417ー会いに行こう

　絵の中の母様は、幸せそうに微笑んでいる。

「かあしゃま、きれいなのら」

「そうだろう？　何しろこの国の皇子殿下に、見初められるくらいなのだからな」

　ええー、それを言っても良いのか？　だって辞退したのだろう？　だからひっそりとこの国を出たのだと、お祖母様が話してくれた。

「確かに、大々的なことはしてやれなかったが、それでもクロエは幸せそうだった。私たちも、クロエの幸せを願って送り出したんだ」

　その絵の奥の壁には小さな母様と伯父様がいた。キラキラとした瞳が絵でも分かる。二人共とっても利発そうで、母様は可愛い令嬢だった。

「おじしゃま、これもかあしゃまなのら？」

「そうだよ。幼い頃のクロエだ。ロロより少し大きいくらいだな」

「ふふふ。おじしゃまも、ころも(子供)なのら」

「当然だ。私だってロロのように、ちびっ子の頃があったんだ」

　こんな話ができるなんて、想像もしなかった。

　俺と伯父様がゆっくりと絵を見ているのを、ずっとエルは黙って待っている。こんなところがお利口だと思う。ピカさんにチョコンと乗ったままだけど。

「ロロはかあしゃまに、にてるんらな」

「え、しょう？」

「おー、しょうおもうじょ」

　そう言って、ニッコリと笑った。素直な笑顔だ。本当にそう思ってくれたのだろう。ふふふ、嬉しいな。

　

「レオとロロは、どちらかというとクロエ似だろう」

「しょう？」

「ああ。リアとニコはアル似だ。リアなんて性格まで似ているよ」

「ふふふ」

　笑ってはいけない。リア姉の正義感と責任感は父様譲りなのだね。

　伯父様がふんわりと俺を抱きしめながら、頭を撫でてくれる。

「本当によく無事でいてくれた。私たちが気付けなくて悪かった。寂しい思いをさせてしまったな」

　皇子殿下とのこともあって、大っぴらに交流できる立場ではなかった。そのことを母様もよく理解していて、敢えて距離をおいた。

　ウォルターさんからの便りだけで知ったつもりになっていた。立場なんて考えずに、もっと親身になっていれば良かったと後悔していると。

　伯父様がまた眉を下げてそう言った。そんなことはないのだ。

「たのしいのら。みんないっしょなのら」

「そうだな、四兄弟一緒にいてくれて良かった」

　そんなの離れるなんて選択肢は俺にはない。でも俺たち兄弟が今まで一緒にいられたのは、リア姉とレオ兄そしてマリーたちのおかげだ。

　俺なんてちびっ子で泣いてばかりだった。周りの人たちに恵まれていたのだと本当に思う。

「これからは、私たちがいる。フリード様たちもいる。頼って欲しいんだ」

「ありがとなのら」

「ぼくもいるじょ！」

「ふふふ。える、ありがと」

「おー、しんゆうらからな！」

　可愛いなぁ、弟がいたらこんな感じなのかな？　て、同じ歳なのだけど。

　ここで見た母様の絵は、優しく幸せそうに微笑んでいた。それを俺は忘れないようにしようと思った。

　きっと父様と一緒になってからも幸せだったのだ。だって魔道具で見た母様は、絵の母様よりずっと幸せそうに見えたから。

「おじしゃま、あいたいひとがいるのら」

「ああ、ウォルターだね」

「しょうなのら。ありがとうって、いいたいのら」

「案内しよう。リアたちはもう会ったんだ」

　レオ兄が、もう会ったと話していた。俺って、またまた出遅れているぞ。寝込んでしまったことが悔やまれる。

　しかもほっぺが元に戻るまで、ベッドから出たら駄目とか言われちゃったし。ここに着いてから時間がかかってしまった。

　執事のウォルターさんが命がけで知らせてくれたから、テオさんとジルさんが探しに来てくれた。恩人といっても良いと思うのだよ。ふむふむ。

　俺は腕を組んで考えるポーズだ。久しぶりに出たよ、俺のちょっと渋いポーズがさ。片足をちょっとだけ前に出して、貫禄を出してみよう。

「ぶふふッ」

　おやおや？　もしかして伯父様は笑いを堪えていたりするのかな？　おかしいぞぅ。

「ロロ、どうした？　考えているポーズか？」

「しょうなのら。しぶいぽーじゅなのら」

「ぶはッ、ハハハハ」

　ああ、思いっきり笑われてしまった。そんなにおかしいかな？

「ろろ、しぶくないじょ」

「え、しょお？」

「しょうらな。らって、おなかが、ぷくぷくらもん」

「ええー」

　それは気付かなかった。だって自分のお腹なんて意識して見ないもの。盲点だった。

「アハハハ、ロロは楽しいな」

「ええー」

　俺の決めポーズと言っても過言ではない渋いポーズが、笑われてしまって楽しいとか言われちゃった。これはいけない。また別のを考えなきゃ。

「わふん」

「え、わかったのら」

　そんなことをしていないで、乗ったら？　なんて冷めたことをピカさんに言われちゃった。ヨイショとまたピカに乗る。

　さて、会いに行こう。俺だけ遅くなっちゃった。

「ろろは、じょうじゅ(上手)にのるな」

「なれてるのら」

「しょっか、ぼくもなれるじょ」

「うん、しゅぐになれるのら」

「おー」

　エルはまだほんのり甘い香りがする。ちびっ子特有の匂いだ。赤ちゃんの頃の匂いが、まだほんの少しだけ残っているのだね。可愛いったらない。

「わふ」

「あ、しょうらった」

　またまたピカさんのツッコミだ。ロロと同じ歳だよ。なんて冷静に言われちゃった。俺もそうなのかな？　だからリア姉がよく、スーハーしているのか？