183ー大きなおともらち

　あれれ？　でも、なんだか様子がおかしいのだ。

　お隣のベッドにレオ兄とニコ兄が寝ている。これは、どういう事なのだ？

「ロロ、おはよう」

「りあねえ、夕ごはんは？」

「ふふふ、もう朝よ」

「え……」

　そうなのか？　窓を見てみる。明るいのだ。まだ夜になっていないから明るいのだと思っていたけど、どうやら違うらしい。

「ロロはあのまま眠っていたのよ」

「ボク、夕ごはん食べていないのら」

「そうね、もう朝ごはんの時間よ」

　ありゃりゃ、1回分損しちゃったのだ。いや、損って訳じゃないのだけど。

　俺はそんなに眠っていたのか。そうなのか。

「今日は朝ごはんを食べたらお墓参りよ」

「うん」

　昨日は色々あったのだ。俺にとっては、野望が一つ叶った記念日でもある。

　だって、あのロック鳥に乗ったのだ。スライム退治があまりにも白熱して、霞んでしまったのだけど。でも、俺は忘れていないのだ。

　あの大きなロック鳥の背中に乗った時の事を……！

「ロロ、おはよう」

　ベッドでガッツポーズをとっていると、レオ兄が起きたのだ。見られてしまった。ちょっと恥ずかしい。

「ふふふ、ロロは何してるんだ？」

「れおにい、鳥しゃんにのったのら」

「ああ、乗ったね」

「しゅごいのら」

「アハハハ、そうだね」

「ん～……もう朝か？」

「ニコ、おはよう」

「にこにい、おきたのら」

「あー、ロロ。大丈夫か？　疲れてないか？」

「らいじょうぶなのら。お腹しゅいたのら」

「ロロはずっと寝ていたからね」

　俺は爆睡だったのだ。リア姉に抱っこしてもらって、ウトウトしていた事は覚えているのだけど。それからどうやって宿に戻って来て、いつベッドに入ったのか分からない。

　きっとリア姉が寝かせてくれたのだろう。

　それにしても、夕ごはんの時に声を掛けてくれても良いのだ。

「起こそうと声を掛けたんだぞ。でも、全然起きなかったんだ」

　え、そうなのか？　俺は知らないのだ。

「わふん」

「しょう？」

　よく寝ていたよ。と、ピカも言っているのだ。

「さあ、今日はお墓参りだ。朝ごはんを食べて用意しよう」

　レオ兄が勢いをつけてベッドから起きた。

　下に降りて行くと、マリー達がもう揃っていたのだ。

　今朝もハンザさんはいない。もう出掛けたのかな？

「おう、起きたか。今持って来るから座ってな」

　宿屋のご主人なのだ。なんだ、マリー達と話し込んでいたのか？

「ロロ坊ちゃま、疲れていませんか？」

「らいじょぶなのら。お腹しゅいたのら」

「あらあら、沢山食べましょうね。昨日は食べずに寝てしまいましたからね」

「うん」

　やっと今日はお墓参りだ。予定が遅れてしまっているのだ。

　本当なら昨日お墓参りをして、今日はもう帰っている途中のはずだったのだ。

　ロック鳥と、スライムで手間取ってしまった。あまり遅くなると、きっとディさんやドルフ爺が心配するのだ。

「ロロ坊ちゃまが、ロック鳥に乗ったと聞いて、マリーは冷や汗が出ましたよ。まさか小さいロロ坊ちゃままで乗ったなんて」

　そんな事を言いながら、マリーは手を胸にやる。心臓に悪いと訴えているのだろう。

「何より皆さん無事で、本当に良かったですよ」

　そうなのだ。みんな怪我もなく無事で良かったのだ。危険な場面はあったのだけど。

　マリーに見えないように、レオ兄が人差し指を立ててお口の前に持って行く。ふふふと微笑みながら。

　危機一髪だった事は内緒なのだね。分かったのだ。

「さあさあ、食べてくれ！　この街の恩人だ！」

　ご主人が料理を出してくれた。

　少し厚切りのベーコンのような、お肉の上に目玉焼きが載っている。

　付け合わせに、塩漬け野菜がある。

　この厚切りベーコンのようなお肉、これも名物なのだそうだ。

　ベーコンに見えるけど、そうじゃない。ベーコンにする時も最初にお肉を塩で漬けるのだそうだけど、そこまでしっかりとは塩漬けにはしていない。

　ほんの1日だけ塩漬けにしたものらしい。だが、その事でとっても良い塩梅に塩味が浸みて、しかもお肉が柔らかい。それを軽くソテーしてある。

　それだけなのだが、風味があって美味しいのだ。

　それに、付け合わせの塩漬け野菜だ。これを一緒に食べるとまた美味しい。

　お野菜の塩漬けは、浅漬けよりも全然さっぱりとしていて、サラダ感覚でバリボリ食べられる。

　この領地はフューシャン湖の塩無しでは、話にならないのだろう。

　それに俺達は、目玉焼きが久しぶりなのだ。いつもはコッコちゃんの卵なので、大きすぎて目玉焼きは作らない。お皿に載らないのだ。

　トロッとした半熟加減が、また絶妙なのだ。

「よくスライムを退治してくれたよ！」

　宿屋のご主人が大きな声で嬉しそうに言った。

　塩の収穫量が減って、もうギリギリだったそうだ。特産品の塩漬けの、諸々を作るのにもフューシャン湖の塩が必要だ。その塩自体も取引されている。

「うまうま！」

「な、美味いな」

　夕ごはんを食べていないから、余計に美味しく感じるのだ。

　朝ごはんを食べたら、宿はもう引き払うのかな？　ハンザさんはどうするのだろう？

「1度戻ってくるよ。ハンザさんも乗せなきゃね」

「お昼過ぎには戻ると言って出掛けられましたよ」

「うん、丁度良い時間じゃないかな？」

　昨日ロック鳥にちゃんとお話ししたから、今日はもう大丈夫だ。新しいお友達ができたのだ。

「え？　ロロ、お友達なのか？」

「しょうなのら。いっしょに食べたから、もうおともらちなのら」

「アハハハ、そうなんだ」

　なんだ？　だって、もう仲良しだと思うぞ。レオ兄なんて、普通に話していたじゃないか。