367ーお口いっぱい

　あのヒュージスライムだっけ？　あれは本当に大きかった。とてもスライムには見えない。でもあの時が切っ掛けで、リア姉は火属性魔法が使える様になった。

　と、俺はエビフライを食べよう。あーんと大きなお口を開けて、タルタルソースをたっぷりとつけて頬張る。当然、ほっぺにはタルタルソースがついてしまう。

「だからいつも言うけど頬張り過ぎだ」

「むぐぐ」

「ロロ、お口の中が無くなってから喋るんだよ」

「ふぐ」

　お口の中がいっぱいで喋れない。でも沢山頬張る方が美味しさも倍増だ。

　サクッとした衣に中のエビはほんのり甘くてジューシー。タルタルソースも程良い酸味があって、エビフライにベストマッチだ。

　ああ、なんだか懐かしいな。前世の母親が作ってくれたエビフライを思い出す。

「ふゅ～、うまうまなのら！」

「ふふふ、ロロったら」

「ほら、ロロ。ほっぺ拭いておこう」

「うん」

　いつもの様にニコ兄が俺のほっぺを拭いてくれる。

「テオ、早くても明日の夕方以降だろう？」

「ラン爺、多分そうだと思いますよ。お祖父様だけじゃなくて、お祖母様も一緒でしょうから」

「あのご夫婦は相変わらずだな」

「お元気ですよ。何より、リア達の事をとても心配されてました」

　今度はクリームシチューだ。お野菜がゴロゴロ入っている。ここのミルクはとっても美味しい。コクが違うというのだろうか。なのにまろやかでクリーミーだ。

　もしかして隠し味に、チーズがほんの少し入っているのかな？

「ロロ、美味しい？」

「うん、れおにい。とっても、うまうまら」

「ふふふ、食べる事に夢中ですものね」

「ロロはまだ小さいから、こんな話を聞いても分からないだろう」

「イシュト様、それはないですよ。ロロはとってもお利口でっす。全部理解しているでしょう」

「クリスティー先生、そうなのか？」

「はい、そうでっす。ね、ロロ」

「ん？」

　俺のお口の中が今度は、クリームシチューで一杯で喋れなかった。モグモグとお口を動かしながら、クリスティー先生を見る。一応、頷いておこう。

「あんなに可愛いのに」

　可愛いと理解している事と関係ないぞ。エンドレスでお口にシチューを入れてしまう。

「ロロ、もっとゆっくり食べなよ」

「ふぐ」

　ほら、また喋れない。一生懸命モグモグしよう。

「ふふふ、ロロったら。お口の周りに付いているわ」

「リア姉、拭いてもすぐに付くんだよ」

　そう言いながらも拭いてくれるニコ兄。いつも有難う。でも、俺は食べるのだ。

　このパンもフカフカでほんのり温かい。いつも食べているパンより柔らかいぞ。どうしてだ？　作り方を教わりたいな。帰ったらマリーと作りたい。

　手で割ると表面はパリッとしているのに、中はフカフカのパンだ。ルルンデにいる時は、普段はパン屋さんで買っている。だってパンって凄く手間が掛かる。

　これはきっとお邸のシェフが毎日焼いているのだろう。

「めっちゃ美味いな」

「うん、いっぱいたべるのら」

「おう」

　俺達ちびっ子チームは食べる事に夢中だ。リア姉達は大人と色々話しながらゆっくり食べていた。家にいる時とは違う。テーブルマナーというやつか。

　こうして見ていると、あのお転婆なリア姉もちゃんと貴族なのだと思う。所作が綺麗だ。

　俺みたいにエビフライに齧り付いたりしない。ちゃんとナイフを使っているし、お口いっぱいに頬張ったりもしない。家でもしないけど。

　家だとどうしてもバタバタしてしまうし、こんなに豪華な食事でもない。カトラリーだって、こんなに何本も並んでいない。こんなところで、貴族だと思わせられる。

　俺はどうなのだろう？　お邸にいたのは２歳までだ。その頃の事なんて覚えていない。

　隣りにいるニコ兄を見てみた。ニコ兄も器用にカトラリーを使って食べている。え、俺だけか？　俺って勉強しないといけないか？　ちょっと不安になって、シチューを食べていた手を止めた。

「ロロ、どうしたんだ？」

「れおにい」

「もうお腹いっぱいなのか？」

「ちがうのら。ボクらけしらない」

「ロロ？　何をかな？」

「らってボクは、れおにいみたいに、たべられないのら」

「え？」

　意味が分からないといった顔をしているレオ兄。お向かいに座っていたクリスティー先生が微笑んでいる。クリスティー先生は理解したみたいだ。

「ロロはまだちびっ子ですからね。これから勉強すれば良いのでっす」

「もしかして、テーブルマナーの事を言っているのかしら？」

「はい、ネリア様。ロロは気が付いたみたいでっす」

「まあ、お利口だわ。ロロ、これからお勉強すれば良いのよ。きっとお祖母様が教えてくださるわ」

「しょう？」

「ええ。それに気にするほどじゃないわ。ロロは上手に食べているわよ」

「らって、いっぱいちゅくのら」

「あら、ふふふ」

「だからロロ。口にいっぱい入れるからだぞ」

「らってにこにい、しょのほうが、うまうまなのら」

　そこが駄目なのだろう。お口いっぱいに頬張るのがね。分かっているのだけど、これは止められない。

　俺達が美味しく食べていた時だ。玄関の方が急に騒がしくなった。バタバタと人が動く気配がする。その内足音が段々近付いてきて、俺達のいる食堂のドアがバンッと大きな音をたてて開いた。