215ーまだいた

「それでね『うまいルルンデ』で使うお野菜も、ドルフ爺の息子さんが卸してくれる事になったんだ」

　ほうほう、ならディさんにとっては朗報ではないのか？

「そうなんだよ！　『うまいルルンデ』でも美味しいお野菜が食べられるんだ！」

　とっても嬉しそうなのだ。

　ディさんは、お野菜が大好きだから良かったのだ。

　庭先でディさんやセルマ婆さんと、のんびりとそんな話をしていたら視界の隅で何かが動いた。

　ん？　何なのだ？　と、思いそっちを見てみる。

　昨日、レオ兄やニコ兄と作った子亀さん達のための小さなお池。その周りに盛った土に、何処かで見た艶々とした美味しそうな緑の葉っぱがチラホラ。

「え……なんら？」

　俺はトコトコと池に近寄って行く。これから土に入りますよと、白い大根さんの様なものがモゾモゾと動いている。

　白い体にはお爺さんのようなお顔があるのだ。

　なんですと！？

「でぃ、でぃしゃん！　でぃしゃん！」

　俺は驚いて、手でブンブンとおいでおいでとしながらディさんを呼んだ。

「ロロ、どうしたの？」

「な、な、なんれまらいるのら！？」

「おやおや、マンドラゴラか」

　そうなのだ。昨日池を作る為に掘った土を池の周りに盛っていた。

　そこにお爺さんのようなお顔のある、白いムッチリとした体で2本の足に見えるものをクネクネと動かし、土に入っていくマンドラゴラがいたのだ。

　あ、バレちゃった！　と言わんばかりだ。でも、土に入るのは止められないらしい。ズボボボと入っていく。

「昨日盛ったばかりで、土がフワフワだからだね」

　いやいや、呑気な事を言っている場合ではない。ここは呼ぶしかないのだ。

「どーるーふーじぃー！！」

　俺は畑に向かって、大きな声でドルフ爺を呼んだ。広い畑のどこにいても聞こえるように、体全体で呼んだのだ。

　思わず両手が、グーになっている。力が入っちゃったね。

「おう！　どうした！？」

　ピューッと、ドルフ爺が走って来た。プチゴーレム達も、後を付いて走って来る。走るのが早いなぁ。

「見て、見て！　まんどらごら！」

「まだいたのか。こいつらしぶといんだよ」

　少し前に、森からクーちゃんの背中に乗って来たらしいマンドラゴラ。

　騒ぎになった時に、全部回収したつもりだった。なのにまだ畑に残っていたらしい。

「無理矢理引き抜かなければ害はないんだ。美味いしな。散らばらない様に一箇所に集めていたんだが、こっちまで移動したのか」

　んん？　意味が分からないのだ。

　実はドルフ爺、今迄も何個かマンドラゴラを見つけて退治していたらしい。

　マンドラゴラは無理矢理引き抜くと、叫び声を上げて状態異常を引き起こしてしまう。

　叫ばないように、先にバシコーン！　と、殴って気絶させてから抜くのだ。

　マンドラゴラは美味しい。しかも、売れる。珍しいから良いお値段で売れるのだ。

　ドルフ爺は、美味しく食べていたらしいけど。

「殴って気絶させたら害はない。だから見つけたら、畑の隅に移動させていたんだ」

「どるふじい、たべるから？」

「おう、美味いからな」

　知らなかったのだ。まさかまだマンドラゴラがいるなんて。

　しかもドルフ爺は食べるために、マンドラゴラを移動させたりしていたのだ。

　それってもう、マンドラゴラを栽培しているのではないか？

「アハハハ！　そんな大したもんじゃねーぞ」

　いやいや、どう考えても増えているではないか。

　そんな話をしていると、また何処からかマンドラゴラがトコトコとやってきて、池の周りにズボボボと入っていく。

「いやいや、待って。ドルフ爺！」

　今度は何なのだ？　ディさんが、家の横に作っているニコ兄の畑の方を見ている。

「いつの間に、あんなに大きくなっていたんだよ！」

　ディさんが見つけたのは、ドルフ爺とニコ兄が試しに育てていたリカバマッシュだ。

　リカバマッシュが生えていた木も、森から持って帰ってきて菌を植え付けていたのだ。

　それが、立派なリカバマッシュに育っている。

「なんだ、ディさん。気付かなかったのか？」

　今迄育てた事例はないと、ディさんが話していたリカバマッシュ。それが、何個も立派に育っている。

　しかも、大きいぞぅ。食べたら美味しいのかなぁ？　お醤油を滴らして焼いたら美味しそうなのだ。醤油はないのだけど。パスタも良いかなぁ。

「ロロ、そんな問題じゃないよ」

「あい」

　ディさんのお顔が、ちょっぴり怖いのだ。

「ニコと試しに育ててみたら、上手くいったんだ。ワッハッハ」

「いやいや、ドルフ爺。笑い事じゃないよ！　これは褒章モノだ！」

「そんな大袈裟なもんじゃねーよ」

　大袈裟なものらしいよ、ドルフ爺。

　俺は、ディさんと一緒にドルフ爺をジトッと見つめる。

「え？　そうなのか？」

　当然なのだ。エルフのディさんでさえ、育てた事例を知らないと言っているのだ。それだけ育てる事が困難なのだろう。

「要は菌類と同じなんだ」

　ドルフ爺がそう言った通り、育て方は椎茸と同じなのだ。

　前にドルフ爺がやっていた様に、どんぐりを砕いた物の上にリカバマッシュを置いて菌をつける。

　それを小さな棒状にして、木に埋め込むんだ。日陰で育てると良いらしい。

　普段は直射日光や雨が、掛からないように布を掛けたりしてある。だからディさんも気付かなかったのだろう。