36ー遊んだのだ

　ピカを狙われる騒動はあったけど、もういつも通りの毎日なのだ。

　変わった事といえば、ニコ兄が育てた野菜をたいそう気に入ったディさんが、時々食べに来るようになったのだ。

「ここのお野菜が恋しくて来ちゃった！」

　なんて言いながらやって来る。大好物なのだろうな。

　いつも手土産を持ってきてくれるし、賑やかになって俺は大歓迎なのだ。

　ディさんは、本当に沢山の野菜を食べる。あの細身の体によくそれだけ野菜が入るな、と思うくらいに食べる。お肉も食べるけどね。

「美味しいお野菜があるからこそ、お肉が引き立つんだよ～」

　と、訳の分からない事を言っている。

　あの後、ギルマスとディさんが連名で領主に抗議をしてくれた。

　ディさんは影響力があるらしい。だってこの街で唯一のSSランクなのだから。

　俺は知らなかったのだけど、SSランクって今はエルフしかいないそうだ。国に3人しかいない。その中の1人がディさんだ。凄いのだ。

　一代限りの騎士爵を叙爵される話もあったそうだ。なのに、ディさんは辞退したのだ。

「僕はエルフだからね。いつまでこの街にいるかも分からないし。爵位なんて興味ないんだ。エルフの国には、爵位はないんだよ」

　と、話していたのだ。

　そんなディさんとギルマスが連名で、訴えた。簡単に無かった事には出来ないという事らしいのだ。

　そして、実際にピカを狙ってきた男は、アッサリと事情を話したそうだ。

　俺は詳しい事は知らないのだ。

　でもいつも通り、マリーと2人でまた出掛けられるようになった。

　今日も、ビオ爺のいる教会まで来ている。今日はピカも一緒だ。ピカは一気に有名人……じゃなくて有名犬になってしまったのだ。

　教会まで行く途中で、何人もの人から声を掛けられた。

　みんな、連れて行かれなくて良かったな。綺麗な犬だね。て、言ってくれる。

　ビオ爺も、ピカが狙われた事を知っていたのだ。

「聞いたぞ。大変だったな」

「あらあら、もう知っているの？」

「そりゃそうだ。街でえらい噂になっていたからな。あの令嬢も、とうとう終わりじゃないかって話だ」

　『終わり』て、どういう意味なのだ？　物騒だな。

「今までも散々やらかしているんだ。さすがに罪には問えないだろうが」

「びおじい、まらこどもら」

「ん？　レベッカ様か？」

「しょう」

「それでも、悪い事をしたらちゃんと叱られて理解して反省しないとな」

「ん……」

　ビオ爺の言う通りだ。子供だから、領主様の娘だから何でも許される訳ではない。

　でも、今まで有耶無耶になっていたのではないか？　だから、こんな事になっているのではないかと俺は思うのだ。

　ま、今日はそれよりも……

「まりー、お肉」

「あらあら、そうでしたね」

「なんだ？」

「お肉のお裾分けがあるのよ。リア嬢ちゃまとレオ坊ちゃまが沢山獲ってきて下さったから」

「おおー、肉か！　そりゃ悪いな」

「びおじい、だしてもいい？」

「ん？　構わないが、どこに持っているんだ？」

「ぴか、だして」

「わふ」

　ドドンと、何もない空間から肉の塊が出てきた。ちゃんと包んであるのだよ。

　ピカが収納している間は腐ったりしないんだけど、こうしてお裾分けする時は腐り難くなる葉っぱに包んでおくのだ。

「な、な、なんだッ！？　今どっから出てきた！？」

「ぴか」

「なんだって！？」

「ちゃんと血抜きもしてあるのよ。直ぐに焼いて食べられるわ。あ、そうそう。このお肉を包んでいる大きな葉っぱがね、腐り難くしてくれるのよ。うちの家の周りに生えていて……」

　マリーが説明しているけど、ビオ爺は聞いていないと思うよ。だって、ポカーンと口を開けたまま固まっているから。

「ピカって、このピカか？」

　ほら、聞いてないや。

「しょう。ひみちゅ」

　俺は人差し指を立てて、プルンとした唇の前にもってきてプニッとくっ付けた。秘密なのだ。

「お、おう。秘密か」

「うん、ひみちゅ」

「アハハハ！　そりゃ秘密だよな！」

　おや、笑ってしまった。面白いか？

　

「肉は助かるぜ。子供達が、育ち盛りでよく食うんだ」

「リア嬢ちゃまとレオ坊ちゃまが狩ってきてくださるのよ」

「ほう、この肉はいいサシが入っているじゃないか。美味そうだ」

「うまうまら」

「そうか、美味いか！　アハハハ」

　うん、こんな平和が1番だ。

　ビオ爺と話していると、ハンナがやって来た。猫耳の子供達も一緒だ。

「あら、マリーさん、ロロ。来ていたのですね」

「あー、ロロ」

「一緒に遊ぼうぜ」

「まりー、いい？」

「はい、構いませんよ」

　俺は、猫耳の子供達の方へトコトコと走って行った。

　一緒に教会の裏に出て、庭で遊ぶ。

「鬼ごっこしようぜ」

「ロロはまだちびっ子だから俺と一緒な」

「うん」

「わふ」

　1番年上っぽい子に手を繋がれて参加だ。と言ってもニコ兄と同じ位だろうか？　子供と遊ぶ事なんてないから、何だか楽しい。ワクワクするのだ。

　ピカは退屈そうに、木陰に歩いて行った。

「あらあら。ロロ坊ちゃま、転けないでくださいよ」

「まりー、らいじょぶら！」

　俺が子供達に混ざって遊んでいるのを、マリーとビオ爺が見ていた。ハンナは女の子達と一緒に木陰で絵本を読んでいる。そのそばでピカが寝そべっている。

　わふぅ～っと大きな欠伸をしている。