158ー美味しい

「れおにい、ろんな実？」

「ロロ、見る？」

「うん、見たいのら」

　レオ兄が持っていた大きな袋から、超特大の枝豆の様な実を出した。40〜50センチはあると思うぞぅ。重そうだ。

　でも、緑ではない。淡いクリーム色をしている。この中にある種が飛ぶようになると、濃い黄色になるらしい。

「うわ、デカイな！」

「食べてみる？」

「レオ兄、このまま食べられんのか？」

「これを焼くんだ」

　焼くとはどうやって？　流石にフライパンなんて持ってきていないのだ。

　みんなで馬車を降りて、これからポップントットの試食会なのだ。

　レオ兄が、大きな実を幾つか地面に置いた。

「姉上、いいよ。やり過ぎないでよ」

「分かってるわよ」

　リア姉が片手をポップントットに向けて、炎を出したのだ。ポップントットは炎に包まれて、焼くと言うより燃えている。

　えッ！？　焼くって直焼きなのか！？　なんて大胆なのだ。中の実が焦げ焦げになっちゃったりしないのか？

「そんなにしっかりとは焼かないので、皮が厚いから大丈夫ですよ」

　ほうほう、焼き芋みたいなのだ。直ぐに香ばしい良い匂いがしてきたのだ。そのうち、またポップーンと弾けるような音がした。

「レオ、もういいんじゃない？」

「そうだね」

　レオ兄が手を出してギュッと握る仕草をすると炎が消えたのだ。え？　どうやったのだ？

　もしかして、レオ兄って凄いのではないか？

「れおにい、いまのろうやったのら？」

「ん？　風属性魔法だよ。ギュッてね」

　うん、意味が分からないのだ。炎の周りの風をギュッてしたのか？　そのギュッて何なのだ？

　目立たないけど、もしかして凄い事なのではないのか？　これは帰ったら、ディさん案件なのだ。

「じぇんじぇん、わからないのら」

「アハハハ、僕もうまく説明できないよ。風を握る感じかな？」

「むむむ」

「ほうほう、リアちゃんやレオ君は魔法がとっても上手だ」

　ん？　リア姉もなのか？　いや、まあいい。今はそこじゃないのだ。

「レオ兄、それよりもう食べられるのか？」

「ああ、ニコ。熱いよ、剥いてあげるから」

　そりゃそうなのだ。さっきまで炎に包まれていたのだから。

　でもその割には皮が真っ黒に焦げていたりしない。こんがりと焼けて茶色くなっている。本当に頑丈な皮だ。

　よく見ると、皮が片側だけ少し割れている。さっきの、ポップーンという音は皮が爆ぜる音だったのだ。

　こうして爆ぜるように、種を飛ばしているのか？

　レオ兄が、そっと持ってキヌサヤの筋を剥くみたいに、爆ぜている皮の方をピーッと剥いた。

　そこから割ると、中には淡いクリーム色した野球ボール大の豆さんが幾つも出てきた。

　ホックホクなのだ。湯気が出ている。美味しそうな匂いもしている。

「レオ坊ちゃま、この葉を使ってください」

「マリー、ありがとう」

　マリーがいつも使っている、包んでおくと腐りにくくなる葉っぱ。それを出してきた。よく持っていたのだ。

　その葉っぱにコロンと実をのせて、ニコ兄に渡した。

「そのまま、かぶりついてごらん」

「レオ兄、硬くないのか？」

「大丈夫だよ」

「れおにい、ボクも」

「あたしも！」

「ほほい、私も一つ」

　お、みんな興味津々なのだ。

　まず最初にニコ兄が、かぶりついた。

　サクッと良い音がしたぞ。それに、なんだか香ばしい良い匂いもする。

「にこにい、どお？」

「うまッ！」

「アハハハ、そうだろう？」

「丁度いい塩加減だ！」

「アハハハ」

　塩加減？　木の実なのに？　まあ、いいや。俺はチャレンジャーなのだ。

　両手でポップントットの実を持って、ガブリとかぶりついた。

「ふぇッ！　うまうま！」

　驚いたなんてもんじゃない。見た目から想像できない味と歯触りなのだ。

　植物なのにサクサクとしていて、味はまるで塩味のポップコーンだったのだ。

　実を焼いたのだ。皮のまま焼いたのだから蒸されていて、普通はホクホクになるのではないのか？　なのに、サックサクなのだ。

「美味しい！」

「ほいほい、ちょうど食べ頃ですね」

　みんな、サクサクと食べている。これは、コーラが欲しくなるぞぅ。

　ピカやチロだけでなく、ちびっ子戦隊まてかぶりついている。

　あれれ？　プチゴーレム達は、食べないのではなかったか？　俺の魔力がご飯代わりだと話していたのだ。

「わふん」

「あらら、しょうなんら」

「アハハハ！」

　レオ兄が笑っている。んん？　もしかして……？

「れおにい、ぴかの話してる事が分かるの？」

「うん、そうなんだよ。最近分かるようになったんだ」

「しゅごい！　やっぱていまーらから？」

「アハハハ、テイマーか。登録は僕がしているけど、実際にテイムしているのはみんなロロじゃない」

「れも、ていまーなのら」

「そう？　アハハハ」

　ピカがプチゴーレム達に、自分達も食べてみたいとせがまれたらしい。それで仕方なくお野菜をあげたら、食べるようになったのだとピカが言っていたのだ。

　それからお野菜だけでなく、なんでも食べるらしい。

「わふぅ」

「えぇー」

「アハハハ！」

　ピカさんが、困った子達だと言っている。良いと思うのだ。食べるくらい、全然良いのだ。

「わふ？」

「うん、いいのら」

　だってほら、嬉しそうに短い尻尾をブンブン振りながら食べている。可愛いではないか。

「ピカ、沢山採ってきたから収納しておいてくれる？」

「わふん」

「うん、有難う」

　本当に、レオ兄がピカと会話しているのだ。なんだか、感動なのだよ。

「れおにい、しゅごいのら！」

「アハハハ、言葉が分かるとピカの印象が少し変わるね」

　ええー、そうなのか？

「ピカはハッキリと物を言うんだね。もっと温厚な性格だと思っていたよ」

「あー」

　うん、それは分かるのだ。見た目から受ける印象とは違って、時々辛辣な事を言うピカさんなのだ。