353ーお昼ごはん

「いろんな品種があるんだ。ここで作っているワインはこの国では有名なんだぞ！　ワッハッハッハ！」

　それは凄い。食べるぶどうと、ワイン用のぶどうは違う。

　確か、ワイン用は発酵させなければならない。その為に皮が大事なのだ。それに水分が多すぎても、ワイン用には向かない。

　対して、食用は水分が多くて皮は薄い方が良い。シャインマスカット等は皮も食べられる。

　其々に研究したのだろう。これは途方もない事だ。

　だってこの世界には、PCもないし調べる機器など何もないのだから。

「この地は元々よく育つ土地なんだ。普通に甘くて美味いものができる。だがな、もっと安定して美味いものを、とご先祖様が頑張った成果だ！　ワシはそれを誇りに思っている。それを守り、もっと良くできないかと研究を続けているんだぞ」

「スゲーな！」

「おう、ニコは分かるか！？」

「分かるぞ！　ドルフ爺も、同じ様な事をしているからな！」

　え、そうなのか？　ドルフ爺もそんな事をしていたのか？

「ドルフ爺も、野菜をもっと美味しく、虫や病気に強い品種をってやってるぞ」

「そうか！　ワッハッハッハ！」

　根気よく向きあい、常に良くしようと研究し続ける意欲。それは誰にでもできる事ではない。俺も研究者だったから少しは分かる。

　思う様な結果が出なくて、それまでの膨大な時間が一瞬で無になった時の虚しさといったら。

　そんな事を何度も何度も繰り返してきたのだろう。

「しげじいも、どるふじいも、しゅごいのら！　はかしぇなのら！」

「あぁ？　あんだって？」

　まだ分からないか？　折角褒めているのに。

「ロロはシゲ爺もドルフ爺も、博士だと言っているんですよ」

「ワッハッハッハ！　博士か！　そんな大したもんじゃねーぞ」

「しょんなことないのら」

　そんな話を聞きながら、俺達は借りた籠いっぱいにぶどうを採った。

　果樹園とぶどう畑の間に休憩所の様な建屋があって、そこでのんびりと辺境伯夫人は待っていた。優雅にぶどうジュースを飲みながら。

「あ！　ねりあしゃん、ぶろうじゅーしゅのんれる！」

「ふふふ、ロロもいらっしゃい。美味しいわよ。搾りたてですって」

「ひょぉー！」

「俺も！」

　ニコ兄と一緒にテケテケと走って行く。

　地面が舗装されている訳ではないから、でこぼこしていて走り難い。でも、こんな自然の中って、とっても気持ち良い。ルルンデとは違う匂いだけど、風も爽やかだ。

　俺が走るすぐ側をピカも付いてくる。俺は一生懸命走っているのに、ピカは余裕だ。

　フサフサの尻尾をユラユラと揺らしながら、小走りといった感じだ。

　ピカのプラチナブロンドの体毛が、お日様の光でピカピカと光って見える。

「ピカは本当にかっこいいわね」

　俺達と一緒に走って来たピカを見て、ネリアさんが言った。

　

「珍しい毛色だし、お利口だわ。ロロを守っているのね」

「おともらちなのら」

「まあ、とってもかっこいいお友達ね」

「うん」

　ヨイショとネリアさんのお隣に座る。

「ロロ坊ちゃま、ぶどうジュースですよ」

「まりー、ありがと」

　お邸で飲んだぶどうジュースとは色が違う。ポピュラーな濃い紫のぶどう色をしている。

「きのうのと、いろがちがうのら」

「そうね、このぶどうジュースの方が甘くて濃いわよ」

　ほうほう、ぶどうで例えると昨日のはシャインマスカット。今日のは巨峰といった感じだろうか？　それをコクリと一口飲んだ。

「う、うまうまら！」

「めっちゃ濃いな！」

「ワッハッハッハ！　そうだろう！　今年のは特に甘いんだ！」

　シゲ爺が自慢そうだ。昨日のグリーン色したぶどうジュースは、どちらかというと爽やかな風味だった。

　今日のはとってもコクがあって濃厚で、こっちの方が甘い。

　これだけの広さの果樹園を管理するのは大変だろう。その上、品種改良までしている。それって、とんでもない事だぞ。

「しげじい、しゅごいのら！　やっぱ、はかしぇなのら！」

「あん？　あんだって？」

　またどこかの、おじさんみたいになっている。

「シゲ爺、ロロはシゲ爺が凄いと褒めているのよ」

「そうか！　ワシは凄いか！　ワッハッハッハ！」

　何を言っても笑っている。この豪快さはフリード爺と同じだ。

　この広大な領地で育つと、ああなるのかな？　いや、そんな事はないだろう。

　それならこの領地は、シゲ爺とフリード爺みたいな人ばかりになってしまう。そんなの煩くて仕様がない。

「幼い頃は、フリード様に剣を教えたりもしたんだ。だがもうあっという間に、追い越されてしまった。あの方の剣のセンスはとんでもねー」

「ひょぉー！」

「かっけーな！」

「そうなの！？」

「もう、姉上まで」

　俺とニコ兄が驚いていると、リア姉まで身を乗り出して驚いていた。剣の話になると、放っておけないらしい。

　リア姉は一応、令嬢なのだからね。分かっているかな？

「リアはもっと、マナーを学ばないといけないわね。ふふふ」

　ほら、ネリアさんに言われちゃった。

「え、ネリア様。そんなー」

「私が直々に教えたいわ」

「ええー」

　ワッハッハッハとシゲ爺が笑っている。ネリアさんはリア姉の事を心配してくれているのだ。ちょっぴり眼が怖いけど。

「さあさあ、休憩したらお昼にしませんか？」

「まりー、たべるのら」

「お腹空いた！」

　マリーとエルザとユーリア達が持ってきてくれていた。他にもメイドさんが数人。みんなで休憩場のような建屋でお昼だ。