266ーコケッコー

　俺はまだ頭が起きていない。むにゃむにゃと、もう一度レオ兄にくっついて眠ろうとする。だってまだ眠い。早すぎるのだ。レオ兄が背中をトントンするから余計だ。

「コケッコーッ！」

「クックックーッ！」

「コケッコケーッ！」

　ああ、もう分かったよ。起きるのだ。どんどん鳴き声が大きくなっているじゃないか。

「れおにい、きっとしょうら。ひながかえったのら」

「ああ、そっか。言ってたね」

　と、またコッコちゃんが鳴いている。これは起こそうとして鳴いているよね。

「コケッコーッ！！」

「クックックーッ！！」

「コケッコケーッ！！」

　そんなに急がなくても、起きたら見るのに。

「れおにい、おきるのら」

「そうだね、ふふふ」

　レオ兄も苦笑いだ。こんなに煩く呼ばれるとは思わなかったのだ。

　フォーちゃん達が孵った時だって、こんな事はなかった。大人しく、俺達が起きるのを待っていたのに。

　どうしたのだろう？　もしかして、失敗だったとか？

　レオ兄と俺の魔力で温めて、とっても凄いコッコちゃんになるはずなのだ。あのやんちゃなフォーちゃん達を、統率するような凄いコッコちゃんに。

　部屋を出ると、お隣の部屋で寝ていたリア姉が顔を出した。眠そうなお顔をしている。

「レオ、ロロ、コッコちゃん達どうしたの？」

「姉上、おはよう」

「まだ早いわよぅ」

　と、言うだけ言って、リア姉はもう一度眠るらしい。ベッドに戻って行った。

「レオ兄、ロロ、これって孵ったから呼んでいるんだよな！？」

　リア姉と同じ部屋で寝ていたニコ兄が、交代で起きてきた。とってもテンションが高い。俺はまだ眠いのだ。

「そうみたいだね。あんなに騒いでどうしたんだろう」

「見に行こうぜ！」

　ああ、本当に俺はまだ眠いのだ。と、フラフラと歩いていたら、レオ兄に抱っこされた。

「ロロ、階段だ。危ないよ」

「れおにい、ねむいのら」

「アハハハ、でも見に行こう」

「うん」

　俺達は外に出てみて驚いた。

　３人揃って、並んでポカーンとお口を開けてしまったのだ。

　直ぐには頭が動かなかった。寝起きだからね、早くに起こされちゃったから。

　そして、とっても自慢気……いや満足気な親コッコちゃん達。やり遂げたと、胸を張っている。

　見に来るのが、遅いじゃないかと言わんばかりだ。

「なんれら？」

「この色なのか？」

「これって、どうなんだろうね？」

　そこにいたのはフォーちゃん達の時と同じ様に、普通の雛よりも一回り大きくて色の違う雛だった。

　その色というのが、とっても意外なのだ。俺は全然予想できなかった。

「まっくろくろ？」

「だな」

「鶏冠(とさか)はまだないのかな？　何色になるんだろう？」

　レオ兄もまだ頭が起きていないのかな？　意味の分からない事を言っている。鶏冠の問題ではない。

　俺が言った様に、真っ黒なコッコちゃんの雛が一羽、ピヨピヨと鳴いていたのだ。

　全身真っ黒だ。まだフワフワだけど、黒く艶のある羽毛は光の加減で緑に光って見える。足、爪、くちばしが何故か淡いピンク色をしている。それがとっても雛らしさを醸し出している。

　だけど黒いからかな？　どこか威厳のようなものを感じさせる。立派な雛なのだ。

　あれか？　戦隊ものでもブラックって出て来るよね、特別感を出してさ。そんな感じの立ち位置なのかな？

「れおにい、これってしぇいこう？」

「ん？　ああ、成功って事かな？」

「しょうなのら」

「どうだろうね」

「でも、大きいぞ」

「そうだね。アハハハ」

　レオ兄、笑ってないで見て欲しいのだ。

　最近、本当によく笑うようになったのは良いのだけど。

　俺はその真っ黒な雛を、短い指でビシッと指差して言った。

「れおにい、みて」

「そうだよ、レオ兄」

「え？　僕が見るの？」

　レオ兄が見ないで誰が見るのだ？　レオ兄しか鑑定できないのに。俺が鑑定眼を持っているなら、絶対に見る。速攻で見るのだ。

「いや、ディさんが来るのを待つのかと思って」

「らって、れおにいもみれるのら」

「そうだよ」

「ん～、けど僕はディさん程じゃないよ？」

「いいのら。みて」

「おう、見て」

　ニコ兄と二人で腕を組んで要求した。ちょびっと偉そうなのだ。部長クラスの風格なのだよ。ふふふん。

　俺は幼児体形だけども。しかもまだお着替えをしていない。髪もピョンピョン跳ねている。

「でも、ディさんにも見てもらうんだよ」

「わかったのら。みて」

「早く見てくれよ」

「分かった分かった」

　レオ兄がじっと黒いコッコちゃんの雛を見た。

　ふと、その時気付いた。フォーちゃん達が遠巻きに見ている。三羽並んで、こっちをジッと見ている。

　どうして、寄って来ないのかな？　もしかして、新しい雛がいるからなのかな？

　あれれ？　ふぉーちゃん達、ちょびっとだけ鶏冠が生えてきていないか？　頭の部分にピンク色の小さな鶏冠がある。

　だからレオ兄は、鶏冠がどうとか言っていたのか。気付かなかったのだ。

「そうだよ、ロロ。最近生えてきたんだ」

「しらなかったのら」

「で、レオ兄。どうなんだよ」

「ああー、よく分からないなぁー」

「ええー」

「なんでだよー」

　とっても期待を込めて待っていたのに、それはないだろう？

　ニコ兄と一緒にガックリとしたのだ。