203ーニコ兄にも

「エルフの魔法杖はね、国にいる長老が作ってくれるんだよ。ロロに作るのはそんな大きな物じゃなくて30センチほどの物だね」

　なんだかよく分からないけど。それでも嬉しいのだ。

　俺はまだちびっ子だ。だから魔法を使おうとしても、魔力が安定しないのだそうだ。

「うん、楽しみだ。どんなのにしようかなぁ」

　ディさんの気持ちがとっても嬉しいのだ。

「ロロ、それ着けて帰るの？」

「うん、れおにい。かっちょいいのら」

「アハハハ、それは良かったよ」

　それからディさんも一緒に家に帰ったのだ。

「なんだよ、なんだよ！　ロロ、かっちょいいじゃん！」

　家に帰ったら、ニコ兄が真っ先に見つけて寄ってきたのだ。

「ふふふん」

　胸を張ってみよう。どうだ？　俺ってかっちょいいだろう？　ポッコリとお腹が出ているのは見なかった事にしてね。

　あ、そうだ。あの木の短剣だ。ゴソゴソとお道具箱から取り出し、それを片手に持って掲げる。ちょっとポーズをとっちゃうよ。もう片方の手は腰だ。そして、足は肩幅に広げて立つ。完璧ではないか。

「アハハハ。ロロ、カッコいいよ！」

「可愛いわ！」

　リア姉、こんな時はかっちょいいと言うのだよ。可愛いは駄目なのだ。

「ニコにもあるよ」

「レオ兄、そうなのか！？」

　ニコ兄もレオ兄に剣帯を着けてもらっている。ニコ兄の剣帯の模様もとっても綺麗なのだ。

　植物の葉が手を広げた様に、1枚1枚が生き生きとしている。あの親方、良い仕事をするのだ。

「スゲー！　レオ兄、これ軽くて柔らかいからいいな！」

「そうだろう？　良い革だからね」

　色や模様は違うのだけど、みんなお揃いだ。

　そういえば、ニコ兄も剣を持っていない。俺の木の短剣を貸してあげようか？

「ニコも、まだまだ剣は持たせられないな」

「ええー！　折角剣帯があるのにー！」

　あ、そうだ！　と、ニコ兄が何か思いついたみたいなのだ。

　ニコ兄の薬草を手入れする道具を入れている、お道具箱を持ち出してゴソゴソとしている。

「俺はこれだ！」

　と、何かを剣帯に付けたのだ。

「俺はやっぱコレだろう！」

　ニコ兄が選んだのは、薬草を採取する時に使っている小型のナイフだ。

　ニコ兄はいつもそれで、丁寧に採取するのだ。茎を傷付けないように、下葉を残してまた育つように。

「ニコも良い子だね」

「なんだよ、レオ兄。かっちょいいって言うとこじゃんか」

「アハハハ、そうだった」

　いやいや、本当にニコ兄も良い子なのだ。あの年頃だと、欲しいと拗ねたっておかしくない。なのに、自分ならこれだと持ってきた。当然の様に、ちょっぴり自慢気に。

「にこにい、かっちょいいのら！」

「だろう？　アハハハ！」

「まあまあ、ご飯にしましょうね」

　マリーはマイペースだ。

　マリー、少し褒めたりしても良いのだよ。と、ニコ兄と2人でデデンとポーズを取る。

　ニコ兄は片手に採取用の小型ナイフを、俺は木の短剣を掲げる。

　ニコ兄の小型ナイフに被せてある、木のカバーに掘ってあるお名前がちょっぴりガタガタで締まらないのだけど。

「はいはい、手を洗ってきてくださいね」

「「はぁーい」」

　いや、スルーなのか？　俺とニコ兄がポーズを決めているのに。

　マリーには勝てないのだ。ふとキッチンを見ると、ディさんがお野菜に齧(かぶ)り付いていた。マイペースな人がもう1人いたよ。うん、スルーしよう。

「にこにい、てをあらうのら」

「そうだな、ロロ」

　その日、俺は嬉しくて貰った剣帯を持ってベッドに入ったのだ。

　翌日、レオ兄がまたプレゼントを持って帰ってきた。昨日から大盤振る舞いなのだ。

　お墓参りに行く前に、頼んでいたのが出来上がったかららしい。

「ひょぉー！　かっちょいいのら！」

「レオ兄、スゲー！」

　ニコ兄と俺が何に感動しているかと言うと、レオ兄の弓なのだ。

　以前話していた、ララマニの木でできた弓だ。

　しなやかにカーブを描いた木の部分を伝って、成長するかの様に丁寧に掘られた木の模様。剣帯とお揃いなのだ。

　ララマニの木の地模様が、細波のように走っている木目だ。年輪がとても細かいのだ。ララマニの木は、暗い場所に生えている所為でなかなか育たない。その為、年輪がとても詰まった良材になるのだと話していた。

　その木は森の奥にしか生えていない。それをお墓参り前にレオ兄は採取していたらしい。

　光沢のある木に彫りこまれた繊細な模様が美しい。手で持つグリップの部分には藍色の革が巻いてある。しかもこの藍色もシックだ。剣帯の色と合わせてある。

「れおにいの、おおきいのら」

「そうだろう。前に持っていたのより大きいんだ。これ位ないとね」

　ほうほう、レオ兄も成長しているのだ。

「ニコとロロにもあるよ」

「ひょぉーッ！」

「本当か！？」

　ニコ兄と俺に子供用の弓矢だ。俺の弓なんて、本当に小さくておもちゃみたいだ。こんな良い木で作るのは勿体ないのではないか？　贅沢なのだ。

「明日からディさんが直々に教えてあげよう」

「でぃしゃん！」

「ええぇッ！？」

　おやおやぁ？　ニコ兄が引いているのだ。どうしてなのだ？　ディさんなら最高の師匠ではないか？　ディさん以上の人はいないぞぅ。

「もちろん、魔法の練習もするよ。ニコ」

「ああー、やっぱりかぁー！」

　なんだ、そんな事か。ニコ兄もリア姉と少し似ているのだ。練習とか毎日コツコツとか苦手なのだ。俺はレオ兄似なのだよ。ふふふん。