186ーロック鳥の奥さん

　墓地の柵を出て直ぐの木の下、広くなっている場所に小さなベンチセットの様なものがあった。

　そこで、マリーが用意してくれた。マリー特製のフルーツケーキで一休みだ。

　遠くから翼の音が聞こえてきた。ロック鳥だろう。まだ飛んでいるのか？

　俺はさっきの、こみあげてくる様な気持ちも落ち着いて、マリーが出してくれたりんごジュースを飲みながら音のする方を見た。

　あれれ？　2羽いるぞ。奥さんも一緒に飛んでいるのだ。後ろを守るように飛んでいるのが、俺様ロック鳥だろう。卵はもう孵ったのかな？

「レオ兄、ロック鳥が来るぞ」

「本当だ。奥さんも一緒みたいだね」

「卵から離れてもいいのかしら？」

　な、そうだよな。俺もそう思う。だって、餌を捕りに行くのも我慢して温めていたのに。

　バッサバッサと大きな翼の音がする。

　俺達の真上に来ると、ゆっくりと降りて来た。

『おう！　ここだと思ったんだ！』

「あらあらまあまあ！　喋れるのですか！？」

　マリーが驚いているのだ。マリー達にも念話が通じるらしい。これは魔力量には関係ないのか？

『俺様ほどになるとな、これぐらいチョチョイのチョイだ！』

　なにが俺様だ。チョチョイのチョイだよ。

『あんた、煩いわよ！』

　ほら、奥さんに叱られている。直ぐに叱られて小さくなるのだから、最初から大きく出なければ良いものを。こんなところが憎めないのだ。

「卵はどうしたんだ？　温めなくてもいいのか？」

『おう！　昨夜、孵ったんだ』

『あなた達に見てもらいたくて』

　そう奥さんが言った。見る？　また俺達を背中に乗せて、巣まで飛んでくれるのかな？　ん？　俺はいつでもオッケーなのだよ。

「ロロ」

「あい」

　まただ。今日も不調なのだ。レオ兄に読まれてしまった。

　ロック鳥の奥さんがヒョコッと頭を下げた。すると、背中には小さな雛が2羽顔を出していたのだ。

　こらこら、孵ったばかりなのにもう連れ出しても良いのか？　可哀そうじゃないのか？

　ロック鳥の奥さんの背中に埋もれるように乗っていた2羽の雛。よく飛ばされなかったものだ。

　大人のロック鳥は真っ白なのに、淡い茶色の毛をしている。まだ頭の毛がモワモワッとしていて、雛らしい可愛さがある。ロック鳥は大きいのに、雛は小さいのだ。

　小さいと言っても、フォーちゃん達よりは一回りくらい大きい。これであんなに大きくなるのか？　それはそれで凄いのだ。

「ひょぉーッ！　かぁわいいのら！」

「ちっせーんだな！」

　思わずニコ兄と一緒に、雛をもっと見たいとピョンピョンとジャンプしたのだ。そんな事をしても見えないのだけど。

　レオ兄が教えてくれた。ロック鳥も魔鳥さんだ。コッコちゃんの雛が孵って直ぐに歩いていたように、ロック鳥の雛も直ぐに動くのだそうだ。

　それに、ほんの少しだけど飛べる。コッコちゃんの雛は飛べない。だって親のコッコちゃんが飛べないのだから。

　それよりも、ロック鳥は魔鳥さんなのに角がない。どうしてだ？　と思ったのだ。

　魔獣はみんな角があるはずなのに。

『触ってみる？』

　そう言って奥さんロック鳥が、頭を触らせてくれたのだ。俺は遠慮なく触らせてもらうよ。

　ニコ兄も触ると手を出してきた。

　2人で頭をナデナデとすると、おやおや？　頭の天辺がコリコリしているぞ。それも三か所ある。

「ひょぉーッ！」

「なんだこれ！？」

『ふふふ、三つあるでしょう？』

　それが角なのだそうだ。びっくりなのだ。

　ニコ兄と二人で驚いてしまったのだ。

『角が出ていると、飛ぶときに邪魔なのよ』

　ほうほう、風の抵抗とかなのか？　そうなのか？　なんだかよく分からないけど。

　ロック鳥の雛が降りて、ピヨピヨと鳴いている。泣き声はフォーちゃん達と同じなのだね。

　ああ、もう力関係がハッキリしていたのだ。ロック鳥の雛がトテトテと歩いて近寄って行くと、コッコちゃんの雛3羽がピョーッ！　と、ピカに向かって逃げ出した。

「アハハハ、やっぱロック鳥の雛の方が強いんだ！」

「ふふふ、必死で逃げているじゃない」

「かわいいのら」

　体の大きさは、あんまり変わらないのに強さは上らしい。フォーちゃん達も強いと思うのだけどね。ロック鳥には敵わないか。

『あら？　あなたもしかして……』

　何なのだ？　奥さんロック鳥がマリーを見ているのだ。

　マリーは訳が分からずキョトンとしている。いや、まだ怖いのだと思うぞぅ。

　ずっとリア姉の後ろに隠れているのだ。

『ねえ、あなたクロエと一緒にいたわよね？』

「え？　え？　クロエ様ですか？」

『そうよ、ほら、隣町にあるお邸にクロエといたじゃない！　クロエにも会いに行こうと思っていたのよ。元気かしら？　懐かしいわぁー！』

　リア姉やレオ兄が、訳が分からないという顔をしている。俺はもっと分からないのだ。誰なのだ？　クロエ？

「ロロ、母様の名前だ」

　緊張した声でニコ兄が教えてくれた。俺は母様の名前すら憶えていなかった。だってレオ兄は母上、リア姉とニコ兄は母様、マリー達は奥様って呼ぶから。

　その母様の名前がどうして出て来るのだ？　みんなさっきまでとは違って、少し緊張感が感じられる。

　ロック鳥の奥さんは、明るい声でマリーに話している。何も知らないのだ。

『ほら、私よ！　覚えてないかしら？　大きくなっちゃったから分からないかしら？　翼に怪我をして、飛べなくなっているところをクロエに助けてもらったの。暫くの間お邸でお世話になったわ』

「あぁ！　あの時の雛ですか！？」

『そうよー！　やっぱりそうなのね。何ていったかしら？　ええっと……そう、マリー！　マリーよね！？』

「はい！　はい、マリーです！」

　返事をしながらマリーが涙を流した。手を伸ばし、ロック鳥の奥さんに近付いて行く。もうマリーはロック鳥を怖がってはいない。