん！　わくわくなのら！」

　目の前に現れた大きな洞窟の入り口。この中は一体どうなっているのだ？　こんな洞窟の中に薬草が生えているのか？　ワクワクドキドキするじゃないか。

「ぴか、はいるじょ」

「わふ」

　きっとピカはこの林に出た時から、索敵をしてくれているのだと思う。いつもリア姉やレオ兄と一緒に、森へ討伐に行く時にはそうしているとレオ兄が話していた。

　ピカはできるワンちゃんだから。違った、フェンリルだ。

　そのピカが、なにも言わないで進むということは大丈夫だろう。防御壁の中にある街なのだから安全だ。

　ゆっくりと洞窟へ入って行く。思ったより大きな洞窟だ。大人でも余裕で立っていられる高さがあって、幅も広い。これは自然にできた洞窟なのか？　それとも、薬草を採るために広げられているのかな？

　陽が遮られて薄暗くなり、気温も下がるような気がする。

　それまで騒がしかったリーダーたちが、少し大人しくなった。どうした？　何か感じるのかな？

　珍しく少し不安そうにリーダーが言った。

「ピヨヨ」

「あー、しょうなのら？」

「ろろ、なんていってんら？」

「ちょっとくら(暗)いのが、いやなんらって」

「らって、ひかりがはいらないからな」

「しょうらね」

　ふむふむ、なら俺の出番だ。任せなさい。

「らいと」

　小さな手を上に向けて、ポンと丸い光を出した。

「これれ、らいじょぶ？」

「ピヨヨ」

「アン」

　大丈夫らしい。クリーンができるようになった頃に、レオ兄に教えてもらっていた。今回初披露なのだ。ふふふん。

「ろろ、しゅげーな！」

「えるは、おばしゃまに、おしえてもらってないのら？」

「んー、おぼえてねーじょ」

「きっと、おしょわってるのら」

「しょうなのか？」

「うん、きっとね」

　これは本当に、魔法のお勉強を抜け出しているな。だって、ライトなんて初歩中の初歩だもの。

「よし！　ちゅぎ(次)から、がんばるじょ！」

「ふふふ」

　俺ができることで刺激になると良いな。お祖母様も伯母様も魔法は得意なのだから、エルだって才能はあるのではないかな？　と、思うのだけど。