409ーとうしゃまとかあしゃまら

　欲しそうなお顔をしているけど、欲しいと口に出さないところがお利口だと思うのだ。ちびっ子なのに、これは自分のじゃないとちゃんと分かって我慢している。な、お利口だろう？

「エル坊ちゃまの分もありますよ」

「ほんちょか！？」

「はい。きっとエル坊ちゃまもいらっしゃるだろうからと、大奥様からいただいてますよ」

「やった！」

　小さな手をマリーに出した。エルの小さな手のひらに、一つコロンと置かれた丸い飴玉。両手の上に載せて眼の高さに持っていって、同じような色味のキラキラした眼で見ている。もしかして、滅多に食べられないのかな？

「いちゅものおやちゅより、とくべちゅなんら。らって、おくしゅりのんらあとしか、もらえないから」

「ふふふ、しょうなんら」

「あらあら、そうなんですか。良かったですね」

「うん！　ろろ、たべよ！」

「うん」

　お口に入れて、コロコロと転がして味わう。甘くて蜂蜜味の飴玉だ。色的に、蜂蜜も入っているのだろう。

「ろろのほっぺが、ぷくぷくら」

「えるもら」

「アハハハ」

「ふふふ」

　伯父様がやんちゃだと話していたけど、想像していたよりずっとしっかりとしている。ちゃんと考える力もあるし我慢もできる。まだちびっ子なのだから、なにも考えないで喋っていてもおかしくない。

　でもこの子は違う。まだ３歳なのに、ちゃんと教育を受けている。考える力が身についている。

　エルは次の日もやってきた。そしてきっと、エルが来たのが切っ掛けになったのだろう。次々とお邸の人が顔を見せてくれた。

「ぼくの、とおしゃまと、かあしゃまら」

「ろろれしゅ」

　エルに紹介されて、まだベッドの中だけどペコリとした。

「私は君たちの従兄にあたる。テオの兄だよ」

「えっちょ、おじしゃま？」

「いや、それはやめてくれ。私はフィンハインという。フィンで良いよ」

「フィンしゃん」

　アッシュシルバーの短髪にオレンジ色の瞳だ。フィンさんが一番お祖父様に雰囲気が似ているかも。ガタイもマッチョ気味だし。

「ふふふ、可愛いわね～。エルが邪魔をしてないかしら？」

　その奥さんの、ベッティーナさん。栗色の長い髪を片側にもってきて緩く編んでいる。オリーブ色の優しそうな瞳をした人だ。

「私はティーナと呼んでちょうだいね。元気になって良かったわ」

「あい、てぃーなしゃん」

「ろろは、ともらちなんら！」

「もう友達になったのか？」

「しょうら。な、なかよしらよな！」

「うん」

「エル、大人しくしているんだぞ」

「ロロちゃんもまだ横になっている方が良いわ」

　エルは俺のベッドに上がってきて、一緒にご本を開いた。

　そこにテオさんとジルさんが、リア姉やレオ兄と一緒にやってきた。

「なんだ、兄上。来ていたのですか？」

「テオもか」

「はい、ロロが気になって」

「おや、ロロ。ほっぺがいつもよりぷくぷくですね」

「じるしゃん、しょうなのら」

「アハハハ、本当だ」

　テオさん、笑い事じゃないのだ。地味に痛いのだよ。食べる時にお口を動かすのも痛い。

「ロロ、ジュースをもらってきたよ」

「れおにい、のむのら」

「エルも飲む？」

「おう、りあねえ」

　え、もうリア姉なんて呼んでるのか？　俺が寝込んでいる間に、楽しいことをしていたら悔しいぞ。

　レオ兄にもらったりんごジュースをゴクゴクと飲む。飲みやすい程度に冷えていて、美味しくて一気に飲んじゃった。

「れおにい、もうないのら」

「ロロ、一気に飲んだら駄目じゃないか」

「らって、おいしいのら」

「冷えているから飲みやすいのね。もうお熱はないのかしら？」

「はい、もうありませんよ」

　ずっと付いていてくれているマリーが答える。もう俺は大丈夫なのだけど、まだベッドから出られない。お熱が高かったから安静にと言われてしまう。

「はやくおしょとれ、あしょべたらいいのにな」

「うん、もうらいじょぶなのら」

「らめらじょ。ぼくもおねつがでたときは、がまんしてねてたんら」

「しょう？」

「しょうらじょ」

　みんなが俺とエルを見ている。微笑ましいお顔をして、ちょっぴり生温かく感じるのは気のせいかな？

「あれ？　にこにいは？」

「ニコは伯母様と一緒だよ」

「おばしゃま？」

「ああ、私の母だ。薬草を育てているからニコと話があったんだよ」

　へえ～、そんなにみんな仲良くなっちゃったのか？　俺はまだベッドの中だというのに。

　もうお熱も下がったし、動いても良いんじゃないか？　とっても暇だし。

「ろろ、らめらじょ。まら、ほっぺがぷくぷくらからな」

「え、しょう？」

「しょうらじょ」

「ふふふ、エルったらお兄さんぶっちゃって」

「かあしゃま、ちがうじょ。ともらちら」

「そうか、友達になれて良かったな」

「うん、とうしゃま！」

　ニコ兄と話が合ったという伯母様は、ローゼリンデ・オードランという。金髪にオレンジ色の瞳でおっとりとしたように見える人らしい。

　元々薬草に詳しくて魔法にも秀でているから、この家の薬草や薬湯担当になってしまっているのだとか。

　薬草を育てているだけあって、クリスティー先生を崇拝しているらしい。年に１度は必ずクリスティー先生に会いに行くのだとか。クリスティー先生は薬草や魔法に詳しいものね。

「遠いからといつも父が止めるのだけど、聞かないんだ」

　ええー、お転婆さんなのかな？