182ー堂々と

　それだけ生活し難くなっているのだと訴えてくる。

　だけど、リア姉やレオ兄の責任ではないのだ。俺達だって、追い出されたのだ。

「びぇ〜ッ！　りあねえ、わりゅくないのらー！」

「ロロ、大丈夫よ」

　思わず大きな声で泣いてしまった。

　

「あらあら、ごめんなさいね。責めているのじゃないのよ。1番下の坊ちゃまですか？」

「ええ、そうよ」

「こんなにお小さいのに、ご両親を亡くされて……」

「すまない、本当に責めたい訳じゃないんです」

　何故かここで緊迫した雰囲気が和らいだのだ。結局、レオ兄がフォーゲル子爵に相談してみると言う事で話をつけた。

　リア姉やレオ兄だって、悔しいのだ。訴えられても、どうする事もできない。

「宿に戻りましょう。きっとマリー達が心配しているわ」

　やっとみんな馬車に乗って、戻る事になったのだ。

　俺は、この頃になるとリア姉の腕の中でウトウトとしていた。

　怖かったり、びっくりしたり、疲れてしまったのだ。

「ロロ、大丈夫よ。眠っていいわよ」

「ん……りあねえ」

　そのまま、俺はリア姉に抱かれて眠ってしまったのだ。

（レオ視点）

「姉上、ロロは眠った？」

「ええ、寝たわよ。とっても可愛い寝顔だわ」

　もう姉上は気持ちを切り替えている。いや、違うかな？　単純にロロが可愛いのか？

　それにしても、あそこで泣き声を上げるなんて。ロロは理解していたのかな？　あれで雰囲気が変わったんだ。

　まだ3歳だけど、ロロは聡い。僕や姉上が、責められているように感じたのかも知れない。

「レオ兄……」

「ん？　ニコ、どうした？」

「あいつ、何もしてないんだな。俺達の父様や母様が守っていた領地なのに」

　ああ、ニコも分かる歳になったのか。そんな風に思うようになったんだ。こんな成長は嬉しい。

「リア姉やレオ兄は悪くないじゃん」

「あの人達も、そんなつもりで話していたんじゃないよ」

「でも、責められてるみたいだった」

「それだけ、切羽詰まっているんだよ。誰かを頼りたいんだ」

　そうだ、そこまで追い込まれているのかも知れない。

　あの辺りの人達は特にそうだったのだろう。だって、あんなにスライムが増殖していたのだから。

　あの川を利用する農家の人達は困っていたのだろう。塩に関係する人達もそうだ。

　これは、真剣にフォーゲル子爵に相談しないといけないな。

　そう思いながら、馬車を走らせた。

　宿屋に着くと、外に出てマリー達が待っていた。これは、心配かけちゃったなぁ。

「レオ坊ちゃま！」

「マリー、遅くなってごめん」

「心配しました。ロック鳥は大丈夫だったのですか？」

「え？　ああ、ロック鳥ね。大丈夫だよ」

　そうだった。今日はロック鳥と会っていたんだった。なんだか長い1日だったなぁ。

「え？　ロロ坊ちゃまは、泣かれたんですか？」

「マリー、大丈夫よ」

「でも、リア嬢ちゃま」

「大丈夫。寝かせてくるわね」

　マリーは一目見ただけで、ロロが泣いたと見抜いた。そりゃそうか。ロロのほっぺには涙の跡があったから。

　リア姉がロロを、部屋に連れて上がっている間に少しマリーに話した。

　ロック鳥はもう大丈夫だと言う事。それからスライム退治をした事をだ。

　

「農家の人達が、僕と姉上に気付いてしまってね」

「まあまあ、そうなのですか？」

　その時の事も少し話した。でも、マリーはあっけらかんとしている。

「あらあら、坊ちゃま達が気になさる事ではないですよ」

「マリー、そうだけどさ」

「坊ちゃま達は何も悪い事はしていません。堂々となさっていれば良いんですよ」

　マリーの言う通りだな。

「それにしても、ロック鳥に乗ったんですか？　ロロ坊ちゃまも一緒にですか？」

「そうだよ！　スゲーんだ！」

「もう信じられないです。ロック鳥に乗るなんて」

「それがさ、気さくなロック鳥だったんだ。奥さんもいてさ。そうだ、マリーのスープのお鍋2つ食べちゃった」

「まあまあ！　ニコ坊ちゃま、2つもですか？　お腹が空いていたんですね」

　マリーには心配掛けたけど、無事に戻って来れて良かったよ。

　◇◇◇

　んん……なんだか温かいぞ？　それに柔らかい……何だ、これは？

　俺はゆっくりと目を開けた。すると、お胸が目の前に……！？

　何だ？　一体どうしてこうなった！？　と、顔を動かして見てみると。なんだ、リア姉だった。

　俺は、リア姉にしっかりと抱きしめられて寝ていた。これは、リア姉のお胸だ。と、言ってもちゃんと服は着ているのだ。

　ふむ。嬉しくも何ともない。ときめかないのだ。姉だしね。

　モゾモゾと、腕の中で動いて起きようとする。なのに、しっかりとホールドされていて動けないじゃないか。

　――キュルュリュリュ……

　ほら、俺のお腹が鳴っているのだ。

　仕方がない。俺は、リア姉の腕を叩く。

「りあねえ、りあねえ、おきて」

「んん……まだ眠いのよ……」

「りあねえ、おなかしゅいたのら」

「ん……お腹？」

　やっと、目を薄らと開けてくれた。

「あら……？　ロロ？」

「りあねえ、おなかしゅいた」

「えっと……」

　駄目だ。まだ寝惚けているぞ。

「おきるのら」

「うん……」

　やっと離してくれて、俺は腕の中から起き上がる。

　宿屋の部屋だ。そりゃそうなのだろう。ベッドで眠っていたのだから。

「りあねえ、おきるのら」

「うん、わかったわ」

　やっと目が覚めたか？　リア姉も疲れたのだろう。こんなに魔法を使う事なんて、なかっただろうから。

　もしかして、ギリギリだったのかも知れない。あの大きな炎で、スライムを倒せて良かったのだ。