415ー親友ら

　俺はレオ兄を呼んだ。

「れおにい！」

「ん？　ロロ、どうしたの？」

「れおにい、えるがのれないって」

「ああ、乗せてあげよう。でもロロ、エルが乗るならピカにハーネスを着けよう」

　レオ兄がそう言うと、ピカさんがハイとハーネスを出した。いつでも着けられるように持っているのだよ。ピカにハーネスを着けながらレオ兄が言い聞かせる。

「ピカ、ゆっくりだよ。ロロは病み上がりだし、エルは初めてだからね」

「わふん」

　ピカもちゃんと分かっている。

　うん、ゆっくりお庭を周ってほしいな。俺はお庭に出るのが初めてだから、色々見てみたい。

「れおにい、ありがと！」

「エル、しっかり掴まっているんだよ」

「おう！」

　前にララちゃんと一緒に乗った時みたいに、俺の前にエルが乗っている。その後ろから、俺が手綱を持つと、ゆっくりとピカが立ち上がった。エルは初めてだから、気を使ってくれているのが分かる。

「ひょぉー！　しゅげーな！」

「ふふふ」

「ろろは、いちゅものってるのか！？」

「しょうなのら。える、まえにある、ちゅな(綱)をもって」

「おう！」

　ピカがゆっくりと歩き出す。畑の周囲を行き、牛舎や鶏舎のそばを過ぎて、建屋の並んでいるところを通り、またリア姉とお祖父様が打ち合いをしている鍛錬場に戻ってくる。

　いつも俺だけなら走ってくれるピカも、今日はのんびりと歩いている。揺れないように気を付けて。

「なんらか、ぼうけんに、でるみたいら！」

「ふふふ、ぼうけんなのら？」

「しょうらじょ、らってこんなの、はじめてら！」

「えるがもっとなれたら、はしってもらうのら」

「ひょぉー！　はしるのか！？　たのしみらな！」

　俺はエルの後ろにいるからお顔は見えない。それでもどんな表情をしているのか想像できる。エルはお利口で素直な良い子だ。仲良くなれたらいいな。

「ろろは、もうしんゆう(親友)らな！」

「えー、ほんとに？」

「しょうらじょ、らっていっしょに、ぴかにのったんら！」

「うん」

　親友だって、３歳でよくそんな言葉を知っていたよね。ふふふ。

「え、ろろはいやか？」

「いやじゃないのら。しんゆうなのら」

「らよなッ！」

　ちびっ子二人が大きなワンちゃんに乗って、お庭を行くとみんなが微笑ましく見てくる。まあ、可愛らしい。とか、元気になって良かったですね。とか声を掛けてくれる。

　エル坊ちゃま、嬉しそうですね。なんて言われていた。どんな顔をしているのか、見なくても分かる。ピカが歩く揺れに合わせて、楽しそうに身体も少し揺れている。

　二人でピカに乗って、お花が咲いているお庭をお散歩する。広いお庭だ。このお庭を母様も歩いたのかな？　父様は来たことがあったのかな？　そんなことを考えていた。

「ろろの、かあしゃまな」

　突然エルがそう言うから驚いた。母様のことを考えていた時だったから、この子はなんて勘が良いんだと思った。それとも偶然なのか？

「おじいしゃまの、いもうと(妹)なんらろ？」

「しょうらよ」

「しょれれ、きたんらよな？」

「うん」

「ろろのかあしゃまの、え(絵)をみたことがあるんら」

「ほんとに？」

「うん、みにいくか？」

「みたいのら」

「おう、いくじょ」

　絵なんてあるのか。さすが貴族だ。そんなものがあるなんて、思いもしなかった。ちょっとドキドキしてきちゃった。

「える、まって。りあねえたちも、いっしょにいきたいのら」

「りあねえたちは、しってるじょ」

「しょうなの？」

「おう。もう、みたんらじょ」

　なんだ、なんだ。俺だけめっちゃ出遅れてるじゃないか。みんなズルイぞぅ。教えてくれよぅ。

「ボクも、みるのら」

「おう。ぴか、なかにはいるじょ」

「わふん」

　ピカがエルの言ったとおりに、お邸の中に入って行く。ピカの首筋をパフパフしながら、お邸の中に入ると話している。ピカに乗って、嬉しいのだと伝わってくる。だって普通はいくら大きくても、ワンちゃんには乗らないもの。

　お邸に入ったところで、伯父様に会った。

「あー！　おじいしゃまら」

「エル、もう一緒に乗っているのか」

「へへへ～、ろろとは、しんゆうなんら！」

「アハハハ！　そうか、親友か。ロロ、エルはやんちゃだろう？」

「しょんなことないのら。とってもいいこなのら」

「そうか？　ロロの方がお兄さんみたいだな」

「ええー、いっしょらじょ」

「うん、いっしょなのら」

　伯父様が柔らかく微笑んでいる。そのお顔を見るだけで、エルがとても可愛がられているのが分かる。孫だものね。孫は目に入れても痛くないとかいうもの。

「どこに行くんだ？」

「ろろの、かあしゃまのえを、みにいくんらじょ」

　伯父様が俺を見る。良いのか？　と、聞かれているみたいだった。ほんの少しの心配が混じっている。だって、伯父様の眉が少しだけ下がっていたから。

「ボクが、みたいのら」

「そうか。なら私も一緒に行こう」

　やはり伯父様は心配してくれているのだろう。でも俺は覚えてないから、色んなことを知りたい。母様だけじゃなく、父様のこともそうだ。

　それに、もう魔道具で両親の姿を見ている。だからね、大丈夫だよ。

「ロロたちが生まれる前のクロエだ。この家を出る前に描いてもらったものだよ」

「しょうなの？」

「ああ、思い出になるかと思って両親が絵師に頼んだんだ」

　そりゃ、隣国にお嫁に行ってしまえば次はいつ会えるか分からない。その上、皇子殿下との婚約を辞退したのだろう？　そんなの、もう帰って来られないと母様が覚悟していても不思議じゃない。