173ー原因

「これは大変だわ。塩が作れないじゃない」

「領主は一体何をしているんだ」

　元は自分達の両親が治めていたのだ。将来は自分達が継ぐと思っていた領地だ。自分達ならこんなになるまで放っておかないのに、と思う気持ちもあるのだろう。

『そこが川だぞ』

　ロック鳥がずっと低空飛行をしてくれている。フューシャン湖から流れ出ている川が2本ある。

　その川とフューシャン湖との境目が異様な色になっていた。

　薄い紫の様な、グレーの様な色だ。それが、川の手前に広がっている。

「あの色は何が原因なのだろう？」

『なんだ、知らねーのか？』

　意外にも、ロック鳥は分かっているらしいぞ。

『あれはスライムが集まってあの色になってるんだ』

「スライムなのか！？」

「でも、スライムは普段からいるじゃない。スライムがフューシャン湖の塩分を吸収して除去しているから、川の水に塩分が含まれないのでしょう！？」

『そうなのか？　そんな細かい事は知らねーけど、いつもはあんな色じゃねーんだよ。淡い紫とピンクのグラデーションになってるんだ。それが今はグレーっぽく見えるだろ？　あれは、スライムが沢山集まっているからあんな色になってるんだ。ま、スライムなんて腹の足しにもなんねーんだけどな！　ガハハハ！』

　ほうほう、よく知っているじゃないか。ロック鳥さん、本当に知性が高いのだ。

　要するに、スライムの異常増殖だ。

　フューシャン湖は塩湖だ。その水源は地下水なのらしい。塩分を含んだ塩水が湧き出ているのだ。

　その塩分を、フューシャン湖が川に流れ出している付近に生息しているスライムが、いつもは除去している。

　だが、今年は何が影響したのか分からないが、スライムが異常に増殖してしまった。それが原因で、川に流れ出している部分が詰まり出したのだ。

　フューシャン湖自体の水量はいつも通り増える。だが、フューシャン湖から流れ出す事ができない。その上、いつもより多くのスライムが塩分をどんどん吸収する。それで、フューシャン湖の水位が上がって塩分濃度が低くなったのだ。

「有難う、よく分かったよ」

『おう！　態々見る必要もねー事だったな。俺様に話してくれたら教えてやったんだ』

　いやいや、そんな事をしたら俺の野望が叶わなかったじゃないか。

「戻ろう。原因が分かったから後は僕達で何とかするよ」

『おう！　いいのか！？』

「うん、大丈夫だ」

　レオ兄が大丈夫と言った。なら、大丈夫なのだ。

　俺はスライムをどうするのかなんて分からないのだけども。

「ねえ、隣街までって遠いかしら？」

『何言ってんだ。俺様ならひとっ飛びだ。あっという間だぜッ！』

「姉上」

「いいじゃない、こんな機会はないわ。ねえ、隣街まで飛んでくれない？」

『おう！　任せとけ！』

　ロック鳥がブワンと翼を大きく動かして高度を上げた。そして翼を広げたまんまで滑るように、まるで風に乗るように悠々と空を飛んで行く。

　正面から陽の光が当たって眩しい。世界が輝いているように見える。

「しゅごいのら！」

「スゲーッ！」

　ニコ兄と2人で、テンション爆上がりだ。だけど、リア姉とレオ兄は違ったのだ。

　静かに前を見ている。俺は、レオ兄の懐にいるから表情が見えない。でも、少し緊張している様に感じたのだ。

　肌からピリピリとしたものが、伝わってくる。

「れおにい？」

「うん、見てごらん。もう僕達が住んでいた隣街が見えるよ」

　ああ、そうなのか。リア姉が言った隣街とは、両親が生きていた頃に住んでいた街なのだ。

　ロック鳥は大きく何度か羽搏いただけだ。なのに、もう隣街の上空まで来たのだ。

「ほら、ロロ。あそこだよ。父上と母上の邸だ。ロロが生まれた家だ」

　レオ兄に言われて見る。フューシャの街よりずっと大きな街だった。

　ちゃんと区画整理されている真っ直ぐに伸びる道路。半放射状に街ができている。その1番奥の少し高台になっている半放射状の中心にお邸があった。

　そっか、俺が生まれた家なのだ。

「ねえ、ここで少しだけ旋回して欲しいわ」

『お？　構わねーぞ』

「あんまり高度を下げて騒ぎになったらいけないから、このままでお願い」

『おう』

　白っぽい煉瓦の様な物で建てられているのか？　真っ白ではなく、淡い白。お屋根は茶色だ。庭があって、四阿なのか？　小さな屋根が見えた。

　よく見ると、街も同じ色の家が多い。綺麗な街だ。

　ここが、父様と母様が守ってきた街なのた。

「良かった、変わってないみたいね」

「庭の手入れはされているようだね」

「庭師のおじさんが残ってくれていたもの」

「母様の好きな花もまだあるぞ！　あの色はそうだ！」

　こんな上空からでも分かるのか？　俺は全然覚えていないのだ。いや、あの窓を雨が打ち付けていた事を覚えている。

「有難う！　もういいわ、戻りましょう！」

『いいのか？』

「ああ、いいよ」

　ロック鳥がゆっくりと旋回し、巣のある岩場へと戻って行く。

　あまり羽搏かないのだ。それでも一気に風にのって、悠然と大空を飛ぶロック鳥。ああ、もう終わりなのだ。

　楽しかった。風の強いのが難点だったけど、こんな体験はきっともう2度とできないぞ。

　俺達が住んでいたお邸を、見る事もできた。リア姉とレオ兄は、どう思ったのだろう？　変わってないと話していたから、安心したのかも知れない。

　でも、リア姉とレオ兄は帰りはあまり喋らなかった。